第457章 会试（一）

　　泰和二年，二月初九，会试如期举行。

　　考场设在京师顺天府贡院。

　　来自各省的举子成群结队，携箱带笈，在贡院外连夜排队。

　　会试的规矩，比乡试更严，更苛刻。

　　三场连试，从二月初八进入，到二月十六放出。

　　这九日里，饮食起居、写作答卷，全在那丈许见方的小号舍中完成。

　　无论风霜雨雪、寒夜饥渴，都不得擅离。

　　从精神和肉体双重折磨，来层层筛选考生。

　　初八寅时三刻，贡院街。

　　春寒料峭，夜色尚未全退。整条长街，却被火把与灯笼映得一片通明。

　　数以千计的青衫举子，从京城各处涌来，在贡院门前汇成了一片人声鼎沸的浪潮。

　　林向安站在人群中，深吸一口带着冷气与焦灼气息的空气。

　　前头的段昊初不停哈气跺脚，冻得鼻尖通红，却仍忍不住低声嘀咕：

　　“这天儿真是要命，还要一连关上九日，进去一趟，怕是得脱层皮。”

　　林向安笑了笑，只轻声道：“脱层皮，也得进去。”

　　段昊初随即苦笑：“是啊！”

　　周围絮语低低，夹杂着咳嗽声与纸页摩挲声。

　　那气息，像是一种隐隐的紧张，也像临阵前的肃杀。

　　贡院那两扇朱漆大门静静伫立，厚重而森然。

　　火光映在上头，反出冷冷的光。

　　忽然，一声尖长的唱喏划破夜空。

　　“时辰到！”

　　人声顿歇。

　　千百道目光同时投向那高耸的朱门。

　　“开门！”

　　随着低沉的号令，朱门缓缓开启，发出沉闷的轧响。

　　那黑洞洞的门内，似一张吞噬万念的巨口，静待人群踏入。

　　“排队！验明正身！准备搜检！”

　　官吏的呼喝声接连响起，冷硬、威严，震得人心头一紧。

　　队伍开始缓缓蠕动。

　　脚步声、衣角摩擦声、心跳声交织成一片。

　　林向安提着篮子，随着人潮一点点向前挪。

　　当跨过那道高高的门槛时，他回头望了眼微亮的天色，心头涌起一股难言的感慨。

　　门内是一片极为开阔的庭院。

　　此刻却被布置成一道层层森严的关隘。

　　数十名军士和号军目光如鹰隼，按册点名，比以往的阵仗更吓人。

　　被叫的人应声上前，递上考篮，张开双臂。

　　接下来的一幕，总是让人心底泛凉。

　　一双粗糙的手毫不客气地在读书人的发间、腋下、腰间、袜内仔细摸索，检查是否有夹带。

　　考篮被彻底翻检，糕饼被掰开，砚台被拿起敲击。

　　连毛笔的笔杆都被拧开查看，检查的很仔细。

　　这过程带着一种公开的羞辱感，不管经历几次，总是会让心高气傲的读书人面红耳赤。

　　林向安神色平静，只垂下眼，未言一语。

　　平静地接受检查。

　　待搜检完毕后，他领到了一支点烛的火捻，三支蜡烛，以及一块印有号字的竹牌。

　　“丙字，七十三号！”

　　林向安接过竹牌，轻轻应了一声，提起考篮，融入那缓慢前行的人流。

　　此时天色已微微泛白，薄雾在甬道间游荡。

　　沿着青砖甬道望去，两侧皆是低矮的长廊，让人很压抑。

　　林向安循着竹牌编号，找到了自己的号舍。

　　宽不过三尺，深不足四尺，仅能容一人转身。

　　号舍内简陋至极：

　　一块木板作桌，一块作凳。夜里，将上板放下，再拼成一张勉强能蜷身的床。

　　他放下考篮，坐下。

　　林向安环顾这方寸之地，心中一阵静默：

　　接下来要在这里恶劣的号舍里，度过九天八夜啊！
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