第42章

　　朱允炆也出声了，他渴望听到老爷子训斥朱允熥，证明自己才是对的。

　　可他注定要失望。

　　“咱清醒着！”老爷子终于开口，目光扫过群臣。

　　像是明知故问，又像在期待别的答案。

　　“诸卿认为……这最后一幅空白，代表了什么？”

　　他环视众人，观察每一张脸。

　　有人茫然，或许还没看透其中隐秘；有人神情复杂，欲言又止。

　　黄子澄悄悄退了回去——从老爷子的反应，他已知道自己说错了。

　　詹徽等人不忍地别过脸。

　　老人最终释然一笑。

　　是啊，自她走后，再无人敢直面顶撞他，更别说讲那些不讨喜的话了。

　　“标儿，你说呢？”

　　忽然，老爷子的目光转向朱彪。

　　唯一知晓内情的朱彪，听着父亲方才的低语，结合自己的揣测，早已心知肚明——

　　那最后一幅空白，究竟意味着什么。

　　朱彪眼眶泛红，他明白，这七幅图承载着父皇与母后的一生。

　　此前，

　　当得知那间屋子的主人代表马皇后时，

　　老爷子心中那份难以置信与狂喜，根本无法用言语形容。

　　可踏入屋内，

　　却只见到七幅画。

　　要说心中没有失落，那是假的。

　　然而忙碌许久，

　　好不容易才将这七幅图全部解读清楚，

　　如今却得到这样的答案。

　　那么，他们费尽心思解开这些图的意义，究竟何在？

　　意义又在哪里？

　　突然，

　　朱彪眼中闪过一道光芒！

　　“是啊！意义到底在哪里？”

　　“没道理解开了七幅图，最后只剩下这个答案啊？”

　　他猛地抬头看向父亲，

　　几乎想开口请求将最后一张图取出，

　　好让他再次验证。

　　因为他忽然觉得，过早下定论是否太过武断。

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　　而此刻的老爷子，

　　只觉胸口空荡荡的。

　　明明已解开画像的秘密，

　　明明心中充满急切，

　　却又感到惶恐与不安！

　　他害怕知道最后一幅图的真相，

　　可心里的答案却不断叩击着他，

　　最终，他的目光还是落向那最后一幅图——

　　那是他与马皇后最后的时光。

　　一幅空白的画卷，

　　一段尾声。

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　　洪武十五年，九月已入秋。

　　万物凋零，毫无生机。

　　泰宁殿内，药香弥漫。

　　御医已陆续退去，

　　侍女行走无声，

　　宫中众人皆竭力隐去自己的存在。

　　唯有内殿中，断断续续传来痛哭之声……

　　马皇后躺在朱元璋怀中，虽全身无力、痛苦难当，神情却释然而平静。她艰难地开口，声音涩哑：“我走之后，陛下不必太过伤心。也对，这些日子，陛下还没杀够，一个老太婆的死，在陛下心里又算什么呢？”

　　朱元璋泪如雨下。他明白怀中之人说这些气话，是想让他离开，不必亲眼见她离去，或许能少些悲痛。

　　但这一次，他没有像以往那样因争执而怒而离去，只是低声唤着“皇后”……

　　泪水模糊了他的视线，

　　脑中一片空白。

　　他虽看不清皇后痛苦的模样，却能感知她微弱艰难的呼吸。他的声音第一次如此温柔：

　　“妹子啊，都这时候了，就别再生咱的气了。”

　　“就算咱有万般不好，就算咱铁血无情，你也不能讨厌咱啊。”

　　“因为在咱心里，这天下谁都能死，唯独你不能。”

　　他轻声细语，用一种前所未有的温柔，诉说着心底话：“你不是让咱别杀吗？这次咱听你的，不杀就不杀了。”

　　“可你得好起来，你得看着咱，你得让咱别杀。”

　　“咱若没了你，就再无人能约束咱……”

　　最后一句，他仿佛带着一丝赌气：

　　“咱偏要杀！”

　　皇后第一次见到帝王如此悲痛，眼中满含不舍。

　　她却坚决地摇了摇头，声音虚弱却清晰：“治理天下不能靠冲动，如今是太平盛世，从前的法子行不通了。百官各有难处，杀戮无法解决问题。”

　　“你性情刚烈，今后要多听标儿的建议。但标儿年纪尚轻，肩上的担子还扛不稳，你要再给他十年时间，让他逐渐熟悉政务、掌握朝堂。”

　　“将来，大明在标儿手中才能真正安定。可你这个做父亲的也要时时督促，不能太早来找我。标儿心性偏软，你要常加教导，让他学会果断行事！”

　　朱元璋泪眼朦胧。

　　马皇后在生命最后一刻，仍一心为他人着想。

　　她费力地道出最后的请求：

　　“重八，这次为我诊治的御医，医术高明，是难得的人才。往后你若身体不适，可请他开方调治。”

　　“生死由天定，我命数已尽，并非御医之过。你切莫因我迁怒于他。医者能救治千百人，是大明之福。”

　　“不要因为治不好我，就取他性命，答应我，好吗？”

　　朱元璋哽咽无声。

　　马皇后脸上浮现释然的微笑。

　　临终之际，她将全部期盼化作四愿，

　　每一愿，都为了朱重八。

　　“臣妾走后……

　　愿陛下勤政爱民！

　　愿我朱家子孙，个个贤明聪慧！

　　愿大明百姓，安居乐业。

　　更愿我夫君的江山……千秋万代！”

　　大明洪武十五年，九月……

　　一代贤后含笑而逝，面容安详。

　　朱元璋痛哭失声，肝肠寸断！

　　往昔回忆如细流，悄然漫上心头。

　　老爷子凝视图画，

　　越是细看，心中的思念与哀伤便愈发沉重。

　　如同被梦魇缠绕，

　　明明是十年前的旧事，

　　此刻却历历在目。

　　他布满皱纹的眼角，不觉泪光闪烁。

　　此时朱彪却愈发觉得自己的推测有理。

　　他轻步走到父皇身前，

　　低声提议：“父皇，既然七幅图已推敲完毕，不如验证最后结果。”

　　闻言，老爷子才从哀思中回过神来。

　　他并未察觉，

　　当目光离开画像后，那蚀骨的悲凉才渐渐消散。

　　随后，老爷子望向群臣。

　　“若无事奏，便退朝吧！”

　　“不必在此停留。”

　　百官皆已隐约感到，

　　这七幅图中定然藏有他们不知的隐秘。

　　但身为臣子，

　　也不便多问。

　　于是众人躬身领命，陆续离去。

　　待群臣退尽，

　　老爷子才看向朱彪与朱允熥。

　　“随朕来。”

　　两人明白，此刻才是关键之时，

　　真相即将揭晓。

　　“皇爷爷，孙儿能否同去？”

　　一直静候在旁的朱允炆终于忍不住开口。

　　直觉告诉他，

　　这其中定有他不曾知晓的秘密。

　　然而此前多次……

　　皇爷爷每次出行都带着朱允熥，却从未带过他，这令他心中充满嫉妒。

　　这次他下定决心，无论如何都要跟去。

　　可出乎意料的是，老爷子停下脚步，认真思索片刻，才开口说道：“你先回去，该你知道的时候自然会知道。不该知道的，现在不必多问。”

　　说罢，老爷子便带着另外两人渐渐走远，只留下朱允炆站在原地，愤恨不已。

　　来到宫门外，两位老师早已等候多时。黄子澄问起那七幅画的事，朱允炆却一问三不知。

　　“连殿下也不知道？”黄子澄眉头紧锁，“皇爷为何要保守这个秘密？”

　　朱允炆眼中闪过一丝不甘，故作无意地说道：“朱允熥近来可是越来越得意了。”

　　齐泰和黄子澄对视一眼，连忙宽慰道：“陛下暂且宽心。皇爷近来常住钟山行宫，加上三皇孙前些日子帮皇爷解开了几个谜题，这才得了青眼。不过这都是暂时的，等回到宫中，一切自会恢复如常。”

　　齐泰欲言又止，在朱允炆的追问下才说道：“殿下有所不知，皇爷一月前推行的财政改制，虽然在南直隶铺开，但再往下推进就难了。除了士族豪绅的阻力，最难对付的其实是各地藩王为首的势力集团。”

　　洪武年间，藩王权柄远胜地方官员，肩负着守土卫疆的重任。

　　听到这里，朱允炆心头一喜。黄子澄也感慨道：“想不到我们屡次进言削藩都被严词拒绝，如今皇爷推行的新政反倒与藩王利益冲突，让我们得以坐观其变，真是无心插柳柳成荫啊！”

　　“等等！”朱允炆忽然想到什么，脸上露出惊喜之色，“这次各地藩王入京，名义上是因父王病重……”

　　他没有把话说完，但嘴角已不自觉地上扬。

　　黄子澄会意笑道：“殿下明鉴！除了几位性情耿直的王爷，其余人多半是来探听风声、诉苦求情的。皇爷这些儿子个个都是人中龙凤，真不知他们此番会如何应对。”

　　朱允炆脸上的喜色愈发明显，仿佛已经看到了转机。

　　“齐先生、黄先生，往后还要多多倚仗二位打探消息了。”

　　黄子澄郑重说道：“天下安定、重兴仁政，正是臣等毕生所愿！为殿下效力，更是臣等心甘情愿！”

　　朱允炆笑了起来，笑容中满是欣慰。

　　先前被祖父拒绝的不快，此刻仿佛都已消散无踪。

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　　“第一幅画虽然已经查验过，”

　　“但现在，全部重新核对！”

　　同一时刻。

　　朱元璋的寝宫之内。

　　三人已回到此处。

　　朱彪与朱允熥正对着第八幅画像，验证他们的推测。

　　第一幅，最左侧的位置上，再次显现出一个小沙弥。

　　第二幅，另一个角落，浮现出一张圆饼。

　　第三幅，出现了一个微缩的婴儿形象。

　　第四幅……

　　第五幅……

　　随着每一幅画依次拓印，

　　对应的标记接连显现！

　　直到第六幅图！

　　再度与马皇后的画像重叠，

　　竟呈现出一柄完整的玉如意！

　　这景象令朱元璋震惊不已。

　　他此时才察觉，

　　每次图像与他们的“画”全然不同。

　　若说画中所见是简单、苍白、零碎的，

　　那么重叠之后，

　　所出现的相应标记，却皆是完整而美好的！

　　朱元璋见此情景，心中愈发确信……

　　自己先前的猜测全然无误！

　　这全然是咱大孙在托梦于咱！

　　至于标记变得“美好完整”的深意，

　　朱元璋暂时尚未参透。

　　终于……

　　朱彪拿起最后一幅图。

　　这一刻，

　　无论朱元璋还是朱允熥，眼中都涌起浓重的期待。
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