第440章 出发

　　就这样，王芹和李周也定下要随同一同进京。

　　因为临时决定让林远留守，林向安特意又安排去了一趟义仓。

　　和留守核心管事开会，当众进行了公开授权。

　　在众人面前，他郑重将一枚特制的印章交到林远手中，申明一句：见此物如见我。

　　这枚印章象征着他本人的权威。

　　也意味着林远拥有最终的监察与裁决之权。

　　其后，他又带着林远，私下见了孙文石。

　　两人谈了许多，最后郑重把林远托付给了他。

　　孙文石看着林向安如此郑重的态度，心里清楚，这份托付几乎等同于一份沉甸甸的人情，分量极重。

　　除此之外，林向安还带着林远，又正式去拜会了刘知县，并送上程仪。

　　至此，林远是他的代言人，虽说其他乡绅不一定给面子，但只要把刘知县拉过来，就好了。

　　而且刘知县借了官银，还等着收回利息。

　　自然也会让下面人配合林远。

　　出发前一日，林向安在家里摆了丰盛的家宴。

　　请了大姨一家、小姨一家，还有王老爷子那边的至亲。

　　席间热闹非凡，气氛温暖。

　　这顿饭，一来是弥补去年未能在家过年的缺憾。

　　二来今年要带着家里人一起离开，便提前聚一聚，权当团圆。

　　三来也算托付，借此让至亲多些照拂家中事务。

　　送走客人后，林向安又与林远单独谈了许久。

　　原本他是打算留周师爷在家，但既然林远已经留下，这一层安排便没必要了。

　　翌日清晨，天色微亮，一行人便收拾妥当，整装出发。

　　这次随行，不仅带上了首批北运的精品粮样，还有湖州的特产与各式行李，到时候进京好送人。

　　路线以水路为主，辅以陆路。

　　先乘船北上至淮安，在那里停留两日。

　　淮安是漕运枢纽要塞，得停留两日。

　　林向安得去与当地漕运官员礼节性会晤，提前“刷脸”，为日后大批粮船顺利北运打下基础。

　　其后，从淮安换乘马车，走陆路继续北上。

　　乘船的日子倒是宽松自在。

　　趁着路上清闲，林向安便抓紧机会，开始给林嘉月、王和忠上课。

　　这次不同于以往的随意点拨，而是有了明确规划。

　　既然花时间读书，总要有些成果。

　　另外管家做事，总得认些字。

　　于是便借机绕过林嘉月、王和忠分别去教王芹、李周识字。

　　林向安只需给出学习的范围，让两个小家伙自己讲解。

　　这样既能锻炼他们的口才，又能加深理解。

　　若在讲的过程中遇到难题，再来请教他。

　　毕竟，教才是最好的学。

　　事实证明，这办法极有效。

　　两个小家伙学得格外起劲，反而比单纯读书更投入。

　　王芹见自己不仅能认字，还能写几个字，心里别提多激动了，学得格外认真。

　　可李周就完全不一样，他天性木讷。

　　认字学得痛苦不堪，写字更是东倒西歪，不成样子。

　　最后只得退而求其次，勉强认几个字，不肯再提写字。

　　林向安见状，也只能无奈摇头。

　　至于林桥、李文山，则跟在周师爷身边，虚心请教治事之法。

　　同行的冯辰也带了八人同去，一路护送。

　　林向安一眼便看出，那几人绝非单纯护卫。

　　显然，冯辰此行除了读书赶考之外，估计要借机在京中铺开一番事业。

　　船行江面，江风徐徐，带着几分凉意。

　　甲板上，孩子们的朗朗读书声不时传来，稚嫩的声调与河水拍岸声交织在一处，竟透出一份难得的宁静与生机。

　　因着回程紧迫，沿途并未多做停歇。

　　一行人走水路前行，足足十二日，方抵淮安。

　　林向安先在城中寻了一家体面的大客栈住下，打算停两日。

　　一则让林嘉月、王和忠两个小的歇一歇，毕竟在船上困了十多天；

　　二则自己也好周旋应酬。

　　这两日里，小家伙都由王芹照看。

　　林向安则与周师爷同行，拜会当地漕运官员，寒暄一番，算是为日后粮船北上提前打好关系。

　　接下来走陆路。

　　林向安让人去车马行租了三辆马车：

　　一辆给孩子们乘坐，车厢内铺了厚实软垫，备了靠枕、薄被，还有书籍与零嘴，务求让他们一路舒坦。

　　王芹便随车照看二人。

　　另一辆留给周师爷，林桥和李文山陪同，必要时也能帮衬照料。

　　冯辰则坐第三辆。

　　其余人要么骑马，要么乘骡车。

　　至于林向安，大多数时候选择骑马。

　　只有需要与人谈正事时，才会坐进车内。

　　一行人每日随日出而行，日暮便歇，绝不走夜路。

　　行程控制在六七十里上下，既不疲累，又能确保天黑前抵达繁华城镇投宿。

　　如此稳扎稳打，五日后便到了徐州。

　　再往北去京城，皆是平坦宽阔的官道。

　　前段路已算适应，此后便逐渐加快脚程。

　　镖头一路负责安保与打前站，常常提前一日派人赶到下一城镇，安排好食宿。

　　因此等队伍抵达时，便能直接落脚休整，不必为歇处费心。

　　行程也愈发从容顺利。

　　只是长途旅行到后期，最容易疲劳和烦躁。

　　大人还能稍微镇得住心神。

　　但王和忠、林嘉月就显得焦躁起来。

　　原本的好奇心，经过这么多天的舟车劳顿，几乎被消磨殆尽。

　　“哥哥，我们还要走多久才能到啊？

　　林嘉月已经不记得自己这是第几次问了。

　　声音里带着倦意，也带着一丝急切，眼神里写满了迫切想要下马休息的心情。

　　王和忠则完全是另一种表现，嘴里嘟囔着：

　　“哥哥，我能和你一起骑马吗？”

　　小手紧握着马车边沿，眉头紧蹙，显然对长途行进的单调极度不耐烦。

　　林向安看着两个小孩，心中暗暗叹息，却并不生气。

　　没办法，林向安就会让两个小家伙，偶尔和他一起骑马。

　　主要天冷了，不宜在外面多待。

　　索性林向安会轮着带一下二人，给他俩讲解一些京城的趣事。

　　尤其是将正月里的花灯，描绘给二人听，勾起他们的向往之心。

　　就这样轮番哄着，两个孩子略微安定了一些。

　　同时林向安也会给二人讲些小故事，转移他们的注意力。

　　就这样，又赶了半个多月的路，才平安到达京城。

　　这一趟回京，王和信并没有随行。

　　而是等过了春节，他再随着粮队一同进京。

　　一来家中正有喜事要添，二来家里人要替他相看亲事。

　　午后，京城南门外，来往的商旅与百姓络绎不绝。

　　短短几个月，城门口又恢复了往日的繁华热闹。

　　此时城门前，正有几位衣着华贵、气度不凡的少年聚在一起，神色间满是期待，不时望向远方，像是在等候什么人。

　　赵泽派出去探望的下人，远远见到了林向安一行的车马，立刻策马回来报信。

　　郑佑一听，按捺不住，当即催马冲了出去。

　　赵泽见状，也拍马紧随其后。

　　落在两人后面的徐言恭，没办法，只好也跟上。

　　今日他去找郑佑，结果这家伙听赵泽说，林向安今日回来，两人硬要前来迎接.

　　这不他正无聊，也跟着凑热闹了。

　　随从们见几位公子接连出动，哪里敢怠慢，也纷纷跟随而去。

　　此时林向安的车队，因将近城门，加上正午人多，马车行进得格外缓慢。

　　冬日虽寒，城门前却热闹喧腾，百姓的好奇心丝毫未减。

　　林嘉月早已兴奋得坐不住。

　　不愿再呆在车里，非要骑马。

　　林向安无奈，只好把她抱到马前，让她坐在怀中，又细心为她裹好厚衣。

　　远处高耸的城墙已然清晰可见。

　　忽然，一阵急促的马蹄声自前方传来，打破了人群的喧哗声。

　　不多时，只见一骑少年飞奔而来，衣襟翻飞，神采飞扬，正是郑佑。

　　他远远看见队伍，便挥鞭高喊：“林小举人！”

　　紧随其后的赵泽也到了，脸上压抑不住笑意。

　　车队里，跟着林向安初次来京的人，顿时屏住呼吸。

　　他们本就被高大的城门震撼。

　　如今见城门下人声鼎沸，心中惊叹不已。

　　然而没多久，三位少年纵马而来，马蹄声震地，气势十足。

　　一看就不是普通人，这时周围人群纷纷侧目，议论声此起彼伏。

　　“这是哪家公子？好气派！”

　　“怕是京中世家子弟吧！”

　　林向安听到前方的马蹄声，立刻用披风把林嘉月裹紧，骑马上前查看。

　　只见来人正是郑佑、赵泽与徐言恭三人。

　　在这段京城的动荡中，武安侯府保持中立，之后跟着宁远伯府，因此影响不大。

　　而徐言恭家虽在最后关头倒戈，却也保全了自身。

　　林向安开口问道：

　　“你们怎么在这儿？”

　　郑佑率先打趣，声音爽朗：“自然是你林小举人面子大，我们特意来迎接的。”

　　林向安拱手一笑：“在下荣幸，多谢郑小侯爷抬爱。”

　　“啧！”郑佑翻了个白眼，“你这人真没意思，每次见面都要摆这套文绉绉的腔调，烦不烦啊？”

　　林向安无奈，只好笑道：

　　“好吧，是我失礼了。今日多谢几位大驾光临，等我安顿下来，改日设宴相请，可好？”

　　徐言恭这时也上前，有些阴阳怪气：

　　“怎么，就一顿饭打发我们？当咱们是叫花子不成？”

　　话音未落，赵泽皱眉，冷声怼了回去：

　　“徐言恭，说什么话呢？不会说话就别乱开口！”

　　徐言恭脸一黑，冷哼道：

　　“好你个赵泽，每次都护着他，我招你惹你了？”

　　“谁让你嘴欠！”赵泽懒得理他，直接甩过去一句。

　　两人一来一往，剑拔弩张。

　　偏在此时，林嘉月从披风下探出小脑袋，眨着眼睛，脆生生喊道：

　　“阿泽哥哥！”

　　这一声甜呼，让场面一下子安静下来。

　　赵泽脸上的凌厉瞬间消散，取而代之的是满脸的亲切笑意。

　　“嘉月？一路舟车劳顿，可还受得住？”

　　“嗯，还好呢！哥哥一路上讲故事给我们听，不无聊。”

　　小姑娘笑眯眯的，随后又问，“阿泽哥哥，你是特意来接我们的吗？”

　　“是啊。”赵泽柔声笑道，“阿忠呢？”

　　“他在那辆马车里。”

　　林嘉月往后指了一下，乖巧地回答。

　　说话间，郑佑也凑了过来，好奇地打量她：“向安，这是你妹妹？”

　　他忽地想起，之前在银楼，林向安曾为妹妹定制过首饰。

　　“对，这是我妹妹，嘉月。”林向安点头。

　　见郑佑看她，林嘉月倒是大方地看了过去，甜甜喊了一声：“这位哥哥好。”

　　郑佑看着她的模样，眼神顿时柔和下来：

　　“嘉月，叫我佑哥哥就好。”

　　林嘉月抬头看了林向安一眼，见他点点头，便乖声喊道：“佑哥哥好。”

　　“好！”

　　郑佑笑着应声，兴致一来，直接从腰间解下一块温润的羊脂白玉佩，递到小姑娘手里。

　　“小妹妹真乖。京城里好玩的多，这玉佩你拿着，保平安。”

　　这种场合，礼物不能拒。

　　林向安随即出声提醒：“嘉月，还不快郑重谢过郑佑兄厚赐。”

　　林嘉月小手捧着玉佩，稚声道：

　　“谢谢佑哥哥厚赐。”

　　郑佑摆摆手，爽朗大笑：“小事一桩。”

　　随后，林向安又把林嘉月介绍给徐言恭。

　　这位平日里说话总带着几分调侃，但面对小孩子倒也不失礼。

　　他见郑佑已经送了见面礼，略一思量，便从腰间取下一只苏绣香囊，做工精巧，清香淡雅。

　　“京城四季花香各有不同，这个先戴着。等过些日子，让你兄长再带你去挑更合适的。”

　　林嘉月双手接过，乖声道：“多谢徐哥哥厚赐。”

　　就在她与二人说话的空隙。

　　赵泽策马上前，径直去了车队，把王和忠抱了下来。

　　小男孩原本也想骑马，如今真得了机会，见是赵泽来接，更是兴奋不已，笑嘻嘻地坐上了他的马背。

　　郑佑见状，挑眉问道：“这又是哪位？”

　　林向安笑着答：“这是我弟弟阿忠，他和嘉月是孪生兄妹。”

　　“哎呦，那你们家可真是好福气！”郑佑爽朗一笑。

　　林向安便教导：“阿忠，快见过人。这位是佑哥哥，那位是徐哥哥。”

　　王和忠点头照做，稚声唤人。

　　赵泽立刻打趣：“两位哥哥，小孩子都叫了，你们总得有个见面礼吧？”
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