第355章 长生

　　北境的风燥得能刮下人一层皮。

　　镇北军大营内死气沉沉。

　　大旱已经持续数月，附近的河流几近干涸，挖出的深井水也带着一股浑浊的土腥味，不可直饮。

　　士兵们嘴唇干裂，无精打采。

　　帅帐内，镇北侯顾声远按着额头，盯着舆图上的水源标记，眉间沟壑深得能夹死蚊子。

　　粮草尚能撑些时日，水源却成了悬在十万大军头顶的刀。

　　好几处的水源标记处，不是水源干涸就是腥臭浑浊不可用。

　　“报！”

　　亲卫在帐外低声通报：“侯爷，狼牙带人回来了。”

　　顾声远抬起头，有些意外。

　　狼牙早已被他拍给了那个孽障，怎会此时回来？

　　“让他进来。”

　　不多时，风尘仆仆的狼牙走进大帐，躬身行礼。

　　“侯爷。”

　　“何事如此匆忙？”顾声远沉声发问。

　　狼牙没有多言，只侧身让开，令身后两名护卫从近百个木箱中，抬进来两个。

　　“世子爷命属下将这些东西送来，以解军中燃眉之急。”

　　顾声远皱眉。

　　他挥手示意护卫打开箱子。

　　第一个箱子打开，里面整整齐齐码放着一块块用油纸包裹的、土灰色的方块，看不出是何物。

　　第二个箱子里，则是些奇形怪状的竹管和几个陶罐，还有一包包不知名的粉末。

　　“这是何物？”顾声远拿起一块方块，质地坚硬，闻着有股淡淡的麦香。

　　“回侯爷，此物名为压缩干粮。”狼牙解释，“世子爷说，士兵食一块便可支撑半日体力。”

　　顾声远将信将疑。

　　就这么一小块东西？

　　他又指向另一个箱子里的古怪物件。

　　“那这个呢？”

　　“此物名为净水器。”

　　狼牙说着，取出一个竹管陶罐组装起来，又向亲卫要来一桶从营地水井里打上的浑水。

　　那水浑黄不堪，沉淀着泥沙，散发着令人作呕的气味。

　　在顾声远和几名副将惊疑的注视下，狼牙将浑水倒入陶罐。

　　片刻之后，一股清冽的水流，从另一端的竹管中缓缓流出，注入下方的水囊。

　　清澈见底，全无杂质。

　　整个帅帐内，只剩下粗重的呼吸声。

　　一名副将忍不住上前，捧起水囊，先是闻了闻，随即大口喝下。

　　“甜的！是甜的！”他激动地大喊，“侯爷，这水比山泉还干净！”

　　顾声远心头巨震，他快步上前，亲自接过水囊尝了一口。

　　清冽甘甜的液体滑入喉咙，瞬间驱散了连日来的焦躁与干渴。

　　他握着水囊的手，竟有些微微颤抖。

　　“来人！”顾声远的声音带着一丝不易察觉的嘶哑，“取一块干粮来，让帐外最虚弱的那个哨兵吃了。”

　　命令被迅速执行。

　　一名饿得面黄肌瘦的小兵，被带进帐内，狼吞虎咽地吃下那块干粮。

　　不过一炷香的功夫，那小兵原本萎靡的神色竟肉眼可见地恢复了血色。

　　帐内彻底安静下来。

　　顾声远看着眼前这两样东西，又看向狼牙。

　　“这些当真是世子弄出来的？”

　　“是。净水器与干粮，皆由世子爷与少夫人亲手督造。”狼牙恭敬回答，“世子爷说，军情为重，万望侯爷保重身体。”

　　顾声远沉默。

　　脑海中浮现出儿子的模样。

　　那个从小被宠坏，肩不能扛、手不能提，挨一句重话都要闹脾气的纨绔子。

　　“好。”半晌，顾声远只淡淡吐出这一个字。

　　他正要下令让全军都用上净水器时，帐外又传来急促的马蹄声。

　　“报——！京城八百里加急！圣旨到！”

　　一名传令兵滚鞍下马，高举着明黄卷轴冲入大营。

　　顾声远立刻整理衣甲，率领众将出帐接旨。

　　来的是个面白无须的内侍，神情倨傲，捏着嗓子宣读了圣旨。

　　圣旨的内容却让在场所有将士沉默。

　　核心意思：皇帝陛下近来潜心修行，偶得神人托梦，言北境深山之中，藏有延年益寿的奇珍异草。特命镇北军于辖区之内，仔细搜寻，献于京城，以供陛下炼制长生丹药。

　　宣读完毕，内侍将圣旨交到顾声远手中，皮笑肉不笑地提醒：“侯爷，这可是为陛下分忧的大好机会，咱家在京里，可就等着侯爷的好消息了。”

　　顾声远最终领了旨，待到内侍离去后，眉头却皱得比寻找水源时还要紧。

　　京城。

　　自三皇子病重后，夏帝精神日渐萎靡，夜里常从噩梦中惊醒，时不时的头痛。

　　午后，夏帝正在御书房批阅奏折，忽觉眼前一阵发黑。

　　天旋地转之感却愈发强烈，最终失去意识。

　　“陛下！陛下！”

　　内侍们惊惶的呼喊声遥远而模糊，渐渐消失。

　　夏帝只觉得自己意识飘浮在一片混沌的云雾之中。

　　四周白茫茫一片，不见天地。

　　茫然四顾，前方云雾缓缓散开，一名身着七彩霞衣的女子出现。

　　夏帝惊异：“可是神女？”

　　“人间帝王，何故愁眉不展？”女子不答，反问。

　　恍惚间，夏帝竟忘了君王威仪，叹息道：“...朕忧心子嗣，更惧生死大限。”

　　女子微笑道，“世人皆有生死，此乃天道循环。然帝王身负龙气乃天命所钟，岂可与凡夫俗子同论？”

　　夏帝听得心头一跳，热切追问：“仙子之意是？”

　　“天道有常，亦有变数。”

　　女子的声音带着一种蛊惑人心的力量，“帝王若有诚心，寻仙问道，觅长生之方，亦非绝无可能。”

　　说罢，女子身形渐淡，化作点点光斑消散在云雾之中。

　　“仙子留步！”

　　猛然惊醒，夏帝发现自己已躺在寝殿的龙床上，汗湿了整个床榻。

　　几名太医正战战兢兢地跪在一旁。

　　“陛下，您可算醒了！”内侍都知黄岩满脸急切。

　　夏帝却一把推开他，双目放光，脸上带着近乎狂热的兴奋。

　　“长生！朕可以长生！”

　　与此同时，镇北侯府。

　　宁氏正慢条斯理地修剪着一盆君子兰。

　　刘嬷嬷快步从外面走进来，压低了声音，仍旧难掩激动。

　　“夫人，宫里传出消息，成了。”

　　“陛下今日在御书房晕倒，醒来后便大喊见到了神女，要寻长生之道。”

　　“青杏那丫头做得干净利落，按您的吩咐，将那‘梦萝香’混入了陛下常用的安神香中。此香无色无味，只会让人在疲惫时产生幻觉，太医院查不出。”

　　“甚好，将此事知会世子一声。”宁氏放下金剪，用帕子擦了擦手，语气平淡。

　　“是。”
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