第623章 喜讯

　　腊月三十，除夕夜。

　　江城的天空阴了一整天。铅灰色的云沉沉压着屋檐。

　　到了傍晚，竟飘起细碎的雪沫，落在青石板上，一触即化，只留下斑驳的湿痕。

　　总督衙署后院，萧云骧家的小院，却是另一番光景。

　　炊烟从厨房烟囱袅袅升起，与清冷雪沫交织。

　　院内灯火通明，人声忙碌，锅铲叮当，与外头的宁静截然不同。

　　厨房里雾气升腾，炖肉浓香混着蒸糕甜气。

　　杨宣娇系着条半旧蓝布围裙，袖子利落挽起，露出结实的小臂。

　　她正麻利地给一条肥鲢鱼开膛，刀光闪动，动作干净，依稀还有当年执掌女营的飒爽。

　　彭雪梅守在灶前，小心照看咕嘟作响的鸡汤，不时舀去浮沫。

　　她脸色比往日红润，动作却格外谨慎，像护着什么宝贝。

　　傅善祥安静坐在小马扎上，低头择着翠绿菠菜。

　　手指纤巧地剥去老叶，将嫩心放进篮里。

　　偶尔抬头看水雾中忙碌的二人，嘴角含笑，眼里是历经劫难后的平和。

　　萧云骧被以‘碍事’为由赶出厨房，只好背着手在院里踱步。

　　看卢岭生把崭新红艳的春联刷上浆糊，端端正正贴在大门两侧，又挂起绘着吉祥图案的灯笼。

　　灯笼一一点亮，温暖光晕在暮色中漫开，悄悄驱散冬日湿寒。

　　年味，一下子被这红光烘得浓了。

　　萧有和像个小尾巴紧跟着卢岭生，仰着小脸，圆睁着眼，看那个大“福”字稳稳贴上门中，脸上满是新奇与兴奋。

　　“有和，”萧云骧走到孩子身边，不自觉地端起长辈架子，脸也习惯性板起来，

　　“眼看新年到了，先生布置的寒假课业，可都按时做了？”

　　他本意是想亲近，奈何习惯让这话出口，就带上了考校的严肃。

　　萧有和脸上笑容顿时僵住，眼中光彩褪去，小脑袋耷拉下来，盯着自己旧棉鞋的鞋尖，闷闷地挤出一声：“嗯。”

　　刚才的快活劲儿，顷刻散得干净。

　　他下意识挪步躲到卢岭生宽厚的背影后，小手紧紧攥住卢岭生的衣角，仿佛那里才是安稳港湾。

　　萧云骧见他这样，心里立刻涌起懊恼，张了张嘴，一时不知如何转圜。

　　“哎呀，今儿个是除夕！平时也没见你这么上心，偏赶这时查功课。”

　　彭雪梅正好端着一盆刚洗好、水灵灵的萝卜从厨房出来，一眼瞧见这叔侄间的僵局，不由嗔怪起来，

　　“有和，别理你叔叔，快去帮你卢叔叔看看那边檐下的灯笼挂得正不正。”

　　萧有和得了赦令般应了一声，一溜烟跑到廊檐下，刻意离萧云骧远些，还忍不住回头偷瞄叔叔的脸色。

　　萧云骧脸上掠过一丝尴尬，他默不作声转身走到院墙角，拿起靠在那儿的扫帚，开始清扫昨夜寒风吹落的枯叶。

　　这顿期盼已久的年夜饭，终究在热闹与香气中，被一样样端上正屋中央的八仙桌。

　　红烧肉烧得油亮，泛着琥珀光泽；

　　清蒸鱼形态完整，鱼肉洁白腴嫩，寓意年年有余；

　　炖了一下午的鸡汤，汤色金黄浓香；

　　再加几样清爽时蔬，翠绿欲滴，正好调和满桌荤腥。

　　这一桌虽无山珍海味，却满是暖融融的家常味道。

　　众人围坐，连平日最沉默的卢岭生，话也比往常多了几句，憨厚的脸上带着难得的松弛笑意。

　　席间，萧云骧几次想给身边的萧有和夹菜，缓和先前紧张。

　　他先夹了筷清炒藕片，见有和微蹙眉头，便转而去夹那块最软烂的鸡肉。

　　心下急切动作生硬，筷子‘叮’一声碰在碗沿。

　　最后还是彭雪梅心细，她不动声色地将自己碗里，已仔细剔净小刺的鱼肉，连同炖得烂熟、极易入口的鸡腿肉。

　　一起夹到有和碗里，声音柔和：“有和，多吃鱼和鸡，吃得多才长得快，将来像你卢叔叔一样壮实。”

　　饭后，天色已黑了下来。

　　院里几盏红灯笼散发着昏黄暖光，在清冷夜风中，轻轻摇曳。

　　萧云骧像终于想起某件酝酿已久的事。

　　他起身，从怀中内袋摸出两个早备好的红纸包。

　　他先将那个明显厚实些的红包，递给卢岭生，语气诚恳：

　　“岭生，一年辛苦，一点心意，讨个吉利，莫推辞。”

　　卢岭生咧嘴一笑，也不客套，接过去就踏实揣进怀里。

　　接着，萧云骧转向一直用眼角偷瞄他的萧有和。

　　他走到孩子面前，缓缓蹲下身子，与有和视线齐平。

　　将另一个红封递过去，脸上努力挤出和蔼表情，声音也放得低沉柔和：

　　“有和，压岁钱。又长一岁了，在新学堂要用功，也要听你母亲和婶婶老师的话。”

　　萧有和看着这个平日让他有些畏惧的叔叔，此刻蹲在面前，眼里有种近乎笨拙的期待。

　　他胆子忽然壮了，小胸脯一挺，接过那带体温的红包。

　　红纸细腻的质感贴在手心，他小脸上瞬间绽开灿烂笑容，响亮喊道：“谢谢叔叔！”

　　所有关于功课的紧张，都被这实实在在的喜悦冲散。

　　他紧紧攥着红包，欢天喜地扑到母亲身边：“娘，你看！叔叔给的！”

　　萧云骧望着孩子毫无保留、雀跃无比的背影，露出欢喜的微笑。

　　他刚直起身，目光就正撞上彭雪梅望过来的视线。

　　那目光里含着理解，以及一丝揶揄，好像在说：

　　“看吧，和孩子相处，不是光板着脸就成的。”

　　就在这时，江城里，不知哪家哪户率先点燃了除夕的鞭炮。

　　“噼里啪啦”的清脆炸响，如同战场上骤起的鼓点，打破夜的寂静，引燃了全城的热情。

　　紧接着，像接到了统一号令，各家各院的鞭炮声，此起彼伏响起，噼啪声密集成片，连绵不绝，在江城夜空中隆隆回荡。

　　熟悉的、带着年节气的硝烟味，随风飘来，隐约还夹杂着远处街巷，孩子们兴奋的尖叫欢笑。

　　卢岭生见状，赶紧招呼萧有和，连同吃过年夜饭，就跑来寻伴玩耍的彭永钊、李竹青、曾水源、何禄等几家的孩子。

　　一起跑到院门外宽敞空地上，小心翼翼地点燃了早已备好的长长挂鞭。

　　刹那间，青白硝烟团团腾起，辛辣的喜庆气味弥漫开来。

　　孩子们捂着耳朵，在明明灭灭的火光中尖叫、蹦跳，像一群被年节气氛浸染的快乐小兽。

　　屋内，炭盆里的银炭烧得正旺，橘红火苗活泼跳跃，热气持续散开，将江城冬日的湿寒牢牢挡在屋外。

　　萧云骧、彭雪梅、杨宣娇与傅善祥四人，按守岁的旧俗，围坐在温暖炭盆边。

　　旁边小几上摆着花生、南瓜子和几样江城特产的蜜饯果子，在灯下泛着诱人油光。

　　杨宣娇与傅善祥两人，这些日子几乎把全部精力，都投进了妇孺保济局的筹备事务。

　　虽说千头万绪，困难不少，两人整日忙得脚不沾地，精神头反而比在上京时，健旺几分。

　　如今她们眉宇间，那股无形的紧绷感已然散去，变得舒朗，言谈举止也重新透出了利落干练。

　　萧云骧见她们常需深入市井，甚至要去偏远乡间查勘，便把做事稳妥的卢岭生和另外几名精干可靠的护卫，专门拨给她们随行保护。

　　人身安全有了保障，出门办事顺畅许多，诸项事宜的推进，也比预想中顺利。

　　跳跃的炉火，将彭雪梅白皙的脸颊烤得微微泛红，像扑了层淡淡胭脂。

　　她正微微低头，用指甲小心剥开一颗颗饱满南瓜子，把嫩绿的仁儿仔细剥出，聚拢在一个白瓷小碟里。

　　温暖火光在她低垂的长长睫毛上，投下细密柔和的阴影，让她整个人显得格外温婉娴静。

　　几人先聊了阵保济局选址的进展，和人手招募遇到的各种情况。

　　过了一会儿，杨宣娇拍了拍手上沾的瓜子皮屑，端起手边温热的茶杯，轻轻抿了一口。

　　忽然，她将目光转向萧云骧，脸上带着过来人那种明了、又忍不住想打趣的笑容：

　　“阿骧，往后日子，你得多上点心。要学着多体谅、照顾雪梅。”

　　“凡是提重物、沾凉水的活儿，无论如何都决不能再让她动手了。”

　　“女人这个时节，身子最是要紧，半点马虎不得。要是落下毛病，可是一辈子的事。”

　　萧云骧闻言，先是一愣，脸上露出不解的神情，完全没听懂杨宣娇话里的深意。

　　他眨了眨眼，满脸困惑。

　　家中采买米粮的重活，向来是卢岭生他们几个贴身护卫包揽；

　　至于洗衣……这年月又没有洗衣机，夫妻贴身的衣物，难道也能假手他人？

　　他下意识扭头看身旁的彭雪梅。

　　却见她只愈发低头，目光看向自己交叠搁在膝上的双手，耳根却已红得透了，那绯色一路蔓延，连纤细的脖颈，都染上层淡淡红霞。

　　见他到了这个地步，竟还是一副懵懵懂懂、全然不开窍的木头模样，杨宣娇不由得有些气急，又觉好笑。

　　她将手中茶杯往身旁小几上不轻不重地“咯噔”一搁，带着几分恨铁不成钢的嗔怪语气，提高了声调说道：

　　“你呀！带兵打仗的机灵劲儿都哪儿去了？碰到这事，倒像个实心木头！”

　　“雪梅这是有喜了！你竟真的不知道？”

　　萧云骧如被定身法定住，整个人愣在当场。

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