第二百八十九章 草原上的新客人

　　当匈奴商人拉塔姆的车队，满载着北境火和冲天炮，浩浩荡荡地返回草原时，整个北方的势力格局，都因这支驼队而起了微妙的变化。

　　拉塔姆遵照李琼的吩咐，将声势造得极大。

　　每到一处大的部落，他都会在夜间燃放几支冲天炮。

　　那绚烂的烟火对于文化生活极度匮乏的草原人来说，不亚于神迹降临。

　　很快，一个消息在草原上不胫而走：西边的匈奴人，得到了大周南天神君的眷顾，获得了可以召唤天火神花的神物。

　　那些草原上的王公贵族，起初还嗤之以鼻，可当他们亲眼看到那在夜空中绽放的璀璨花朵时，心中的那份骄傲和不屑，立刻就被艳羡和贪婪所取代。

　　紧接着，北境火的威力也开始显现。

　　这种比马奶酒烈上十倍的佳酿，迅速征服了草原汉子们的味蕾。

　　在寒冷的冬夜，围着篝火喝上一口能让全身都燃烧起来的烈酒，成为了一种全新的时尚和身份的象征。

　　拉塔姆的生意，好到超乎想象。

　　他带回去的五万坛北境火，不到一个月就被抢购一空。

　　价格比他从李琼那里拿货时，翻了整整五倍。

　　而那些冲天炮，更是被炒成了天价，一支最普通的烟花，就能换回十头肥壮的绵羊。

　　无数的牛羊、马匹、皮货、黄金，源源不断地汇入匈奴人的口袋，再通过那条被李琼牢牢掌控的秘密商路，变成镇北关急需的战略物资。

　　匈奴人富了，但草原上有人却坐不住了。

　　蛮夷王帐。

　　年轻的可汗，脸色阴沉地听着手下的汇报。

　　“大汗，如今草原上，人人都只知匈奴的天火神花，只喝他们的北境火。我们蛮夷勇士的威名，都快被那酒气和烟火气给盖过去了！”

　　一名部落首领愤愤不平地说道。

　　“是啊，大汗，那李琼宁愿跟狡猾的匈奴人做生意，也不把我们放在眼里，他分明是在羞辱我们！”

　　“他当初救了公主，我们还以为他是个英雄，没想到也是个唯利是图的小人！”

　　大帐内，群情激奋。

　　坐在可汗下首的阿古拉，静静地听着这一切，没有说话。

　　她穿着华丽的衣袍，面容依旧美艳，但眉宇间却多了一丝挥之不去的忧郁。

　　她脑海里，不由自主地又浮现出那个男人的身影。

　　他真的是个唯利是图的小人吗？

　　她不知道，只觉得那个将她从刀口下救出的怀抱，和那个用烟花烈酒算计整个草原的男人，似乎是两个人却又奇异地重合在一起。

　　“够了！”

　　一直沉默的巴特尔，猛地站了起来。

　　他如今已是蛮夷部落最勇猛的年轻将领，在族中威望日高。

　　“在这里吵闹有什么用？”巴特尔的目光扫过众人：“匈奴人能买到的东西，我们为什么不能？李琼既然是做生意，那我们就去找他谈！”

　　“谈？他会见我们吗？”有人质疑。

　　“他会的。”巴特尔的眼神异常坚定：“我去！”

　　七天后，一支由巴特尔亲自率领的蛮夷使团，出现在了镇北关下。

　　与上次被俘的狼狈不同，这一次，巴特尔是作为正式的使者前来。

　　他骑着高大的白马，身后跟着百名精锐的蛮夷骑兵，人人盔明甲亮，气势十足。

　　李琼在帅府的议事厅接见了他。

　　没有客套，没有寒暄。

　　巴特尔一进门，便开门见山。

　　“李将军，我今天来，是想问你一件事。”巴特尔的目光直视着李琼，毫不退缩：“你为什么选择和匈奴人合作，而不是我们蛮夷？”

　　他的声音里，带着一丝年轻人的质问和不甘。

　　李琼没有直接回答，他示意赵勇给巴特尔看座上茶。

　　“巴特尔王子，你觉得生意是什么？”李琼慢悠悠地问道。

　　“生意，就是买卖，用我的牛羊，换你的货物。”巴特尔的回答很直接。

　　“说对了一半。”李琼笑了笑：“真正的生意，是各取所需。”

　　“我卖给匈奴人酒和烟花，是因为他们有商路，有销售的本事，能帮我把东西卖到更远的地方，换回我需要的黄金和战马。这叫各取所需。”

　　“那你告诉我，”李琼的目光变得锐利起来“”“你们蛮夷，有什么是我需要的？”

　　巴特尔的脸瞬间涨红了。

　　他想说我们有草原上最勇猛的战士，有最快的马。

　　可这些话，在李琼面前，显得那么苍白无力。

　　镇北军的战力，他亲眼见识过。

　　至于马匹，李琼已经从匈奴人那里得到了更多更好的西域战马。

　　蛮夷部落除了打仗，似乎真的拿不出什么能让李琼动心的东西。

　　议事厅内的气氛，一时间有些尴尬。

　　“你们有。”李琼突然开口，打破了沉默。

　　巴特尔猛地抬起头，眼中带着一丝疑惑和期待。

　　李琼站起身，走到那副巨大的沙盘前，指着镇北关通往西域的那条漫长商路。

　　“这条路很长，也很危险。草原上除了你们和匈奴，还有很多不守规矩的豺狼，我的商队需要有人保护。”

　　李琼转过身，看着巴特尔。

　　“我不需要你们的牛羊，也不缺你们的战马。我需要你们的弯刀。”

　　巴特尔的心脏猛地一跳。

　　“从今天起，我镇北关所有出关的商队，都由你们蛮夷的勇士负责护送。”

　　“一路上任何敢于觊觎商队的匪徒，都由你们来剿灭。他们的脑袋，可以拿来我这里换赏钱，他们的牛羊归你们自己。”

　　“作为回报，每一趟护送我都会付给你们酬劳。不是银子，而是你们更需要的东西粮食、铁器，还有盐巴。”

　　“当然。”李琼的嘴角勾起一抹弧度：“也可以有少量的北境火，让你们的勇士，在完成任务后，也能尝尝鲜。”

　　巴特尔彻底被镇住了。

　　他原本以为，这是一场屈辱的乞求，却没想到李琼给了他一个全新的充满尊严的选择。

　　李琼不是在施舍他们，而是在雇佣他们。

　　他要将草原上最勇猛的战士，变成他商路的守护神。

　　这笔买卖对蛮夷来说，简直是天大的好事。

　　他们不仅能得到急需的生活物资，还能通过剿匪，名正言顺地打击那些敌对的小部落，壮大自己的势力。

　　更重要的是，李琼此举，巧妙地在他们和匈奴人之间，建立了一种既合作又竞争的微妙关系。

　　匈奴人是总代理，他们是总镖局。

　　双方都成了李琼这个庞大商业帝国的一环，谁也离不开谁，却又相互制衡。

　　“我需要回去和可汗商议。”巴特尔的声音有些干涩，他的心已经乱了。

　　“应该的。”李琼点了点头，似乎并不意外。

　　他重新坐下，端起茶杯，像是无意中提起：“你姐姐，还好吗？”

　　巴特尔的身体僵了一下。

　　他抬起头，复杂地看着李琼。

　　“她很好。只是时常会一个人坐在帐篷里发呆。”

　　“那就好。”李琼的语气听不出任何波澜，他从袖中取出一个小小的东西，放在桌上，推了过去。

　　那是一枚用狼牙雕刻的，非常粗糙的哨子。

　　是当初阿古拉被关押时，无聊之下刻着玩的，后来无意中遗落在了囚室里。

　　“这个物归原主吧。”

　　巴特尔看着那枚小小的狼牙哨，再看看李琼那张波澜不惊的脸，心中百感交集。

　　他收起哨子，对着李琼重重地点了点头，什么也没说，转身大步离去。

　　当巴特尔的身影消失在门口，赵勇才凑了过来，脸上带着一丝坏笑：“将军，您这是舍不得那小妞？”

　　李琼没有理他，只是拿起那杯已经凉了的茶一饮而尽。

　　茶水苦涩，一如他此刻的心境。

　　他知道自己已经将蛮夷这个强大的邻居，也绑上了自己的战车。

　　北方的布局，至此已经基本完成。

　　他抬起头目光再次投向沙盘的最南端，那座巍峨的，代表着天下权柄的都城。

　　笼子已经打开了，里面的豺狼虎豹，也都被他喂得半饱。

　　现在，是时候去跟那个养着一群看门狗的笼子主人好好聊一聊了。
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