第614章 困兽

　　冬日里，塞上的黄昏，总是来得格外早。

　　申时刚过，日头便沉沉西坠，天边那抹晚霞像褪色的血，无力地浸染着苍茫的荒野。

　　罗大顺团长勒住马，望着金鸡堡灰蒙蒙的轮廓。

　　他带的兵虽刚打完一场硬仗，行列依旧齐整。

　　士兵肩头的德莱塞步枪擦得锃亮，刺刀在暮色里泛着冷硬的微光。

　　堡墙那头传来几声闷响，是马化隆自铸的青铜炮在向他们开炮。

　　白烟从堡墙上升起，一枚实心铁弹砸在百米外的冻土上，溅起一片混着雪沫的泥尘。

　　“不必靠近，”罗大顺放下望远镜，

　　“转去板桥村。”

　　虽今日全歼了马家主力，且己方伤亡亦轻，可弹药消耗实在厉害。

　　且塞上数九寒天，若夜里没个遮风避雪处，冻伤的同志，怕是比白天战损的还多。

　　他令骑兵营看住堡子动向，其余三个步兵营，开往五里外的板桥村。

　　队伍继续行进，脚步声、马蹄声、炮车辎重车碾过冻土的辚辚声，混成一片低沉的响动。

　　有战士朝堡子指指点点，队伍里偶尔发出一阵笑声，又被军官的低喝压下去：

　　“快些走！天擦黑前到不了村子，都得挨冻！”

　　板桥村静悄悄的，位在一条冻硬的引水渠旁边。

　　土坯房多数空着，主街上不见人影，只有几条瘦狗在风里吠了两声，见人来，慌慌张张的钻进巷子深处去。

　　村里人，大半被马化隆抓进了金鸡堡，倒给夏军腾出地方落脚。

　　各营按事先划好的区域，进院入户，炊烟很快从村中升起。

　　军官们带着工兵查看土墙，在要害地方布鹿砦、设哨位，防备敌人夜袭。

　　堡墙上，马化隆裹着羊皮斗篷，看夏军井然有序地走进村子，并不立刻攻堡。

　　这让他心头那根绷紧的弦稍松了松，却又涌上另一种绝望。

　　“门被堵死了……”

　　他喃喃低语，“再不会有信众来了。”

　　走下堡墙，回到那座“尔曼里”大厅。

　　厅里点两盏羊油灯，光晕昏黄，把他和侄儿马五的影子投在墙上，晃得像鬼影。

　　他脱下斗篷，露出半旧的深色棉袍。

　　晚饭吃得匆忙，他想在铺着整张狼皮的椅子里歇一会。

　　却坐不住，又站起来踱步。

　　夜色愈深，他的心也愈沉。

　　夏军的援兵至多一两日就到。

　　到时候重炮拉来，这金鸡堡再结实也扛不住。

　　他得做个决断。

　　趁夜突围？

　　东面是陕省，夏军关隘重重，去就是送死。

　　西面是戈壁，这时节进去，不是冻死就是饿死。

　　南面河湟一带倒有辉人聚集区，可那儿不是他哲赫忍耶的地盘，那里的老教、汉学派早跟夏府穿一条裤子。

　　听说那边穷户都分了田、减了赋，他这“J主”跑去，怕是被他们绑了，去给夏府请功。

　　只剩北面漠南草原。

　　漠南那位蒙人的札萨克亲王，与他确实有些交情。

　　可那交情是建立在什么之上的？

　　往日他马化隆有钱有势，掌控着南来北往的商路。

　　每年经手的大量牛羊、毛皮、茶砖、布匹，都能让亲王及其部族获利丰厚。

　　有真金白银和紧俏货物开路，自然能换来亲王的几分情面和客气。

　　如今呢？

　　他兵败如山倒，像一条丧家之犬般前去投奔，身无长物，只剩些随身携带的金银细软。

　　那位亲王，在夏府大军压境的威胁之下，是会念及旧情提供庇护？

　　还是会干脆利落地夺了他的钱财，再一刀取下他的头颅，送往夏府去邀功请赏？

　　就算亲王肯收，他又怎么逃得出去？

　　夏军骑兵就在外面巡弋，马快枪利。

　　要是只带两个小儿子和几个亲信，轻装夜逃，或许有一线生机。

　　可堡里这些积年的存粮、金银、家当、妻妾……难道全扔下？

　　就算真逃出去，草原路上，追兵、严寒，哪一样不能要人的命？

　　心事烦杂，他掀开厚重的羊皮门帘，走到厅外。

　　寒风卷着雪沫扑面而来，打得他脸生疼。

　　只见天灰沉沉的，细雪开始飘了，看来今晚要落大雪。

　　广场空荡荡的，只有白天处决那三具尸首还挂在木架上，压得木架随风吱呀轻响。

　　堡墙垛口间，守夜人的灯笼，在雪幕里晕出点点昏黄，警惕着远处夏军营地的动静。

　　他退回厅内，心思更乱了。

　　不逃，那就只剩或降或死。

　　夏府前番派来的那个使者，如今想来，除了施行缓兵之计。

　　还有确认马瑞庭三人的关押之处，为营救准备的意思。

　　而今日战场上，夏军自始至终未发一言劝降，只是沉默而高效地歼灭他的有生力量。

　　这态度已表露无遗：

　　夏府绝不打算留他性命，定要将他马化隆连同哲赫忍耶派的根基，一并铲除。

　　如此看来，降是降不得了。

　　那么，唯有一死了？

　　若死，夏府会对他家族赶尽杀绝吗？

　　依他这数月来的了解，夏府当不至如此。

　　他们一贯宣扬“首恶必办，协从不问，立功受奖”的原则。

　　他马化隆必是那个“首恶”，难逃一死；

　　追随他的骨干，如马五、马明岳等人，也难逃审判。

　　但他那两个年幼的儿子，或许能保住性命。

　　最大可能是被迁往湘、鄂、川等夏府腹地，隐姓埋名，了此一生。

　　想到这里，他心头一阵绞痛。

　　长子已凶多吉少，若再连累两个稚子……他不敢再想下去。

　　他在厅里来回走动，像笼中困兽。

　　一会儿想，不如就趁雪夜带妻子、幼子和亲信溜出侧门，闯进荒原搏一把；

　　可立刻想起，白天夏军骑兵追杀的那股狠劲，想起札萨克亲王，那张似笑非笑的脸。

　　前途险恶，九死一生。

　　一会儿又万念俱灰，想着自我了断算了，夏军或许会看他“识相”，放过他儿子。

　　他下意识去摸腰间的镶宝石短刀，刀柄冰凉。

　　但号召别人殉道容易，轮到自己，手却抖了。

　　他真见过主吗？骗别人行，骗自己……难。

　　想到死后那片虚无，求生的本能让他缩回了手。

　　一会儿又血往上涌，觉得该凭着堡里这几千人、积存的粮草军械，跟夏军拼到底。

　　几千石存粮，吃几个月没问题；

　　刀枪旧是旧，够用；

　　火药也囤了不少。

　　守到最后一刻，放火炸堡，烧仓，什么也不留给他们。

　　演一出“宁为玉碎，不为瓦全”的戏码，说不定后世，还有人赞一声“好汉子”。

　　可再一想，夏府新政一来，辉人都得了好处，谁还记得他？

　　他这流派早已烟消云散，哪还有什么“后世”？

　　今天行刑时，那些人眼里除了怕，早没了从前的虔诚，他看得明白。

　　马五一直垂手立在角落，不敢出声，只偶尔抬眼偷瞄伯父焦躁的身影，脸上全是惶恐。

　　这年轻人往日仗着伯父的势，在堡里也算个人物，此刻却像惊弓之鸟，半点主意也没了。

　　他看马化隆一会儿顿足，一会儿长叹，自己的心也跟着忽上忽下。

　　他的性命，早已与伯父休戚与共。
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