第406章 人兽角力

　　两日之后，潘金元率领火器营疾驰而至。在这期间，那湖中怪物却再未现身，刘轩等人亦不敢再去水中捕鱼。

　　这潘金元本在金陵总兵麾下服役，两汉分立后，他悄悄溜到了北汉投奔刘轩。从普通士兵做起，一步步升到了营长。

　　他赶到后，不及休整，便命士卒将一匹病骡拴于湖畔老柳树下。火器营将士手持火枪，列阵以待；李二狗麾下弓箭手亦张弓搭箭，严阵以待。湖风拂过，只闻弓弦轻颤之声，却不见那怪物踪影。

　　众人轮番值守，不敢有丝毫松懈。直至日影西斜，那怪物仍未现身。

　　等待之余，刘轩将潘金元唤至一旁，询问楼兰城近况。潘金元初次面圣，显得有些拘谨，他躬身禀道：“启禀陛下，楼兰城中尚羁押着五位王子、一位公主，皆囚于王宫之内。另有八千余俘兵，分押各处营寨。我军兵力有限，已请肃州总兵调派人手，拟将这些俘虏押解内地处置。”

　　刘轩点点头，看潘金元紧张，就和他聊起了家常：“潘营长，听说你以前是个秀才，怎么想到当兵了？”

　　潘金答道：“属下乃是受了陛下激励。”说到这里，他脸上现出了一丝尴尬：“那年陛下去金陵诗会时，我也在场。陛下批评的垃圾诗里，有一首就是我写的，就是那首拿小周后开玩笑的歪诗。”

　　“哦？”刘轩想起当年之事，不禁笑了笑，问道：“当时你也喊‘我要去参军’了吧。”

　　潘金元点点头，接着说：“正是陛下的那首《满江红》，特别是其中‘壮志饥餐契丹肉，笑谈渴饮鲜卑血’两句，让属下热血沸腾，当时便下定决心，弃笔从戎、保家卫国。”

　　刘轩闻言，再也笑不出来了。心想你可真会聊天，没见到耶律皇妃在旁边？

　　果然，耶律朵朵俏脸一沉，转身就回了营帐。

　　潘金元突然反应过来，这位皇贵妃，以前是契丹国的公主。他瞬间出了一身冷汗，正欲开口和刘轩解释，忽闻“哗啦”一声巨响，那怪物终于破水而出。

　　霎时间，火枪齐鸣，箭如雨下。伴着病骡一声凄厉哀鸣，那怪物叼着猎物沉入湖中，水面顿时泛起一片猩红。

　　湖边这些士兵，在战场上见惯了生死，可方才目睹这狰狞可怖的庞然大物，也不禁面露恐惧之色。虽只是一瞬间，但很多人都已看到，那怪物并非巨蟒，前几天所见不过是它的长颈，其庞大身躯仍潜藏水中。这怪物体长足有三丈，形貌怪异至极，活似一条巨蟒硬生生钻进了龟壳之中。

　　而刘轩脸上的惊骇之色，却更甚于众将士。自然不是因他胆量不及，而是他认出这怪物，竟极似前世历史书中记载的史前异兽——“蛇颈龙”。

　　原来那夜闯入军帐的，不过是这怪物的头颅。虽然它的头颅较之其庞大身躯，显得小巧，但对人而言已是骇人至极，难怪那侍卫身上的齿痕如此可怖。

　　这怎么可能？它们不是早在人类出现之前，就已经灭绝了吗？刘轩忽然想起前世读过的一本《大千世界》，书中记载英伦某湖中疑似有蛇颈龙出没。彼时只当是无稽之谈，如今亲眼所见，方知世间真有这等异兽与人类并存。

　　潘金元顾不得刚才冒犯皇妃的事，走到刘轩跟前，抱拳禀道：“陛下，那怪物中枪已沉入水底，可要派人下水查探生死？”

　　“万万不可！”刘轩断然否决：“即便方才那怪物已死，湖中恐还有其同类，绝不能能让将士们以身犯险。”

　　花万紫方才也看到了那怪物，仍然心有余悸，她来到刘轩身侧，挽住刘轩胳膊，问道：“陛下是说，这湖中不止一只怪物？”

　　刘轩目视湖面，沉声道：“这种怪物既能在此湖中繁衍，自然不止一只。”说完，他皱了皱眉头，暗自思忖：“此法捕捉怪物效果不理想，还需想别的办法才是。”

　　蓦然间，瞥见前日所制的简易鱼竿弃置于地，刘轩心中一动：“何不把这怪物钓上来？”

　　想到此处，刘轩拉着花万紫的手，转身回到帅帐之中。他执笔蘸墨，在宣纸上运笔如飞，不多时便绘就一幅图样。

　　花万紫坐在刘轩身侧，仔细端详图样，问道：“陛下，你这是要把怪物钓上来吗？”

　　刘轩点点头，道：“是有这个打算，不过也不知能不能行。”

　　说罢他将笔放在桌上，对帐外垂立的十五吩咐道：“十五，速唤李二狗来见。”

　　不一会，李二狗匆匆赶来。刘轩将图样递与他，正色道：“命人快马加鞭送往楼兰城，着沈云飞即刻寻铁匠按图打造三件，另备三条十丈铁链，再调一辆投石车来。”

　　李二狗双手接过图样，肃然领命而去。

　　晚间，刘轩钻进了耶律朵朵的帐篷内，他得和爱妃解释一下，那首《满江红》的事情。第二天走出时，刘轩脚步有些轻浮，这“契丹肉”他是真吃饱了。

　　此后数日，刘轩仍命人将骡马拴于湖畔老树之下，令将士们严阵以待。那怪物虽又两度现身，却始终未能确定是否毙命。

　　刘轩知蛇颈龙虽然不属于“恐龙”，但想着它们既然被归于爬行类动物，或许会到岸上产卵。他让士兵沿着湖岸草丛中寻找，却一无所获。想来此物应是胎生，只得作罢。

　　这一日，众将士终于将刘轩所需之物尽数运至。

　　耶律朵朵细看那主件，原是个硕大铁钩，经能工巧匠精心改制。原来刘轩曾细察那遇害女侍卫身上齿痕，据此推算出怪物头颅大小，命铁匠按此尺寸打造。

　　刘轩当即下令布置：先将铁链一端牢牢系于远处一大树上，再装上特制绞盘。又命人宰杀一匹老马，取带骨精肉挂在特制“鱼钩”之上，置于投石车篮中。

　　“放！”李二狗一声令下，十余名精壮士卒齐拉绳索。但见投石车臂猛然弹起，那铁钩带着铁链划破长空，“扑通”一声落入湖心，激起丈许浪花。

　　众人屏息凝神，目不转睛地盯着湖面上那特制的“鱼漂”。一个时辰过去，水面依旧平静如镜，刘轩遂令众将士回营歇息，只留一些火枪手和弓箭手在岸边值守。

　　午后，刘轩正在帐中小憩，忽闻外面枪声大作。接着花蕊匆匆闯入，急声禀报：“陛下，小姐，怪物上钩了！”

　　刘轩与花万紫、耶律朵朵等人闻言，连忙疾步出帐。只见湖中一个庞然大物正被铁链所困。士兵们奋力摇动绞盘，已将那怪物修长的脖颈拖至岸上。弓箭手与火枪手则毫不吝惜箭矢弹药，尽数招呼在那露出水面的躯体上。

　　那怪物吃痛，凶性大发，竟一口咬住铁链在水中翻滚挣扎。只听“咔嚓”一声巨响，绞盘应声碎裂，操控的士兵被震得四散飞出。眼看怪物带着铁链就要潜入深水。

　　“砰”的一声，铁链瞬间绷直，那株合抱粗的垂柳被拉得“吱呀”作响，树干几欲断裂。

　　“不好！”李二狗大喝一声：“快，合力将它拖上来！”说罢一个箭步上前，率先拽住铁链。

　　众将士见状，纷纷上前拽住铁链，与那水中巨怪展开了一场惊心动魄的“拔河比赛”。

　　怪物已然负伤，再加岸上人多力量大，被二百多士兵一寸寸拖向岸边。眼见就要得手，忽闻“咔嚓”一声脆响，那手臂粗细的铁链竟不堪重负，从中断裂。

　　铁链后端的士兵仰面跌倒，而前面的人却被铁链拖拽，直往湖中滑去。

　　“松手！速速松手！”刘轩见此，大吃一惊，厉声喝道：“全部松手！”

　　众将士闻令即放，唯有耶律朵朵那贴身侍卫，因同门师姐惨死之仇未报，竟死死攥住铁链不放。但见她身形一轻，竟被那怪物拽得凌空飞起，直往湖中那张血盆大口坠去。
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