第二十六章：刑暮的真实身份。

　　预期的刺痛并未传来。

　　只听“叮”的一声脆响，以及一声闷哼。

　　她睁开眼，只见刑暮不知何时出现，挡在了她身前，手中一柄奇形短刃格开了黑衣人的长剑。两人正激烈交手，速度快得眼花缭乱。

　　“走！”刑暮头也不回，对她厉喝道。

　　张新不再犹豫，转身就想沿着崖边的小路逃离。

　　但那被刑暮逼退的黑衣人却发出一声尖啸，不顾刑暮的攻击，猛地掷出数点寒星，直射张新后心！

　　刑暮身形疾闪，竟用身体挡住了那几点寒星！

　　他闷哼一声，动作明显一滞。

　　黑衣人趁机虚晃一招，不再恋战，身形一纵，竟直接跃下了悬崖，朝着那铁盒坠落的方向扑去！

　　刑暮没有追击，他拄着短刃，踉跄一步，面具下渗出暗色的血液。那暗器显然有毒。

　　张新惊呆了，看着为救她而受伤的刑暮，一时不知该如何是好。

　　刑暮缓缓转过身，面具下的眼睛复杂地看了她一眼，有愤怒，有审视，还有一丝极淡的……难以形容的情绪。

　　“你……到底……”他话未说完，毒性发作，身体一软，向下倒去。

　　张新下意识地上前扶住他。

　　月光下，他青铜面具的边缘松动，露出小半张苍白却轮廓分明的脸，以及脖颈处一个极其隐蔽的、陈旧的火焰烙印。

　　那个烙印……

　　张新的瞳孔猛地收缩！

　　她认得那个烙印！那是很多年前，一场震惊朝野的宫廷大火中，专门给某类“罪人”打上的标記！

　　刑暮……他到底是谁？！

　　月光冰冷，悬崖边风声凄厉。刑暮沉重的身体半压在张新肩上，面具歪斜，露出颈侧那个狰狞陈旧的火焰烙印，像一道无声的惊雷，劈开了她混沌的记忆。

　　很多年前，还是“张新”年幼时，曾在刑部旧档的残卷里，见过关於那场宫廷大火的只言片语。并非意外，而是人为的纵火，旨在焚毁某些见不得光的东西。事后，一批被认定为“失职”或“可疑”的内卫和工匠，被秘密处决，而未死的核心“罪徒”，则会被烙上这样的印记，发配边疆或秘密囚禁，永世不得翻身。

　　刑暮……一个本该早已消失的“罪徒”，为何会成为唐门手握重权的刑执事？他潜伏于此，是苟全性命，还是……别有所图？

　　那跃下悬崖追逐铁盒的黑衣人，是“惊蛰”灭口，还是另有所属？

　　无数疑问瞬间塞满张新的脑海，让她几乎无法思考。

　　刑暮的身体越来越沉，毒血的腥气弥漫开来。他不能死！他是解开所有谜团的关键！

　　张新咬紧牙关，用尽全身力气拖着他，沿着陡峭的崖边小路艰难移动。必须找个地方躲起来，为他解毒！

　　身后唐家堡方向的喊杀声依旧激烈，火光映红了半边天。这场突如其来的袭击，彻底打破了蜀中的平静，也将她再次推入了更深的迷雾。

　　她凭借着对草药的有限知识和在唐门这些日子偷学到的一点皮毛，在山林间寻找可以压制毒性的药草。捣碎，挤出汁液，撬开刑暮紧闭的牙关，勉强灌了进去。

　　又找到一处猎人废弃的狭小木屋，将他拖了进去。

　　做完这一切，她几乎虚脱，靠着冰冷的墙壁剧烈喘息。

　　刑暮在昏迷中发出痛苦的呻吟，身体时而冰冷时而滚烫。那毒极为猛烈，若非他本身功力深厚且似乎对毒性有一定抗性，早已毙命。

　　张新守在一旁，不敢合眼，时刻注意他的状况，心中却如翻江倒海。

　　刑暮的身份，唐门的内斗，“惊蛰”的袭击，那染血的铁盒……所有线索缠绕成一团乱麻，而隐约间，又似乎有一根若隐若现的线，即将把它们串联起来。

　　天快亮时，刑暮的高烧终于退去一些，呼吸也略微平稳。他猛地咳嗽了几声，睁开了眼睛。

　　那双眼睛初时有些迷茫，但很快恢复了惯有的冰冷和锐利。他立刻发现自己身处陌生环境，面具歪斜，眼神瞬间变得极度危险，猛地看向张新，手下意识地摸向腰间——却摸了个空。

　　“你……”他声音沙哑乾涩，带着浓浓的戒备。

　　“你中毒了，我勉强帮你压制了一下。”张新保持着距离，声音平静，“追杀我们的人跳崖了，可能是去追那个铁盒。”

　　刑暮沉默地看着她，目光在她疲惫却镇定的脸上逡巡，又扫过自己身上被简单处理过的伤口和旁边残留的药草渣。他缓缓抬手，将歪斜的面具扶正，遮住了那致命的烙印。

　　“为什麼救我？”他问，声音依旧冰冷。

　　“你救我在先。”张新直视他的眼睛，“而且，我有很多问题，只有你能解答。”

　　刑暮嗤笑一声，笑声里带着嘲弄和虚弱：“问题？知道得越多，死得越快。这个道理你不懂？”

　　“我已经死过很多次了。”张新毫不退让，“不在乎多这一次。但我不想死得不明不白。唐逸想让我死，‘惊蛰’想让我死，现在又冒出另一個人想要我的命。还有你……刑执事，或者……我该叫你另一个名字？那个烙印……”

　　刑暮的眼神骤然变得无比淩厉，杀气瞬间弥漫了狭小的木屋！他甚至不顾伤势，猛地坐起身！

　　张新心头一紧，全身戒备，但面上依旧强作镇定：“杀了我，你的秘密也守不住。唐家堡遇袭，你重伤失踪，你觉得长老会怎么想？唐逸的余党会怎么做？那些袭击者……他们会不会再回来？”

　　刑暮死死地盯着她，胸膛因愤怒和伤痛而起伏。良久，那淩厉的杀气才缓缓收敛，化作一种更深沉的、近乎死寂的冰冷。

　　“你比我想象的……更麻烦，更聪明。”他缓缓靠回墙壁，闭上了眼睛，仿佛极度疲惫，“你想知道什麼？”

　　“你是谁？那个烙印是怎么回事？唐门到底在做什麼？‘那个地方’在哪里？‘惊蛰’又是什麼？他们为什麼要攻击唐门？还有……京城里，到底是谁需要这些毒丹？”张新一口气问出所有压在心头的疑问。

　　刑暮沉默了很久，久到张新以为他不会再开口。

　　就在她几乎要放弃时，他忽然睁开眼，看着破旧屋顶漏下的微光，声音飘忽地开口，仿佛在讲述一个与自己无关的故事。

　　“我曾经……是内廷火焰旗营的副统领。专司宫禁防火与某些……见不得光的清理。”他的声音没有任何情绪，却让人感到一种彻骨的寒意，“很多年前，宫里出了一件大事，需要一场‘意外’的大火来掩盖。我们奉命行事，却成了最好的替罪羊。弟兄们死的死，散的散。我侥倖逃出，脸上和身上却留下了永远的烙印。”

　　火焰旗营！宫廷秘辛！张新屏住呼吸。

　　“后来，我辗转逃入蜀中，因缘际会，凭着一点对火器和毒物的了解，被唐门上一任刑执事看中，收入门下。我改头换面，从最底层爬起，用命挣功，终于坐到了今天这个位置。”他语气平淡，却透着无尽的血腥与艰辛。

　　“唐门……早已不是当年的唐门了。”他话锋一转，带上了浓浓的讥讽，“一些长老利欲熏心，勾结外敌，妄图用唐门百年积累的毒术和机关术，换取权势富贵。‘那个地方’，是他们与‘惊蛰’合作的核心，是一处汇聚天下奇毒矿物、进行疯狂试验的魔窟！具体地点……我也不知道，所有运输路线都被设计成环环相扣，无人知晓全貌。”

　　“他们炼制的毒丹，一部分用来控制朝臣、后宫，另一部分……更精纯、更可怕的，则专供给宫里一位极贵重的人物。”刑暮的声音压得更低，“据说，那位贵人深信此丹能延年益寿，甚至……窥得长生之秘。真是……可笑又可悲！”

　　宫里的贵人？是皇帝？还是……太后？抑或是某位权倾朝野的皇亲？

　　“那‘惊蛰’……”

　　“‘惊蛰’……”刑暮眼中闪过一丝极深的忌惮，“它远比你想象的更可怕。它不仅仅是一个组织，它更像一个……信仰，一个渗透朝野江湖的庞然大物。它的核心成员隐藏在最深处，没人知道他们真正是谁，目的为何。与唐门合作的，恐怕也只是它的外围爪牙。这次袭击……不像他们的风格，倒像是……灭口，或者，警告。”

　　“为什麼警告？”

　　“因为唐逸的贪婪和愚蠢，可能已经引起了‘惊蛰’的不满。或者……唐门内部有人想借‘惊蛰’之手，清除异己，比如我。”刑暮冷笑，“又或者……他们觉得唐门这颗棋子，快要没用了。”

　　信息量巨大，让张新一时难以完全消化。但一个核心的轮廓逐渐清晰：一切的根源，似乎都指向深宫！那个服用毒丹的“贵人”，才是这庞大罪恶链条的最终指向！

　　“那个铁盒里……是什麼？”她想起最后的关键。

　　刑暮摇了摇头：“不知道。是内堂长老秘密送来，让我亲自检验封存的。只说事关重大，绝不能落入外人之手。现在……说什麼都晚了。”

　　他叹了口气，语气中带着一丝不易察觉的疲惫与厌倦：“这潭水太深了，深到你无法想象。趁现在还有机会，离开蜀中，离开这是非之地，永远别再回来。”

　　“离开？”张新看着他，摇了摇头，“走到这一步，我还能去哪里？就算我走了，那些被毒丹害死的人呢？他们的公道谁来讨？那个即将被毒丹吞噬的‘贵人’呢？这天下，难道就任由他们祸乱下去？”

　　刑暮怔怔地看着她，看着她眼中那簇不肯熄灭的火焰，那是一种他早已遗忘的、叫作“坚持”的东西。

　　良久，他忽然笑了起来，笑声嘶哑而苍凉：“公道？这世道，哪有什麼公道……罢了。”

　　他挣扎着坐直身体，从贴身处摸出一个极小的、薄如蝉翼的玉片，递给张新。

　　“这是我这些年，暗中记录的一些东西。唐门与外界一些见不得光的交易记录，部分毒丹的流向，还有……几个可能与‘那个地方’运输线有关的码头和商号名字。或许……对你有用。”

　　张新接过玉片，入手冰凉，上面用极细的针刻满了密密麻麻的小字。

　　“为什麼给我？”她问。

　　“就当是……还你救命之恩。”刑暮移开目光，声音恢复冰冷，“从现在起，你我两清。离开这里，永远不要再让我看到你。”

　　张新握紧玉片，知道这是他能做的极限。她站起身，对着刑暮，深深一揖。

　　“多谢刑执事。保重。”

　　她转身，毫不犹豫地走出了小木屋，消失在晨雾弥漫的山林之中。

　　刑暮独自坐在屋内，听着远去的脚步声，缓缓摘下面具，露出那张苍白而布满伤痕的脸。他抚摸着颈侧的烙印，眼神复杂难明。
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