烫手山芋扔给谁？

　　又是一阵沉默，这时吴华朔还是站出来打了圆场：“陛下，众同僚只是不太熟悉礼部之具体工作，故心中也没有人选可以推荐。”他微微抬眼看了一下萧太尉的目光，继续说道：“臣推荐原礼部治下祠部侍郎荀天誉大人担任尚书之职！”

　　这荀天誉平时上朝都是低着头当小透明，心里正盘算着如何处理府宅东厢房漏雨的琐事，冷不丁听到自己的名字，脑袋“嗡”的一下就大了。

　　他慌慌张张地站出来，双腿都在微微打颤，赶忙拱手行礼，声音带着一丝颤抖：“陛下，臣才疏学浅，能力不济，实在难以担此重任啊。礼部尚书之位关乎国体，需有经天纬地之才方能胜任，臣自问并无此等才能，还望陛下另择贤能。”

　　其实，他心里清楚，谢孟津因弊案入罪，礼部大半官员都被撤职，如今的礼部就像一座摇摇欲坠的危楼，内部矛盾重重，各方势力暗流涌动。他深知自己若接下这个职位，就如同陷入了一个巨大的旋涡，稍有不慎就会被卷得粉身碎骨。

　　吴华朔见皇帝没有说话，立刻反驳道：“荀侍郎过谦了，你在礼部多年，对各项事务了如指掌，正是最合适的人选。”

　　周围的大臣也纷纷附和，仿佛与自己脱离了干系，才能畅快发言。皇帝也开口道：“荀爱卿，我看来看去，还是你最合适啊！”

　　荀天誉急得额头冒汗，正不知如何是好时，突然感觉有一道目光落在自己身上。他偷偷抬眼，发现是远处的大司空——自己的族叔正目光平静地看着他，眼神中透露的信息是：不要拒绝。

　　荀天誉心中一动，犹豫片刻后，咬了咬牙，再次向皇帝行礼：“陛下，臣虽能力有限，但既蒙陛下信任，臣愿勉力一试，定当竭尽全力，不负陛下所托。”

　　皇帝满意地点点头，吴华朔也暗地松了一口气，荀天誉就这样稀里糊涂地接下了这个烫手山芋。

　　朝廷派廷御史中丞西门腔带着圣旨，与文鸣仁同回洛阳，处理谢特及几大世家的弊案判罚结果。两人一同从西掖门出发，互行完礼，西门腔便笑着说道：“文太守，久仰大名啊！早就听闻你在洛阳政绩斐然，将地方治理得井井有条，今日一见，果然气宇轩昂。”

　　文鸣仁连忙摆手，谦虚道：“西门御史过奖了，您才是朝中栋梁，刚正不阿，为朝廷铲除奸佞，我仰慕已久啊！”

　　两人一边商业互捧，一边并肩前行。西门腔是个话痨，一路上他口不停歇话不落地，与文鸣仁东扯西聊好不尽兴，文鸣仁只得一边苦笑应承，一边心道这大人怕是半辈子没说过话吧。

　　两人从山川大海聊到野草野花，又从朝堂局势聊到民间疾苦。不知怎的，话题就转到了五皇子身上。

　　西门腔眼中闪过一丝敬佩，说道：“要说这朝中我最佩服之人，当属五殿下。他才冠古今、心怀天下、一心为民，多次向陛下进言改革弊政，为百姓谋福祉！”

　　文鸣仁深有同感，点头说道：“没错，五殿下确实是我辈楷模。他不仅才华横溢，而且有勇有谋，在洛阳时，是他微服私访，抓到了弊案的关键人物和证据，将那些贪官污吏绳之以法，深受士子和百姓爱戴。”

　　两人越聊越投机，对五皇子的钦佩之情溢于言表。不知不觉间，他们竟有惺惺相惜相见恨晚之感，一路上相互照应，倒也不觉得时间过得慢。

　　七日后，两人终于抵达洛阳。文鸣仁招待西门腔在太守府歇下，准备第二天一早便去谢特府宣旨办事。回卧房的时候，刚踏过门槛，柳娘便飞奔而来，眼中满是欣喜。

　　她一头扎进文鸣仁怀里，双手紧紧搂住他，仿佛一松手他就会再次消失。泪眼婆娑地说道：“老爷，您可算回来了，我日日算着时辰，生怕路上出事……”她的声音带着哭腔，娇俏的脸上满是委屈。

　　文鸣仁心头一暖，轻轻拍着她的背，安慰道：“柳娘莫哭，我这不是平安回来了嘛。此次押送谢特进京，虽然凶险，好在有五殿下在，才能化险为夷。”说罢揽住她腰肢往屋内走去。

　　烛光摇曳下，两人在榻上相对而坐。柳娘絮絮说着这些日子的忐忑：府中琐事、夜半惊醒的噩梦，连院角那株海棠开了又谢都成了牵挂。文鸣仁轻抚她发丝，坦言回京途中的波折与凶险。离愁与重逢的温热交织，话至夜深，终于相拥而眠。

　　窗外的风停了，只余两具躯体在锦被下厮磨，将二十日的疏离熨烫成更浓稠的眷恋。

　　第二日，文鸣仁和西门腔便带着官兵来到谢特府中宣旨办事。其妻妾子女没有丝毫畏惧，眼神中反而透露出一种解脱的感觉。文鸣仁好像有些理解他们了：被围困在中正府这么久，外面传言这么多，长期紧绷的弦在这一刻终于松了下来。

　　直到听到老爷被判死刑，所有家产被充公，整个府邸才嚎啕一片。文鸣仁一声令下，官兵们如狼似虎地冲进各个宅院，开始抄家。一时间，谢府内鸡飞狗跳，哭声、喊声、求饶声不绝于耳。

　　谢特几个儿子被押到文鸣仁和西门腔面前时，早已没有了往日的威风。他们跪在地上，不停地磕头求饶：“两位大人，我们知道错了，求你们放我们一条生路！”

　　文鸣仁冷冷地看着他们，说道：“你的父亲把持选才、卖官鬻爵、贪污舞弊、草菅人命，罪大恶极，本应全族连坐，满门抄斩。不过陛下仁慈，念在你父曾为朝廷效力多年，暂且饶你们族人一命，但死罪可免，活罪难逃，你们必须受到应有的惩罚。”

　　几人听完可以不死，连连磕头感恩戴德。文鸣仁宣布谢氏家族所有人贬为庶民，就将他们从中正府赶了出去。

　　谢特府的抄家行动进行了两天两夜，抄出的金银珠宝、书画古玩、丝绸瓷器不计其数，在庭院中堆出一座小山。

　　当卫兵抬出那件身高八尺，通体翠绿的翡翠屏风时，文鸣仁和西门腔还是忍不住惊叹一声：“好家伙！想必皇宫里也没有这么大的宝贝吧。”又见到五皇子曾说过的那尊珊瑚，亦是人间罕有的稀世珍宝。

　　两人被谢特藏有的财富震惊三连，就他当官那些俸禄，哪能买得起这么些宝贝，可见谢特这二十年贪污受贿了多少不义之财，搜刮了多少民脂民膏。想起路上见到有些地方的百姓还食不果腹，遂又觉得皇上实在是过于仁慈……
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