第584章 天山盐湖

　　风子垣手持缰绳，赶着驼车。

　　驼铃叮当作响，载着南宫若雪等人缓缓行驶在一片广袤无垠的盐碱地上。

　　车轮碾过盐碱，发出细微的嘎吱声，扬起淡淡的尘土。

　　南宫若雪坐在驼车上，轻轻撩起面纱，抬手擦了擦额头的汗水，皱眉道：“这日头可真毒啊！”

　　此时，几人终于翻过乾坤山脉，踏入了壑市国的地界。

　　只是此地，四季黄沙漫天，气候干旱至极。

　　白日里，烈日高悬，热浪滚滚，燥热难耐。

　　然而，待到日落后，气温却骤然下降，寒意刺骨。

　　独特的气候条件，造就了特别的生活习俗。

　　白天，众人皆身着白色或淡青色的衣裳，轻便又透气。

　　男子们头戴宽边毡帽，女子们则用布或纱的面罩遮住脸部，只露出一双眼睛，以此阻挡那肆虐的风沙。

　　到了晚上，人们又纷纷穿上厚实的衣服，戴上帽子，将自己裹得严严实实，抵御那冰冷的夜。

　　像他们这样赶路的旅人，行囊总是鼓鼓的，里面塞满了换洗衣裳，以应对这昼夜巨大的温差。

　　风子垣微微侧首，手中递过一个羊皮水袋，温声道：

　　“师姐，喝点水，润润嗓子，沙海城快到了。听闻此城地处沙洲之畔，气候温和湿润，兴许还能凉快些。”

　　南宫若雪点点头，伸出纤纤玉手，接过水袋，其上带着风子垣掌心的温度，让人心中一暖。

　　她轻拧壶嘴，只以水润了润干裂的唇瓣，随即又将壶嘴仔细塞好。

　　心中暗自思量，若自己尽数饮了，风子垣便无水可喝了。

　　在这茫茫沙海的边缘，水，成了最宝贵的资源。

　　平日里洗脸刷牙，皆成了奢望，更遑论沐浴了。

　　因此，“寻水人”这一工作应运而生，且收入颇为丰厚。

　　来时的路上，经常会碰见寻水人手持一根长杆，杆头镶嵌着尖锐的石头，用以探寻地下水源。

　　他们在一片青绿的苔藓和芨芨草覆盖的地方轻轻探寻着，眼神专注，不放过任何一丝可能的线索。

　　又或者，有人会寻那三面高一面低的洼地找水，那是大自然特意留下的藏水之处。

　　有时，还会循着飞鸟的踪迹，引领着众人寻找那生命之源。

　　他们相信，在这茫茫沙漠中，鸟儿是他们的引路人，是生命的希望。

　　总之，在这壑市国，有水的地方就有生命，有水的地方也有死亡。

　　每天都有人因为抢水而发生争执，甚至失去生命。

　　正如一位老者所说：“这水，既是救命的良药，也是夺命的利刃啊！”

　　南宫若雪双目凝视着手中的羊皮水袋，不禁轻叹一声：

　　“水，在此处竟是这般金贵之物。”

　　南宫若雪忆起往昔在水乡时，那潺潺流水，清澈见底，可随意取用，如今想来，真如梦幻一般。

　　……

　　不知过了多久，驼车来到了一处名为天山盐湖的地方。

　　远远望去，湖面宛如一面巨大的银色镜子，镶嵌在广袤的大地上。

　　阳光洒在湖面上，波光粼粼，盐晶闪烁着璀璨的光芒，美得如梦如幻。

　　然而，这宁静的美景之下，却隐藏着一场激烈的纷争。

　　当驼车缓缓靠近盐湖时，一阵嘈杂的喊杀声传入众人耳中。

　　只见两群人正手持兵刃，大打出手。

　　他们挥舞着手中的刀剑、棍棒，喊杀声震天。

　　有人满脸是血，却依旧疯狂地攻击着对方；

　　有人倒在地上，痛苦地呻吟着，却无人顾及。

　　南宫若雪眉头紧蹙，轻声问道：“他们为何争斗？”

　　风子垣勒住缰绳，目光凝重地望着前方，透过漫漫黄沙，沉声道：

　　“想必这盐湖乃他们生计所系，关乎生计，关乎存亡，故而他们才会如此不顾性命。”

　　说话间，一个瘦弱的身影从人群中跌跌撞撞地跑了出来，他身后跟着几个手持利刃的壮汉，正穷追不舍。

　　那少年身形单薄，衣衫褴褛，面露惊恐与绝望之色，如惊弓之鸟般。

　　他一边慌不择路地奔跑，一边频频回头张望，脚步踉跄，险些被脚下的沙石绊倒在地。

　　风子垣见此情形，心中一动，转头对众人道：

　　“此等情形，我们管是不管？”

　　“既已撞见，自不能坐视不理。”

　　说罢，南宫若雪足尖轻点，从驼车上飞身而下，朝着那几个壮汉疾冲而去。

　　风子垣等人见状，亦纷纷拿起武器，紧随其后。

　　南宫若雪身形一闪，瞬间挡在了那少年身前，将壮汉们拦住。

　　她目光冷峻，大声喝道：“住手！尔等几个大人，为何苦苦相逼一个孩子？”

　　几个壮汉见有人阻拦，先是一愣，随即瞪圆双眼，怒目而视，对着南宫若雪指指点点，口中叽里咕噜说个不停。

　　由于语言不通，南宫若雪并不知晓他们在说什么，只觉那嘈杂之声如蚊蝇乱舞，扰人心神。

　　这时，一名身形魁梧、满脸横肉的壮汉大摇大摆地走了出来。

　　他用力搓着粗壮的脖子，咧开嘴，露出令人作呕的淫邪笑容，操着一口极为蹩脚的雅言，阴阳怪气地说道：

　　“嗬哟，原来是山那头来的小美人儿！我劝你还是识趣些，莫要强出头、多管这闲事。这小子可是我们费了好大一番周折才擒来的奴隶，今日说什么也得把他带回去。”

　　在这乾坤大陆上，雅言乃是通用语，通过它，不同国家的人才能顺畅交流。

　　然而，那少年闻言，急得面红耳赤，亦用雅言疾声道：“荒谬！我并非奴隶，是你们将我强掳来的！”

　　恰此时，风阻垣等人匆匆赶至。

　　梦云笙望向那少年，心中怜悯之意顿生，柳眉微蹙，道：“此子不过垂髫之龄，尔等何忍行此伤天害理之事？”

　　为首那壮汉闻言，冷笑一声，满脸不屑道：

　　“放屁！在这壑市国，既沦为奴隶，便当认命！”

　　言罢，见对方人数寡少，且多为女眷，便目露凶光，恶狠狠威胁道：

　　“再敢多言，便将你们一并擒了，男子充作奴隶，女子嘛……嘿嘿，供我等消遣取乐，我等可都尚未娶妻呢！”

　　说罢，几人哄然大笑，笑声中满是猥琐与张狂。

　　风子垣面色阴沉如水，缓步上前，沉声道：

　　“若能胜我，这少年你们可带走。若不能，便速速滚开！”

　　壮汉一听，顿时怒目圆睁，须发皆张，大喝一声：

　　“好个不知天高地厚的小子！今日便让你知晓我的厉害！”

　　言罢，双手紧握砍刀，高高扬起，如猛虎下山般朝着风子垣猛扑过来。

　　风子垣目光一凛，身形一闪，轻松躲过了这势大力沉的一击。

　　同时，他迅速抬腿，朝着壮汉的腹部踢去。

　　壮汉反应倒也不慢，连忙用手臂挡住。

　　然而，风子垣这一踢力量极大，壮汉虽极力抵挡，却还是被踢得后退连连，踉跄着，险些摔倒在地。

　　其余几人见状，怒吼着扑向风子垣。

　　他们有的挥舞着大刀，有的拿着短棍，从不同方向朝风子垣攻来。

　　风子垣左躲右闪，身形在人群中穿梭自如。

　　他瞅准时机，冲到一人身侧，右拳紧握，狠狠砸在其背。

　　只听“砰”的一声闷响，那人向前扑去，摔倒在地，口吐鲜血，不省人事。

　　为首壮汉稳住身形后，恼羞成怒，再次朝风子垣砍来。

　　风子垣侧身一闪，躲过刀锋，顺势抓住他的手臂，用力一拧。

　　壮汉吃痛，砍刀脱手而出。

　　风子垣一脚将砍刀踢飞，紧接着一个转身，肘击狠狠地撞在其胸口。

　　壮汉闷哼一声，身体向后飞去，重重地摔在地上，口中喷出一口鲜血，再也爬不起来。

　　其余几人见壮汉受伤，攻势更加猛烈。

　　他们将风子垣团团围住，不断地发起攻击。

　　风子垣毫无惧色，只见他一个扫堂腿，瞬间将一人击倒在地。

　　紧接着，风子垣迅速转身，右拳紧握，对着另一人的下巴就是一拳。

　　咔嚓一声，几颗牙齿伴随着鲜血飞溅而出，整个人扑通跌倒在地。

　　很快，地上横七竖八地躺着几个正痛苦呻吟的大汉。

　　他们有的捂着肚子，有的抱着脑袋，模样狼狈不堪。

　　剩下的人见势不妙，纷纷扔下武器，狼狈逃窜。

　　风子垣看着他们远去的背影，拍了拍手，像是做了一件微不足道的小事。

　　那少年见危险解除，双腿一软，瘫倒在地上。

　　他眼中满是感激，声音颤抖，带着几分哽咽说道：

　　“多谢各位恩人救命之恩！此恩此德，小的没齿难忘！”

　　言罢，便俯身叩头。

　　风子垣赶忙走上前去，扶起少年，温声说道：

　　“不必如此，速速起身便是。敢问阁下尊姓大名？缘何遭恶人追截？”

　　少年以衣袖匆匆拭去眼角泪痕，面带悲戚之色，拱手回道：

　　“回恩公，小的名唤热尔，来自楼国。本欲前往沙海城，不料途中被那伙歹人擒住，沦为奴隶。今日侥幸觅得脱身之机，却又被他们追上，若非诸位恩公仗义相救，小的怕是命丧于此了。”

　　言罢，眼眶又泛起泪花。

　　南宫若雪美目流转间满是好奇，轻启朱唇问道：

　　“楼国？那可是西海沙漠的尽头，你缘何孤身一人前往沙海城？”

　　热尔拱手说道：“小的有一恩公，临终之际嘱托我，定要将一封至关紧要的书信送至沙海城。我身微力薄，然诺言二字，重若千钧，重于泰山。纵使刀山在前，火海在后，亦当拼死以赴，定要完成恩公遗愿，不负其临终所托。”

　　众人闻之，对这少年不禁多了几分好感。

　　风子垣微微颔首，温言道：“我等亦要前往沙海城，若不嫌弃，便与我们一同前行吧，路上也好相互照拂。”

　　热尔闻言，眼中惊喜之色溢于言表，连忙双膝跪地，重重磕头，口中说道：

　　“多谢各位恩公大德！热尔无以为报，日后定当为各位鞍前马后，以报救命之恩！”
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