第68章 开放式结局

　　（接上文：我攥着师父血书浮出水面，呛出几口浊水。画舫残骸还在燃烧，火光里飘着几片烧焦的人皮面具）

　　我抹了把脸，摸到左脸火燎的疼。沈砚的匕首还插在皇帝手背上，血顺着龙纹蟒袍往下淌。远处传来禁军马蹄声，我转身扎进暗渠，怀中血书被水泡得字迹模糊，只剩"火焰铜铃"四个字还能辨认。

　　七日后，六扇门旧址。

　　我盯着案头那堆焦灰——青锋阁杀手集体自焚，连块骨头都没剩下。王兆年带着仵作来认尸时，我正用绣春刀挑着块烧变形的铜面具。

　　"林姑娘节哀。"他咳嗽两声，"沈指挥使他……"

　　"节个屁哀。"我甩出面具砸在他脚边，"青锋阁杀手从不露真容，这面具内层还刻着'丙字七号'。"蹲身捡起块玉佩碎片，"沈砚腰间那块，刻的是'甲子一号'。"

　　王兆年脸色发青："你的意思是……"

　　"意思是皇帝杀了个替死鬼。"我扯开衣领，锁骨处的火焰胎记在烛火下发红，"去查查今年新科进士里，有没有左眉有疤的。"

　　他踉跄后退："你疯了？现在满城都在传……"

　　"传我林晚秋弑君未遂？"我甩出暗袋里的名册，"告诉那些御史——"绣春刀钉在他耳侧的柱子上，"明早卯时，我会在贡院门口等他们。"

　　三更梆子响时，我翻进沈砚在城西的宅子。书房暗格里藏着叠银票，最底下压着张江南书院的地图。烛火舔上纸页时，突然听见瓦片轻响。

　　"林姑娘好兴致。"黑衣人倒挂在梁上，面巾下露出半截火焰纹身，"主子让我带句话——"甩下个铜铃，"今晚子时，城隍庙见。"

　　我捏碎铜铃，滚出颗蜡丸。展开里面的纸条："铜铃响，新枝生。"字迹是师父的，但墨迹里混着沈砚常用的松烟香。

　　子时，城隍庙。

　　我蒙着面掀开地窖木板，二十个新科进士被捆在柱子上。为首的胖子正是江南书院出来的探花郎，此刻正对着供桌上的牌位哭嚎："学生真不知那卷子是……"

　　"是皇后娘娘给的？"我踩碎他脚边的碎瓷片，"还是说——"绣春刀挑开他衣襟，露出心口同样的火焰纹身，"你们管这叫'新枝印'？"

　　胖子突然暴起，袖中射出三枚银针。我侧身躲过，刀背拍在他天灵盖上："青锋阁教你的迎客礼？"扯开他后颈衣料，火焰纹下藏着个数字——"丙字三号"。

　　"沈砚在哪？"我刀尖抵住他眼球，"说错半句……"

　　"沈大人他……"胖子突然咧嘴笑，"在贡院改卷子呢。"

　　刀锋入肉半寸，血顺着鼻梁流进他嘴里："再给你次机会。"

　　"真……真的！"他浑身发抖，"今早内阁传的旨，说沈大人大难不死，特命他……"

　　我甩开他冲出地窖，蒙面巾被夜风吹得猎猎作响。贡院方向升起盏红灯笼，守门的禁军见我持刀而来，竟主动让开条路。

　　"林姑娘。"老考官捧着卷宗出来，"沈大人说……"

　　"沈砚在哪？"我刀鞘撞开他怀中卷宗，泛黄的纸页雪花般飘落，"让他滚出来！"

　　"林姑娘好大的火气。"熟悉的声音从身后传来。我猛地转身，看见沈砚站在灯笼影子里——还是那身飞鱼服，但左眉多了道疤，手里攥着半块玉佩。

　　"你没死？"我刀尖微颤。

　　"死了。"他扯开衣襟，心口缠着白布，"但又活了。"露出锁骨处的火焰纹身，"青锋阁的规矩——"指尖抚过疤痕，"死过一回的人，才能当'甲字'。"

　　我盯着他手中玉佩："那夜在水里……"

　　"你摸到的假玉佩会发热？"他轻笑，"因为里面藏着牵机药解药。"突然逼近半步，"就像你师父给你纹火焰印时……"指尖点在我胎记上，"也掺了金疮药。"

　　我反手用刀柄砸向他伤口："玩够了吗？"

　　他闷哼后退，玉佩脱手飞出。我接住时摸到内侧刻着行小字——"新枝需血浇，晚秋当执刀"。

　　"皇帝要立新科状元为太子伴读。"他扯下面巾，露出张完全陌生的脸，"但真正的卷首……"指尖点在我手中玉佩上，"在你这里。"

　　我愣住："什么卷首？"

　　"科举名册。"他突然拽着我跃上屋檐，"王兆年刚送来的密报——"展开卷轴，墨迹未干，"今年进士里，有十二个'新枝'。"

　　我盯着卷首"沈砚"二字："所以你……"

　　"所以我要当这个主考官。"他甩出飞索荡向贡院，"把烂根彻底挖出来。"

　　我抓住他脚踝："凭什么信你？"

　　"就凭这个。"他扯开裤腿，小腿上赫然刻着"丙字七号"——正是那夜自焚的杀手编号，"青锋阁每死一个'丙字'，就会有个'甲字'顶上。"

　　我松手时，他已落在贡院飞檐上。远处传来打更声，我摸出怀中血书，最后半页被夜风吹得哗哗响："去江南书院找铜铃……"

　　"已经去了。"沈砚的声音从头顶传来，"但更重要的……"突然甩下个包裹，我接住时闻到熟悉的松烟香——是师父那柄刻着"崇山"的匕首。

　　"主考官的印信。"他身影消失在屋脊后，"林姑娘，要掷刀吗？"

　　我攥紧匕首，听见贡院大门吱呀打开。新科进士们鱼贯而出，为首的状元郎戴着朵大红花，正对着人群作揖。我摸出怀中飞刀，刀刃在指间转了三圈。

　　"让让！"卖糖人的老汉突然撞过来，我侧身躲过时，飞刀已脱手而出。人群发出惊呼，状元郎的红花被钉在门柱上，刀尖挑着的半块玉佩在月光下泛冷光。

　　"走水啦！"不知谁喊了声。我转头看见贡院东角腾起黑烟，火光里闪过几个蒙面人影。状元郎瘫坐在地，名册从怀中滑落——首页"沈砚"二字被血染红。

　　"林姑娘好手段。"熟悉的声音从身后传来。我收刀入鞘，看见沈砚站在人群外，手里转着根糖葫芦，"现在满城都在传……"

　　"传蒙面女侠夜闯贡院？"我扯下蒙面巾，"还是传新科主考官……"盯着他心口的白布，"其实早该死了？"

　　他突然笑了，糖葫芦棍子戳在我锁骨胎记上："传林晚秋终于肯当新枝了。"转身走进夜色时，抛来个铜铃，"卯时三刻，江南书院。"

　　我接住铜铃，听见远处传来更夫的梆子声。贡院火势渐大，人群开始骚动。我摸出怀中血书，最后半页被火光映得透亮——"新枝需血浇"五个字下，师父用血画了把飞刀。

　　（七日后，江南书院）

　　我蒙着面翻进后墙，铜铃在腰间轻响。藏书楼顶楼亮着灯，窗纸上映出个削瘦人影——正在用匕首刻木头。

　　"林姑娘来晚了。"沈砚的声音从头顶传来。我抬头看见他坐在飞檐上，手里把玩着半块玉佩，"主考官的位子……"

　　"被皇帝撤了？"我甩出飞索荡上屋顶，"因为贡院那把火？"

　　"因为那把火烧得太巧。"他跳下来时带起阵风，铜铃叮当作响，"现在满朝都在传……"指尖点在我眉心，"新科主考官是青锋阁的鬼。"

　　我拍开他的手："所以呢？"

　　"所以我要换个身份。"他突然扯开衣襟，心口的火焰纹身泛着红光，"就像你师父当年……"露出后背密密麻麻的伤疤，"从六扇门捕头，变成江湖游侠。"

　　我盯着他左眉的疤："那你现在是谁？"

　　"沈砚。"他重新系好衣带，"但也可以是……"从袖中摸出块新腰牌，"林晚秋的蒙面搭档。"

　　我抢过腰牌，上面刻着"丙字一号"："青锋阁改规矩了？"

　　"从今日起，"他指尖抚过腰牌边缘，"'甲字'负责死，"突然将我拽进怀里，"'丙字'负责活。"

　　我反手用肘击他腹部，被他轻松躲过。藏书楼突然传来翻动书页声，我们同时噤声。沈砚吹灭火折子，黑暗里传来铜铃轻响。

　　"有人来了。"我压低声音。

　　"是来找这个的。"他松开我，从袖中摸出本名册——正是那夜状元郎怀中那本。翻开时飘落张纸，上面画着个火焰纹铜铃。

　　"江南书院的密道图。"他指尖点在某个红圈上，"你师父的旧友……"突然将名册塞进我怀里，"在下面等你。"

　　我抓住他手腕："你不上来？"

　　"我要留下当饵。"他甩出飞索缠住灯柱，"皇帝不会放过任何'新枝'。"突然凑近我耳边，"但林姑娘要记住——"呼吸烫得我耳垂发麻，"真正的根……"

　　"在皇城里。"我接话，摸出怀中匕首，"就像师父说的……"刀柄刻着的"崇山"二字抵在他心口，"新枝需血浇。"

　　他笑了，眼底映着远处渐近的火把："所以林姑娘……"突然将我推向密道入口，"该去浇根了。"

　　我坠入黑暗前最后看见的，是沈砚转身走向火光的背影——飞鱼服在夜风里猎猎作响，像面即将染血的旗。密道石门轰然关闭时，我听见头顶传来打斗声，还有沈砚熟悉的轻笑："来取你狗命的。"

　　（尾声）

　　我摸着密道墙壁往前走，铜铃在腰间晃出清脆声响。前方透出亮光时，摸到块刻着火焰纹的石碑——正是师父血书里画的那座。

　　石碑后是片竹林，二十个蒙面人单膝跪地。为首的老者抬起头，左眉有道疤："林姑娘？"

　　我扯下蒙面巾："沈砚让我来的。"

　　老者起身行礼："陈老生前说……"从怀中摸出半块玉佩，"会有持双玉的人来接印。"

　　我摸出怀中玉佩，两块拼合时发出清脆声响。竹林突然震动，地下升起座石台，上面摆着柄刻满火焰纹的刀。

　　"这是……"我握住刀柄，熟悉的感觉涌上心头。

　　"您师父的绣春刀。"老者退后三步，"从今日起，您就是……"

　　"新枝之主。"我挥刀斩断根翠竹，竹节里喷出股清泉，"但我要先回皇城。"

　　老者愣住："可那里……"

　　"那里有该浇的根。"我甩干刀上水珠，"还有……"摸出怀中名册，"该斩的枝。"

　　竹林外传来马蹄声，我翻身上马时，铜铃在夜风里叮咚作响。城门方向升起黑烟，像根正在燃烧的烂根。我摸了摸锁骨处的胎记，突然笑了——师父说得对，新枝确实要见血光。

　　（镜头拉远，林晚秋的背影消失在官道上。她腰间铜铃轻响，与城内传来的爆炸声交织成曲。竹林深处，沈砚的匕首插在树上，刀柄"崇山"二字被血染红。风过处，新抽的竹笋破土而出）
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