第577章 针锋相对的接风宴（一）

　　大将军刘昆虽然与他同属鲁恭王一脉，但这种血脉已经单薄了许多。

　　何况亲兄弟都拼死相争呢，看看袁绍、袁术两兄弟就知道了。

　　所以，长安朝廷带给他的压力日增，急需要一道屏障。

　　刘备有才能，恰可安置于新野这等前沿之地，姑且充当这条屏障吧！

　　但他也有深深的疑虑，刘备为人不甘人下且颇具能力，刘表担心其“鸠占鹊巢”。

　　蒯良“安置新野，若其异动，我亦可制之”的建议，很大程度上打消了他的这份顾虑。

　　见大堂之上的争论仍然没有结果，刘表抬手止住了众人。

　　他年过五旬，鬓角斑白，但眼神仍锐利。

　　刘表缓缓起身，高声说道："诸公之意，吾已尽知。玄德然终是汉室血脉，我若拒之，恐负天下英雄之望。"

　　他转身回座，继续说道："然德珪所虑，亦不为虚。便依子柔之议，暂令玄德屯驻新野，拱卫荆襄。然其兵马须受我荆州军序列节制，粮草由襄阳调配，不得擅自扩军。"

　　这个决议，是刘表在结合自身名誉、地位安全、与荆州士人相互制衡间反复权衡的结果。

　　蔡瑁虽面露不悦，但见刘表主意已定，也不再多言，只冷笑一声坐回原位。

　　蒯良与刘先相视一眼，微微点头。

　　其他官员则表情各异，有的松了口气，有的则忧心忡忡。

　　次日，襄阳城外。

　　秋风起处，简雍得讯后立即修书一封，遣快马送往鲁阳。

　　信中详细叙述了荆州决策，并附言："景升公外宽内忌，虽准入驻新野，然必多防范。主公宜早做准备，广结人心，以图后计。"

　　熹平七年秋，襄阳城外，天高云淡，秋风萧瑟。

　　刘备率领廖化及数百亲兵，风尘仆仆抵达这座荆襄重镇。

　　但见城郭巍峨，汉水环抱，城头“刘”字大旗与荆州牧的旌旗在风中猎猎作响。

　　城头上守军甲胄鲜明，戒备森严。

　　刘备远远望见刘表竟亲自率文武百官出城相迎，急忙滚鞍下马，快步上前躬身行礼。

　　他声音带着几分疲惫，却很热情地说道：“备落魄来投，蒙景升兄不弃，如此厚待，实乃万分感激！”

　　他言语恳切，眼角却不着痕迹地扫过刘表身后的蔡瑁、蒯良等人。

　　只见蔡瑁手按剑柄，面色冷峻，蒯良则羽扇轻摇，目光深邃。

　　刘表年过五旬，鬓角微霜，身着锦绣官袍。

　　他笑容满面地伸手扶起刘备：“玄德何必多礼。你我同为汉室宗亲，理当相互扶持。今你来投，我荆州如虎添翼也。”

　　他虽言语热络，目光却在刘备身后的廖化、简雍、周仓及数百亲兵身上细细打量。

　　只见那些士卒虽衣衫褴褛，却个个眼神锐利，阵型不乱，显是百战余生的精锐。

　　当晚，刘表隆重设宴为刘备的接风洗尘，一众荆州重要文武官员悉数到场。

　　州牧府内，数十盏精铜枝形灯架将夜晚照得如同白昼，灯内膏油燃烧时散发出淡淡的松香。

　　刘表将刘备安置在自己身旁主位，以示尊崇。

　　蔡瑁、蒯良、蒯越、刘先等荆州文武分坐两侧，侍女如蝴蝶般穿梭其间，捧上荆楚之地的珍馐美馔和醇酒。

　　刘表举杯起身，面带微笑：“玄德乃我汉室宗亲，今日南下荆州，实乃我荆州之幸。今日特设此宴，为玄德接风洗尘！”

　　刘备连忙起身举杯回敬，神色恭谨：“景升兄言重了。备乃落魄之人，得蒙收留，已是感激不尽。”

　　酒过三巡，菜过五味。

　　蔡瑁突然放下酒杯，首先向刘备发难道：“听说玄德曾先后依附公孙瓒、大将军刘昆，此两位都待玄德不薄，而玄德皆尽弃之而去。更是刺杀大将军不成，方转而南下荆州。”

　　“朝廷的海捕文书上，可是说你刘玄德‘僭称宗亲、祸乱天下，格杀勿论’。不知此番南下我荆州是暂避风头，还是另有所图？”

　　刘备从容应答道：“德珪兄谬矣！备虽不才，然始终以匡扶汉室为己任。今大将军刘昆扫平北方，虽功在社稷。然此人野子狼心，把持朝政，欺凌天子，朝廷政令皆出于其手。故备毅然只身为国除贼，奈何时运不济，功亏一篑。”

　　蔡瑁嘿嘿一笑道：“玄德公此言差矣。当今天下大势已定，大将军刘昆平定北方，四海望治。若公在荆州结交士人，广树恩德，恐生内忧外患，反害了荆州安宁。”

　　蒯越此时插话，语气中更是暗藏机锋：“玄德志存高远，令人敬佩。然荆州地狭民寡，恐难容玄德鸿鹄之志。”

　　“且北方朝廷兵强马壮，荀攸、贾诩、郭嘉皆当世奇才，关云长、吕奉先更是万人敌。玄德公何以背弃朝廷，而只身南下来我荆州？”

　　刘备正色道：“刘昆虽荡平北境，其功自不可没。然朝廷权柄，尽操于其手，天子徒居深宫。备虽人微力薄，亦知君臣大义。故不惜只身犯险，欲为国除患。惜乎天时未至，事竟不成。”

　　此时，傅巽冷笑一声：“恐是刘玄德在北方已无容身之处吧？听闻玄德公与结义兄弟张翼德反目成仇，张翼德已投奔大将军麾下。玄德公如今形单影只，南下荆州，莫非是要借荆州之力以报私怨？”

　　触及刘备心底痛处，令他面色微变。

　　但刘备到底是枭雄心性，但还能保持镇定道：“备与翼德乃私事耳，不敢与国事相混。今备身边虽只宪和相随，然匡扶汉室之心，从未改变。”

　　席间气氛越发紧张，韩嵩起身严肃地说道：“刘玄德，非是我等不容于你。只是当下局势微妙，朝廷已平定大半河山，实力雄厚。”

　　“你此时南下，若朝廷以为荆州有意与你联合而发兵来攻。届时战事一起，岂不祸及荆州百姓？”

　　刘先终于忍不住起身，面向刘表拱手道：“主公！玄德乃汉室宗亲，今落魄来投，若我等拒之门外，岂不令天下宗室寒心？”

　　蒯良也附和道：“刘别驾言之有理。玄德胸怀文韬武略，今来荆州，正可助我州巩固防务，安抚民心。”

　　蔡瑁闻言大怒：“真是荒谬至极！此时我荆州若收留刘备，无异于授人以柄！若大将军震怒，亲率百万大军来攻，我荆州何以抵挡？”

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