第7章 劫后重生

　　短暂的、死一般的寂静之后，是如同火山爆发般的、震耳欲聋的欢呼声！这欢呼声汇聚成一股洪流，冲散了之前的恐惧和绝望！

　　“赢了！我们赢了！”

　　“神兽万岁！大明万岁！”

　　“世子殿下英明！将军们威武！”

　　士兵们丢下武器，相互拥抱、捶打着对方的胸膛，许多人笑着，眼泪却止不住地流下来，那是劫后余生的狂喜，是战胜不可想象之敌的巨大荣耀感！

　　张小凡一屁股坐在湿滑的甲板上，靠着船舷，咧开嘴，无声地大笑起来，然后剧烈地咳嗽。

　　林锦杰长长舒了一口气，感觉后背早已被冷汗浸透，他下意识地又扶了扶眼镜。李世敏则缓缓将佩刀归鞘，转身对着“天启”号的方向，郑重地行了一个军礼。

　　然而，他们的欢呼声并没有持续太久，便如同被一只无形的手扼住，渐渐低落、消失。

　　那头头部和身体也被章鱼触手勒出数道深深伤口、渗出缕缕血丝的巨鲸，并没有像他们期待或想象的那样，游过来对他们表示亲近或感谢。

　　它似乎被那两声从章鱼体内传出的、威力巨大的爆炸彻底惊住了，或者说，它感受到了另一种形式的、令它不安的“危险”。

　　它浮在距离舰队不远的海面上，缓慢地游动着，那双小眼睛警惕地扫视着周围这些冒着硝烟、散发着刺鼻气味和某种它无法理解的“力量”的“小木盒子”。

　　它的目光，尤其在刚刚发射了爆破弩箭的“镇海”号和“定海”号上停留了片刻。

　　它发出了一声含义不明的、悠长而低沉的鸣叫。这声鸣叫，不再有之前的愤怒和狂暴，反而带着一丝……困惑？以及更多的、清晰的警惕。

　　然后，它不再有任何留恋，巨大的尾鳍再次优雅而有力地摆动起来，搅起一片漩涡。

　　它调转了那如同山岳般的头颅，不再看向明军舰队一眼，缓缓地、沉稳地，向着北方——那片迷雾尚未完全散尽，显得更加神秘和寒冷的深海游去。

　　它那庞大的背影在灰蒙蒙的海天之间逐渐变小，最终化作一个黑点，彻底消失在所有人的视野尽头，仿佛从未出现过，只留下一个永恒的传说。

　　欢呼声消失了，胜利的喜悦如同退潮般迅速消散，取而代之的是一种无比复杂的寂静，弥漫在每一艘战舰的上空。

　　有战胜强敌后的精神虚脱，有对那离去的、被他们视为“神兽”和“战友”的巨鲸的莫名失落与怅惘，更有面对眼前一片狼藉、前途未卜的茫然与冰冷现实。

　　海面上，漂浮着战舰的碎片、断裂的绳索、倾覆的小艇，还有那章鱼留下的墨色和蓝血混合的污浊痕迹。

　　“星耀”号右舷留下了触手缠绕的深深凹痕和破损，如同一个重伤的巨人，在海面上无力地漂浮着。其他各舰也多有损伤，水手们正在军官的吆喝下，开始清理甲板，抢救伤员，修复破损。

　　龙一沉默地看着巨鲸消失的方向，良久，才缓缓收回目光，他的声音恢复了平时的沉稳，却带着一丝不易察觉的疲惫：“通令各舰，立刻检查损失，抢救伤员，统计伤亡人数，修复受损部位。加强戒备，防止再有意外。”

　　命令下达，舰队如同一个受伤的巨兽，开始舔舐自己的伤口。

　　统计结果很快被汇总到“天启”号上，冰冷的数字背后，是一条条逝去的生命和一户户破碎的家庭：一艘满载淡水和食物的补给舰，船舷被巨鲸最初的撞击撕裂了一个大口子，进水严重，虽然经过奋力抢救暂时堵住，但已失去大部分功能；另外几艘战舰也有不同程度的船体损伤、桅杆断裂或帆索毁坏。

　　人员方面，“星耀”号伤亡最为惨重，有十余名水手和士兵在章鱼的直接攻击中或落水后确认死亡，数十人受伤，其中重伤者需要紧急救治。其他各舰也各有数人到十数人不等的伤亡。

　　阵亡者的遗体，被同袍们小心地从海中打捞上来，或用白布覆盖，或暂时安置在底舱，排列在冰冷的甲板上，等待着海葬。

　　伤员的呻吟声、医官的呼喊声、木匠抢修船体的敲打声，混杂在一起，在逐渐降临的夜色和寒冷的空气中，显得格外刺耳和悲凉。

　　出发时的五千健儿，意气风发，怀着建功立业的雄心，还未见到新大陆的影子，便已在这片陌生而恐怖的海域减员。胜利的喜悦，被这残酷的现实迅速冲淡，取而代之的是一种沉甸甸的悲伤和虚无感。

　　夜深了，各舰虽然按照命令加强了巡逻和警戒，但一种无形却无比沉重的压抑气氛，如同此刻海面上重新开始凝聚的、带着寒意的薄雾，悄然笼罩了整支船队。白天的狂热信仰，在冰冷的死亡数字和严酷的现实面前，开始褪色。

　　在摇晃的底舱里，在昏暗的厨房角落，在充斥着血腥和药味儿的伤员休养处，开始出现压抑的、带着恐惧的窃窃私语。

　　“柱子……柱子就死在我眼前……被那触手……一下子就……”一个年轻的火炮兵裹着肮脏的毯子，蜷缩在角落里，眼神空洞，对着身旁的同伴低语，声音带着哭腔，

　　“你说……咱们是不是触怒海神了？被鬼雾带到这鬼地方，又碰上这些……这些根本不是人能对付的东西……王老五他们……死得太惨了……”

　　“嘘！你他妈的小声点！”另一个年纪稍长、脸上带着刀疤的士兵紧张地看了看舱口方向，压低声音呵斥，“别乱说！动摇军心是要掉脑袋的！世子殿下和将军们还在上面顶着呢！”

　　“可是……老哥，这地方……真的太邪门了！”又一个声音加入进来，带着深深的迷茫，“罗盘坏了，指不了方向……天上的星星也他娘的跟老家看的不一样，模模糊糊……咱们……咱们是不是闯进了什么不该来的地方？是不是……永远都回不去了？”

　　“我听说……有的海，是吃人的海，进来了就出不去……”另一个微弱的声音补充道。

　　流言，如同黑暗中最具腐蚀性的霉菌，在人们心中最脆弱、最恐惧的地方悄悄滋生、蔓延。

　　对自然伟力的无知和敬畏，在同伴惨死的阴影和迷航的绝望催化下，很容易就演变成了对冥冥之中某种神秘、恶意力量的恐惧。

　　即使是最勇敢、最坚定的士兵，在面对这种看不见、摸不着，却又仿佛无处不在、随时可能再次降临的“天意”或“诅咒”时，也会感到一种深入骨髓的无力与恐慌。

　　龙一没有待在温暖的舰长室，他依旧站在“天启”号冰冷的前甲板上，寒风吹动了他的衣袍。

　　他听着风中隐约传来的、压抑的哭泣和充满恐惧的议论，看着海面上尚未完全散去的、象征死亡与战斗的污浊，以及远方那在黯淡星光下隐约可见的、覆盖着皑皑白雪的、陌生而狰狞的海岸线轮廓，他的眉头紧紧锁在一起，形成了一个深刻的“川”字。

　　击退巨兽，赢得了一场惨胜，但这只是暂时的喘息。如何重振这已然跌入谷底、被恐惧和迷茫笼罩的士气？

　　如何带领这支伤痕累累、偏离了航线的舰队，走出这片诡异的海域，找到正确的方向，最终抵达那片传说中的新大陆？

　　这才是他，大明晋王世子、远征舰队统帅朱求桂（龙一），此刻面临的，远比对付巨型海怪更加艰难、更加严峻的真正挑战。

　　他下意识地摸了摸怀中那枚冰冷而沉默的、刻有龙纹的千里传音符。它依旧没有任何回应，仿佛与帝国的联系已被这片神秘海域彻底切断。

　　他知道，这一次，他必须完全依靠自己，依靠身边这些同样疲惫、恐惧但仍在坚持的将领和士兵了。

　　他的目光缓缓扫过黑暗中如同幽灵般漂浮的其他战舰的轮廓，最终投向了那深不可测的、仿佛隐藏着更多秘密的北方深海。

　　夜，还很长。前路，依旧迷雾重重。
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