第三十一章：惊天真相（下）

　　熙攘街头，人声鼎沸。张新却觉得周遭的一切声音都迅速远去、扭曲，只剩下自己擂鼓般的心跳和那皇榜上冰冷的字句，反复碾压着她的神经。

　　摄政王……奕詝……傀儡……窃国……

　　这念头太过骇人听闻，却又该死地契合所有破碎的线索！从紫禁城深宫的毒丹，到武昌码头的杀戮，再到黑木崖矿洞里那绝望的刻字——「贵人已疯，社将不社」！

　　她必须立刻北上！必须将这惊天的猜测和黑木崖的发现送出去！送给谁？林大人若在，或许……但林大人如今自身难保。还有谁可信？顾长风……他生死未卜……

　　一种巨大的、无边的孤独感瞬间攫住了她。

　　她压低斗笠，如同惊弓之鸟，迅速挤出人群，钻进一条僻静的死胡同，背靠着冰冷潮湿的墙壁，大口喘息，试图理清纷乱的思绪。

　　北上去京城，路途遥远，关卡林立，海捕文书已下，她几乎寸步难行。黑木崖的线索和她的猜测，必须用最稳妥的方式送达。

　　她忽然想起顾长风在武昌小院时，曾无意间提起过一个极其隐秘的联络方式，是他们顾家留给最紧急情况下使用的，通过一家遍布北方的老字号镖局——「镇远镖局」传递消息，他们有特殊的渠道可以直达天听（或至少是某些还能信任的朝中大员）。

　　对！镇远镖局！

　　她必须找到最近的镇远镖局分局！

　　根据记忆和沿途打听，她得知最近的镇远镖局分局在邻县。她不敢走官道，再次钻入山野，风餐露宿，花了两天时间才赶到。

　　然而，当她远远看到那镖局旗帜时，心却沉了下去。

　　镖局门口站着的，并非普通的趟子手，而是几个眼神锐利、腰佩制式腰刀、明显是官门中人的便装汉子！他们看似随意地靠在墙边聊天，目光却如同鹰隼般扫视着每一个接近镖局的人。

　　内厂的人！他们竟然连这里都监控了！

　　张新立刻缩回巷角，心凉了半截。这条路，也被堵死了。

　　怎么办？还有什麼办法？

　　她漫无目的地在县城里绕行，绝望如同藤蔓般缠绕紧缩。经过一处热闹的茶馆时，里面说书先生响亮的声音飘了出来：

　　「…话说那‘摄政王’殿下，年纪虽轻，却仁德英明！昨日刚下的谕令，广开言路，凡有冤情、有建言者，皆可投书於各地新设之‘言路箱’，直送王府亲阅！这可是亘古未有之德政啊」

　　言路箱？直送王府？

　　张新的脚步猛地顿住。

　　这听起来像是一个机会，一个可以直接将消息送到权力核心的通道！但……这会不会是一个陷阱？一个专为引诱像她这样的人现身的诱饵？那位新晋的摄政王，若真是傀儡，这“言路箱”岂不正好成了“惊蛰”和“丹鼎社”筛选清除知情者的工具？

　　风险巨大！但……这似乎是目前唯一看似可行的途径了。

　　她必须赌一把！但绝不能亲自投递。

　　她在城中悄悄观察，发现县衙门口确实新设了一个颇为精致的木箱，旁边有官兵看守，也有不少百姓好奇围观，却少有人真的上前投书。

　　她耐心等到深夜，换上一身偷来的更破烂的男子衣服，用泥巴将脸抹黑，然后找到一个在街边乞讨的小乞丐，用身上最后几枚铜钱和半块乾饼，让小乞丐帮她将一封写在捡来的破纸上的、没有署名的密信投进了言路箱。

　　信写得极其隐晦，用了只有极少数精通药理和矿学之人才能看懂的暗语和符号，指出了黑木崖废矿的异常、矿洞深处的发现（省略了具体地点和图案），并隐晦地提示了“丹毒恐已侵蚀至尊，社稷有倾覆之危，望查证”。她不敢直接提及“惊蛰”或“丹鼎社”，更不敢说出摄政王可能是傀儡的猜测。

　　这就像将一颗石子投入深不见底的潭水，甚至不知道会不会有一丝涟漪。

　　做完这一切，她立刻连夜逃离了县城。无论结果如何，这里都不能待了。

　　接下来几天，她像野人一样在陕西与河南交界处的山区流浪，躲避着任何可能的搜捕，靠野果和偷来的农作物果腹，时刻警惕着任何风吹草动。

　　就在她几乎要绝望的时候，一天清晨，她在山涧取水时，突然发现水边的泥地上，被人用树枝划了一个极其简单却让她心头巨震的图案——

　　一闪电，穿过一朵极其抽象的梅花。

　　与那面具人、与那块木牌上的标記，核心元素一致，但画法却更为古老简练！

　　旁边，还有一个箭头，指向深山更深处。

　　是“惊蛰”？！他们怎么找到这里的？这是警告？还是……召唤？

　　她的第一反应是转身就逃！但跑了几步，她又猛地停下。

　　对方能如此精准地找到她并留下标記，意味着她根本无处可逃。与其被动地被追杀，不如主动去看看，他们到底想干什麼！或许，这又是一次如同汉阳河边那样的“指引”？

　　富贵险中求！真相，往往藏在最危险的地方。

　　她深吸一口气，沿着箭头指示的方向，小心翼翼地向深山走去。

　　山路越走越荒僻，人迹罕至。最终，在一处云雾缭绕、仿佛与世隔绝的山谷尽头，她看到了一座极其古旧、半依着山壁修建的小小道观。

　　道观的牌匾早已腐朽脱落，看不清字迹。围牆颓圮，寂静无声，仿佛已被遗弃了数百年。

　　但道观门口石阶上的青苔，却有近期被踩踏过的痕迹。

　　她握紧了藏在袖中的磨尖石片，一步步走了进去。

　　道观内部比外面看起来更为残破，蛛网密布，神像倾颓。只有最深处的一间静室，门虚掩着，里面似乎有一点微光。

　　她推开了门。

　　室内极其简陋，只有一张石床，一个蒲团。一个身影背对着门，坐在蒲团上，身形干瘦，穿着一件洗得发白的旧道袍，头发灰白，用一根木簪随意挽着。

　　仿佛听到了开门声，那人缓缓转过身来。

　　张新瞬间屏住了呼吸！

　　那是一个老道，面容清癯布满皱纹，一双眼睛却异常清澈平静，仿佛能洞悉世间一切。他的目光落在张新身上，没有丝毫意外，只有一种深沉的、难以形容的悲悯。

　　而最让张新震惊的是，老道的手中，正轻轻摩挲着一块木牌。

　　那木牌的质地、大小，与她怀中那块梅花木牌极其相似，只是上面雕刻的图案并非闪电梅花，而是一座隐於云雾之中的……丹炉！

　　「你……你是谁」张新声音乾涩地问道，全身紧绷。

　　老道没有直接回答，只是微微抬起手中的丹炉木牌，声音苍老而平和，却带着一种奇异的力量：「孩子，你看到的‘梅花’，并非真正的‘梅花’。你听到的‘惊蛰’，也并非真正的‘惊蛰’」

　　他目光深邃地望向张新，仿佛透过她看到了无尽的纷扰与劫难。

　　「痴儿…」「你一路追寻的，不过是影子」「而执棋之手…」「早已换了人间」

　　老道的话语如同惊雷，在她脑海中炸开！并非真正的惊蛰？执棋之手早已换了人间？这是什么意思？！

　　老道的话语如同重锤，击碎了张新一路拼凑的所有认知。

　　影子？执棋之手换了人间？

　　她张了张嘴，喉咙乾哑得发不出声音，只能死死盯着那老道，盯着他手中那块象征着“丹鼎”源头的丹炉木牌。寒意从脚底窜起，瞬间冻结了四肢百骸。

　　老道浑浊却清明的眼睛仿佛看穿了她的震骇与迷茫，他缓缓起身，动作迟缓却带着某种奇异的韵律。他走到静室一角，挪开几块松动的石砖，从里面取出一个用油布包裹得严严实实的、扁平的物件。

　　「孩子，你从黑木崖来，看到了疯狂，看到了绝望，看到了警告」他将那油布包递向张新，声音低沉而肃穆，「但你看到的，依旧是结果，而非源头。他们想让你看到的源头，是假的」

　　张新颤抖着接过油布包，入手沉甸甸的，冰凉刺骨。

　　「这是…」她声音嘶哑。

　　「一段被刻意抹去的过往，一个关於‘背叛’与‘偷窃’的故事」老道的眼神飘向窗外无尽的云海，带着深深的疲惫与讥诮，「‘丹鼎社’并非最初的名号，它的创立，本意也非为恶，而是探求天地至理，医药本源。至于‘惊蛰’……呵，那更是一个被窃取、被亵渎的名字」

　　他转回头，目光如电，直刺张新内心：「真正的‘惊蛰’，早已在多年前的一场内部清洗中烟消云散。如今打着这个旗号行事，与内厂、与宫中贵人、与各路权贵勾结的，不过是一群窃据了名号、扭曲了教义、掌握了可怕力量的……叛徒和阴谋家」

　　「他们早已不再满足於炼制毒丹控制帝王，他们的目标，是借着这‘丹毒乱世’的契机，彻底颠覆乾坤，按照他们的意愿‘重塑’天下。皇四子？不过是他们选中的、更容易摆布的新傀儡，用以取代那个可能已经被丹毒彻底摧毁神智的皇帝」

　　张新踉跄一步，靠在了冰冷的石壁上，手中的油布包几乎拿不稳。

　　原来如此！原来这才是真相！

　　所有的矛盾、所有的诡异都有了答案！为什麼“惊蛰”时而帮她时而杀她，为什麼内厂会与闪电梅花标記同时出现，为什麼皇四子会突然被推上摄政之位！

　　这根本是一场旷日持久、深入骨髓的窃国大计！从思想到组织，从江湖到庙堂，尽数被渗透、被篡改、被利用！

　　「您……您到底是谁？为何告诉我这些」张新声音发颤。

　　老道缓缓摇头：「我是谁不重要，只是一个早已该死之人，守着一点不肯湮灭的旧日残念罢了。告诉你，是因为你闯过了他们设下的层层筛选和杀局，走到了这里。因为你身上，还有那么一点……他们早已丢弃的‘真’」

　　他指了指张新手中的油布包：「这里面的东西，或许能指向他们真正的‘源头’，也是他们极力想要掩盖的、最初的起点。但孩子，前路将比以往更加凶险万倍。知晓了这些，你便再无退路。他们会动用一切力量，将你和这真相一同碾碎」

　　就在此时，山谷外隐隐传来急促的犬吠声和尖锐的呼哨声！

　　追兵来了！而且来得极快！

　　老道脸色一凝，猛地将张新推向静室后方一条极其隐蔽的裂缝：「从这里走！直通后山！快」

　　「那您呢？」张新急道。

　　「我早已是枯骨一副，今日不过是归於尘土」老道脸上露出一丝解脱般的平静笑容，「记住，孩子，真相的重量，足以压垮山河，也能……点亮星火」

　　说完，他猛地一推石壁某处机关，那裂缝骤然合拢，将张新关在了黑暗的甬道之中！紧接着，外面传来道观大门被粗暴撞开的巨响、厉声的呵斥以及……一声沉闷的、决绝的爆炸声！震得整个山壁都在颤抖！

　　老道用最后的方式，为她争取了时间！

　　张新泪流满面，却不敢有丝毫迟疑，在黑暗中摸索着，连滚带爬地沿着狭窄陡峭的甬道向前奔去！

　　她不知道跑了多久，直到从一处藤蔓遮蔽的洞口跌出，重新呼吸到冰冷的空气，才发现自己已置身于另一片完全陌生的山岭。

　　身后追兵的声音已被远远抛开。

　　她瘫坐在地，紧紧抱着怀里的油布包，如同抱着一团燃烧的冰，又像抱着整个沉甸甸的、即将倾覆的世界。

　　打开油布，里面是几本残破不堪、字迹古奥的羊皮手札，以及一张绘制在兽皮上的、极其复杂古老的地图。手札的笔迹与黑木崖工棚里的那些截然不同，更为苍劲深邃，记录着许多闻所未闻的药石理论和炼制之法，其中一些边角注释，隐隐指向地图上标注的一个位于极北苦寒之地的神秘地点——「归墟」！

　　地图上，在那“归墟”之点旁边，还有一行细小的、几乎难以辨认的注记：

　　「源初之炉，万毒归寂之地」

　　而在地图的右下角，盖着一个模糊的印章印记——那印记的图案，正是一座云雾缭绕的丹炉！

　　与老道那块木牌，一模一样！

　　这才是真正的源头？！「归墟」？！万毒归寂？

　　张新的心狂跳起来。如果说黑木崖是疯狂试验的废墟，那么这个“归墟”，是否就是一切开始的地方？是“丹鼎社”最初的理念诞生之地？也是那些叛徒窃取力量后，极力想要掩盖和抹去的真正起点？

　　找到它！或许就能找到破解当前死局的关键！或许就能找到对抗那席卷天下的“丹毒”的真正方法！

　　但极北苦寒之地……路途遥远超出想象，环境险恶，几乎是生命的禁区。而且，“惊蛰”（或者说，那群叛徒）必然也知道這个地方的存在，他们会在那里布下何等可怕的天罗地网？

　　这是一条几乎注定九死一生的路。

　　张新抬头，望向北方阴沉的天际线，目光逐渐从迷茫变得坚定。

　　她从怀中取出那块一直贴身携带的、冰冷刺骨的闪电梅花木牌，看了最后一眼，然后用尽全力，将它扔进了身旁的万丈深渊。

　　影子，终究是影子。

　　她不再需要这伪物的指引。

　　她站起身，将装有真正秘密的油布包仔细贴身藏好，辨认了一下方向，毅然踏上了北行的道路。

　　脚步沉重，却无比清晰。

　　身后，是迷雾重重的过去与杀机四伏的现在。

　　前方，是遥不可及的极北之地与未卜的生死。

　　但她知道，从这一刻起，她不再只是一枚被迫随波逐流的棋子。

　　她选择成为一颗投向黑暗最深处的石子。

　　或许微不足道，或许顷刻粉碎。

　　但总要有人，去试图惊醒那被漫长寒冬与阴谋笼罩的……

　　沉睡人间。
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