第423章 英国希尔家（五）

　　公爵接下来的话语冰冷而直接。

　　他毫不留情地剖开了其中所有的掩饰，揭露出了最真实的内里。

　　“与约书亚·希尔所拥有的支持和背景相比，”

　　“伊丽莎白，你的外甥女，”

　　“她在这个世界上真正能倚仗的，只有你这位姨母。”

　　说到“姨母”这个称谓，公爵停顿了一下。

　　所有人都知道，

　　——姨母终究不是母亲。

　　“即便有希尔家的姓氏作为掩盖，也无法真正抹除她那众人皆知的、不光彩的出身烙印。”

　　“生父那一系的血脉，卑劣不堪。”

　　“生母……你的亲妹妹，”

　　“自甘堕落，行为失检，是整个社交圈公开的笑柄和污点。”

　　“如今更是落得个精神失常的下场。”

　　“被家族彻底除名，断绝了一切关系。”

　　“至于她目前唯一的弟弟，利奥波特……”

　　“够了！”

　　不等公爵把更令人扎心的事实完全说出，公爵夫人便情绪激动地打断了他。

　　“够了……”

　　她低声重复着，声音里带着一丝难以抑制的颤抖，先前的优雅从容也早已消失不见。

　　公爵看着她，微微叹息一声。

　　他的语气又放缓了些，却依旧坚定：

　　“利兹，”

　　“这就是摆在我们面前的、无法改变的事实。”

　　“逃避并不能解决任何问题，你明白吗？”

　　公爵夫人微微垂首，侧过脸去，避开了丈夫仿佛看透了一切的注视。

　　似是在为自己辩解，又像是无力地陈述。

　　她望着壁炉里跳跃的火焰，轻声道：

　　“可那些……都不是伊丽莎白的错。”

　　“她是无辜的。”

　　她顿了顿，声音里带上了几分痛心，

　　“我从未奢望过伊丽莎白能够…‘高嫁’。”

　　“约书亚·希尔，”

　　她念出顾安的名字，

　　“我只是认为，”

　　“他和伊丽莎白……境遇相似，”

　　“某种意义上来说，”

　　“算得上是……门当户对。”

　　“埃德蒙，”

　　公爵夫人终于转过头，哀伤地看向丈夫，眼神中带着一丝恳求，

　　“伊丽莎白的一辈子，难道就注定只能那样了吗？只能接受那样的安排？”

　　“旁支或者新贵，”

　　公爵的语调恢复了一贯的平稳，

　　“这两者才是伊丽莎白最好的、也是最实际的选择。她能获得体面的生活，家族也能确保她的地位稳固。”

　　他随即不容置疑地重复道：

　　“但约书亚·希尔，绝对不行。”

　　旁支……新贵？

　　所谓的新贵，也不过是毫无根基的暴发户，功成名就之时，也早已……有过家世。

　　婚姻对象要是新贵家的孩子，富不过三代的、财产争夺也比比皆是。

　　公爵夫人还是不死心。

　　她抱着最后一丝幻想，孤注一掷地追问道：

　　“如果两个年轻人，自己两情相悦呢？”

　　公爵的目光骤然变得锐利。

　　他直直地看向自己的妻子，声音冷了几分：

　　“你是真的打算，要和玛丽亚，霍华德交恶？”

　　没有人从中撮合、创造机会，两个背景迥异、生活圈子几乎没有交集的年轻人，如何能“自然”地两情相悦。

　　这其中的意图，明眼人一看便知。

　　公爵夫人张了张嘴。

　　她还想说什么，却发现所有的话语都梗在了喉咙深处，无法说出。

　　最终。

　　她只扯了扯嘴角，扯出一抹带着苦涩的自嘲一笑，缓缓地摇了摇头。

　　终究是不一样的。

　　说到底。

　　她的丈夫不过是认为，伊丽莎白不值得他冒哪怕一丝一毫的风险，去损害与美国希尔家那份牢固而重要的关系。

　　公爵夫人喉咙动了动。

　　她很想问自己的丈夫，如果，如果伊丽莎白是他珍爱的前妻的外甥女，他也会如今日这般“理智”吗……

　　但最后的理智让公爵夫人将这个疑问再次深深地埋入心底最深处。

　　“我很抱歉，埃德蒙，”

　　“是我一时情急，失了分寸。”

　　公爵夫人迅速整理了情绪，姿态恭顺，

　　“我只是……太心疼伊丽莎白那孩子了，”

　　她轻声解释着，语气更加柔顺了些，

　　“我总想着在她那有限的选择范围里，为她争取到最好、最体面的未来。”

　　说着，她微微吸了一口气，像是下定了某种决心，目光低垂着说道，

　　“我已经明白了。”

　　“之后，我会遵从你的意思。”

　　“让伊丽莎白在与约书亚·希尔的社交往来中，”

　　她顿了顿，颇为艰涩地说道，

　　“掌握好应有的…分寸和距离。”

　　她抬眸看向丈夫，轻声询问道：

　　“这样可以吗？”

　　不是缔结婚姻，只是维持一段得体的、或许有益的友谊。

　　房间里一时安静下来。

　　“去和伊丽莎白说清楚吧。”

　　良久，公爵再次开口，声音比之前柔和了许多，甚至隐隐带上了一丝难得的温情，

　　“对伊丽莎白来说，这也是一次机会。”

　　公爵夫人闻言，诧异地抬眼看向丈夫。

　　公爵嘴角轻微勾了一下，褐色的眼眸中掠过一丝浅淡的笑意，

　　“约书亚·希尔，是个良善的。”

　　公爵夫人微微一怔。

　　公爵看着妻子这样，微微摇头，耐心地解释道：

　　“这样的孩子，即便得知了有关伊丽莎白的一切，也不会因此而对伊丽莎白‘另眼相看’。”

　　“对伊丽莎白而言，”

　　“能拥有这样一位态度平等、心怀善意的朋友，本身就是一件非常难得且有益的事情。”

　　“利兹，”

　　他唤着妻子的名字，语气变得更为深远，

　　“约书亚·希尔不能、也不会成为伊丽莎白的丈夫。”

　　“但是，”

　　“他完全能成为伊丽莎白一位真诚可靠的朋友。”

　　“在未来的某个时刻，”

　　“这份友谊或许就能成为她意想不到的助力。”

　　公爵夫人彻底怔愣住。

　　她缓缓眨了眨眼。

　　紧接着，公爵便平淡地陈述道：

　　“维克托，从某种意义上来说，也算是那孩子的老师。”

　　“维克托…？”

　　公爵夫人下意识呢喃着这个名字，随即像是想到了谁，微微失声道：

　　“维克托·斯威夫特？”

　　提到好友的名字。

　　公爵脸上的笑容明显了几分，

　　“约书亚只会在英国待一个周，随后便会飞往维克托那边。”

　　“他为此特意给我打了电话。”

　　只简单提了两句后。

　　公爵也不在意妻子此刻的惊疑不定，转而正色叮嘱道，

　　“利兹，”

　　“去告诉伊丽莎白——”

　　“放下所有不切实际的幻想和算计。”

　　“在面对约书亚·希尔时，真诚，才是与他建立一切良好关系的最佳、也是唯一的方式。”
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