第81章 雇工

　　日头刚爬上枣树梢，杨家院里就飘起皂角香。杨老爹对着铜盆里的清水正了正衣冠，藏青布衫浆洗得笔挺，连束发的布巾都换了崭新的靛蓝色。颜氏蹲在门槛剥葱，嘴里不住念叨：

　　“见了里正可别闷头抽烟，人家问话要应声......”

　　“阿爷又不是三岁！”

　　舒玉扒着门框探出脑袋，两根羊角辫上缠着红头绳，活像只花蝴蝶。小丫头今儿穿了件鹅黄夹袄，胸前还绣着对扑蝶的胖猫儿。

　　祖孙俩刚到院门口，就撞见钱师父蹲在墙根啃烤红薯。老头儿瞅见杨老爹的打扮，“噗”地喷出半口红薯：

　　“杨怀玉！你这是要当新郎官去？”

　　“呸！”

　　舒玉拉着杨老爹的手一本正经的声明，

　　“我阿爷是去办正事！”

　　“淘气包。”

　　杨老爹弯腰替孙女系好歪斜的盘扣，指尖拂过她胸前绣的锦鲤，

　　“待会儿可不许插嘴，听见没？”

　　“知道啦！”

　　舒玉嘴上应着，眼珠早溜向院里一包包分好的谢礼——一包包捆着的米面（大约都是一斤左右的样子），青布盖着的几张缎子尺头，还有一些油纸包的蜜饯，甜香勾得老母鸡都在篱笆外打转。

　　老里正家青砖院门前，看门黄狗嗅到生人气味“噌”地窜出来。舒玉忙把提着的肉包子往身后藏，却见里正娘子攥着锅铲追出：

　　“杀千刀的！贵客临门也敢造次！”

　　“不妨事。”

　　杨老爹拿出一小袋精米，

　　“这是齐家谢礼中的江南香稻，给您和里正尝尝鲜。”

　　里正娘子接过大米的手直抖——自她记事起大米都没吃过更别提这等贡米。正要推辞，舒玉已捧着一包蜜饯塞给里正娘子：

　　“阿奶说您这几日药喝的苦，含着这个舒坦。”

　　杨老爹说了自己的来意，老里正闻言放下手里修补的筐子抬头笑道：

　　“你不来我也要寻你——前日见大江在地里，孩子瘦的都快脱相了！”

　　“你家二十亩地你父子三个这般不要命的干法，早晚要出大事！”

　　杨老爹刚要摸烟锅，想起颜氏叮嘱又缩回手：

　　“这不是来讨您主意......”

　　“早该雇人了！”

　　老里正竹篾往地上一摔，

　　“村里多少壮劳力闲着，偏你杨家把人当骡子使！上回德柱还说......”

　　“里正爷爷！”

　　舒玉突然脆生生打断，

　　“咱家要雇四五个人，一日三十文现结，您帮着掌掌眼？”

　　老里正被这声“爷爷”喊得眉开眼笑，竹烟杆往腰间一别：

　　“走！去村口老槐树底下说道说道。”

　　“贵人送的谢礼，我分了分给咱村那些孤寡送些，还得劳您做个见证！”

　　“这算啥！我与你一道儿转转！”

　　“西街孙婆子独居多年，东头李广还有仨儿子......”

　　老里正捻着礼单直咂舌，

　　“你这是一点儿不给自己留啊！”

　　突然压低嗓门：

　　“王赖子家就别给了，又懒又馋穷死也该！”

　　日头爬过屋檐时，三人走在村道上。杨老爹牵着孙女走过独居的孙婆子家时，破败的篱笆后突然窜出条瘦骨嶙峋的黄狗。舒玉从竹篮里摸出一包茯苓糕放在孙婆子手心，惊得老妇人颤巍巍扶着门框作揖：

　　“使不得！使不得......”

　　“孙婶子，这是县里贵人赏的细面。”

　　杨老爹将半袋面粉放在磨盘上，

　　“您烙饼时掺些，软和。”

　　老妇人枯槁的手在围裙上蹭了又蹭，浑浊的老眼泛起水光：

　　“当年你爹中秀才，还给老婆子写过对联......”

　　转过李广家时更叫人心酸。去年去矿上挑石块摔断腰的汉子歪在炕上，媳妇儿正给三个萝卜头分野菜汤。舒玉踮脚往炕上放了一小袋面，

　　“多谢！”

　　李广媳妇儿抹着泪要跪，被杨老爹一把搀住：

　　“使不得！娃他爹往日也帮衬过我家大江的......”

　　让人揪心还有杨四嫂子家，多年咳疾熬得杨四哥形销骨立，见着药材竟挣扎着要行大礼，被杨老爹死死按住。

　　“杨家仁义啊！”

　　老里正抹着眼角，

　　“朝廷赈灾粮过手都要刮层油，哪见过这般......”

　　“您老慎言。”

　　杨老爹笑着岔开话头，余光瞥见舒玉蹲在道旁发怔——小丫头正盯着破庙檐下蜷缩的乞儿，把荷包里的炒豆子倒了个精光。

　　村口老槐树下，情报集散地早炸了锅。孙寡妇的绢帕子挥得活像招魂幡，王赖子蹲在石碾上直嚷：

　　“杨家要雇长工？算我一个！”

　　“安静！”

　　老里正铜烟锅敲得石磨“铛铛”响，

　　“怀玉仁义，得了贵人赏赐不忘乡亲。今日雇人耕种，要的是踏实肯干的好把式！”

　　人群“嗡”地炸了锅。赵老汉挤到前头：

　　“我种了四十年地！”

　　“去去去！”

　　孙寡妇把他往后拽，

　　“去年秋收把你家麦子割得跟狗啃似的！”

　　“都静静！”

　　老里正铜烟锅敲得树皮直掉渣，

　　“杨家是雇人耕种的，不是耍嘴皮子的！听听东家怎么说！”

　　人群霎时鸦雀无声。舒玉踮脚望去，十几双眼睛绿得似饿狼，有个老汉激动得把烟锅都咬断了。

　　“要四五个好把式，一日三十文，现钱现结。”

　　杨老爹话音未落，人群“轰”地炸开。纳鞋的扔了锥子，喂奶的摔了娃娃，七嘴八舌的声浪能把老槐树掀翻。

　　“我！我男人一个人能犁三亩地！”

　　“放屁！上回给李财主家干活睡到日上三竿！”

　　“杨叔选我！我爹说我能顶两头骡子！”

　　老里正拐杖杵得地动山摇：

　　“都闭嘴！听怀玉把话说完！”

　　转头冲杨老爹苦笑：

　　“你多担待，实在是穷怕了。”

　　杨老爹刚要开口，角落突然挤出个荆钗布裙的小妇人。姚氏攥着补丁摞补丁的衣角，声儿颤得像风里的蛛丝：

　　“女子...女子能应工不？”

　　杨老爹来之前还真没想过，一时语塞。姚氏生怕杨老爹不愿意急切的说：

　　“杨叔，我一天能锄两亩草，挑粪耕种都不比男人差！”

　　“我家两亩地已经耕种好了，一点都会耽误你家的活计！”

　　“我和我婆婆都能干活，算我一个人的工钱就行！”

　　“能！”

　　舒玉突然钻出来，

　　“只要干活不比男人差就能应工！”

　　“说得好！”

　　杨老爹与老里正对视一眼，捋须笑道：

　　“只要活计好，男女皆可。不过先说好——”

　　烟锅往人群一指，

　　“偷奸耍滑的，自家地没侍弄好的，趁早歇了心思。有意的后晌去杨家签契书！”

　　日头偏西时，杨家院里演起了大戏。

　　“张大你还有脸来？”

　　老里正拐杖差点戳破汉子鼻尖，

　　“前几天给赵员外帮工，往裤裆里藏麦种当谁不知？”

　　“李二麻子！你爹瘫炕上几年了，自家田都荒了！”

　　“王赖子，你家地里耕种过了？”

　　舒玉蹲在枣树上看老里正骂人比戏台子还精彩。细碎的点心渣洒在暗卫甲头上，惊得他刀柄都攥紧了：

　　“小祖宗，仔细摔着！”

　　最终在老里正主持下，定了三个庄稼把式一个姚氏一个杨四嫂子。最终留下的五人像淋了雨的鹌鹑。姚氏搀着紧张的腿软的杨四嫂子，三个汉子局促得手脚都不知往哪搁。舒玉捧着契书溜达过来，羊角辫上一晃一晃：

　　“签字画押喽！”

　　“慢着。”

　　杨老爹按住孙女的爪子，

　　“丑话说前头：二十亩地分五块，哪块庄稼长得差，工钱扣半；不用你们日日来，需要你们上工我会提前告知。要是发现偷懒耍滑的——”

　　烟锅往墙角粪叉一指，

　　“即刻走人！”

　　姚氏咬破指尖就要按，被刘秀芝拦下：

　　“使这个。”

　　递过盒朱砂印泥，

　　“都是苦命人，犯不上见血。”

　　暮色染红窗纸时，姚氏攥着契书按手印，眼泪把朱砂糊成了红云。她五岁的闺女躲在门后偷看，姚氏抱着闺女：

　　“等娘领了工钱，你就不用饿肚子了！”

　　杨四婶子攥着契书又哭又笑，突然抽自己耳光：

　　“不是做梦...真不是做梦......”

　　杨大川蹲在廊下磨锄头，突然捅了捅兄长：

　　“你说爹咋想的？雇女人种地......”

　　“女人咋了？”

　　刘秀芝拎着茶壶过来，

　　“女人比你差哪啦！女人不是人？”

　　舒婷在摇篮里兴奋得直拍手，奶声奶气地“啊”了一嗓子。舒玉凑过去戳她脸蛋：

　　“小东西乐啥？等你大了也下地！”

　　月光漏进雕花窗，映得满室生辉。杨老爹摩挲着那几张契书，突然对纳鞋底的颜氏道：

　　“赶明儿咱去县里看看铺子吧。”

　　“行啊，咱一家人都去！”

　　颜氏眯着眼穿针，

　　“你别说秀芝和我说那豆腐铺我还挺心动......”

　　“咚咚咚！”

　　急促拍门声打断话头。暗卫乙拎着个五花大绑的汉子翻进院墙：

　　“东家，逮着个翻墙的！”

　　月光下王赖子抖如筛糠，裤裆滴滴答答：

　　“杨、杨叔！我就是想...想借点麦种......”

　　杨老爹烟锅里的火星明明灭灭，忽然笑道：

　　“想借麦种？明日天光大亮再来吧！”

　　转头对暗卫乙道：

　　“扔村口井台晾着，让乡亲们瞧瞧夜行侠的风采。”

　　月光漏进东厢时，元娘给舒玉洗脚，发现小丫头脚底磨出两个水泡。正要抹药，却听她嘟囔：

　　“姚婶子手上全是血口子......”

　　“睡吧。”

　　元娘吹灭油灯，

　　“明儿娘给你纳双厚底鞋。”
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