第37章 狐妖乱人心

　　成化二十二年的京城秋夜，裹着几分诡异。

　　德胜门内的翠花胡同，李家媳妇半夜起夜，听得院墙外有细碎响动，扒着门缝一瞧，只见一道通体雪白的影子。

　　悄无声息地贴在隔壁张屠户家的院墙上。她正揉眼想看真切，那白影已纵身跃过墙头，没了踪迹。

　　次日天明，张屠户家便炸开了锅：

　　五岁的小儿子不见了，炕边只留下几撮雪白的狐毛，窗棂上还有一道尖利的抓痕。

　　“是妖狐！专掳孩子的！”张屠户提着刀在胡同里疯跑嘶吼。

　　没过三日，西城另一头的胭脂巷又出了事：

　　卖花的王阿婆深夜听得孙女啼哭，起身时却见房门虚掩，孙女踪影全无。

　　地上同样留着雪白狐毛，还有一股淡淡的异香。

　　茶馆里，说书人拍着醒木添油加醋：

　　“那妖狐通人性，能化作白衣女子，半夜叩门，凡开门的人家，妇孺必遭掳走！”

　　酒肆中，醉汉唾沫横飞地吹嘘：

　　“我亲眼见着了！那狐有三尺来长，眼睛是血红的，掠过房顶时带起一阵阴风，吹得人骨头缝都凉！”

　　百姓们听得心惊肉跳，家家户户天一擦黑便紧闭门窗，门后顶着重木，窗上糊满符纸。

　　连孩童的哭声都不敢让传出巷外。往日里喧闹的夜市没了踪影，只有巡夜的更夫敲着梆子。

　　喊着“小心火烛，紧闭门户”，声音在空荡的巷弄里打着颤。

　　流言渐渐传到了皇宫深处。这夜，轮到锦衣卫校尉赵忠带着小队夜巡。

　　宫墙高耸，月色惨白，整个紫禁城静得能听见自己的脚步声。

　　行至西华门附近时，赵忠忽觉眼角余光一闪，一道雪白的影子贴着宫墙根疾掠而过。

　　速度快得像一道闪电，转眼便消失在角楼的阴影里。

　　“什么人！”赵忠大喝一声，拔出绣春刀带人追赶，可那白影早已没了踪迹。

　　只在宫墙下的草丛里，发现了几根与民间传言一模一样的雪白狐毛。

　　小队人心惶惶，没人敢断定那是狐还是妖，更没人敢隐瞒，宫墙之内出现不明魅影，可是掉脑袋的大事。

　　消息层层上报，从锦衣卫统领到东厂厂公，最终传到了朱见深的御案前。

　　自于谦致仕后，少了其管控的文官集团势力渐强，内阁对皇权有一定制衡。

　　朱见深本就因此事及东厂失能而心绪不宁，又听闻宫墙出现妖狐魅影，顿时脸色沉了下来。

　　消息像长了翅膀似的，在宫女、太监、侍卫间悄悄流传，有人说“妖狐是冲龙气来的”。

　　有人说“这是国运不祥之兆”，连白日里宫道上的脚步声都轻了几分，人人面带忧色，连说话都压低了嗓门。

　　民间的失踪案还在陆续传出，宫中的魅影又添了新的恐慌。

　　流言不再只是“掳走妇孺”，更被附会上了“祸乱朝纲”“预示灾荒”的说法。越传越离奇，越传越吓人。

　　上至达官贵人，下至贩夫走卒，人人自危，整座京城都被一层诡异的恐惧笼罩着，只盼着朝廷能早日缉拿妖狐。

　　这日早朝，内阁首辅李贤出列奏道：

　　“陛下，妖狐作祟虽属虚妄，却已扰乱民心，恳请陛下下令三法司彻查，缉拿造谣惑众者，以安京城秩序。”

　　礼部尚书邹干附和：

　　“首辅所言极是，如今流言四起，若不及时平息，恐生民变。三法司职责所在，必能尽快查明真相。”

　　陈兴看了一眼朱见深，没急着开口。

　　朱见深端坐龙椅，他何尝不知流言虚妄。可这朝堂之上，李贤为首的文官集团连任免官员、拟定政令都要反复争执。

　　而本该作为皇权爪牙的东厂，如今早已不是永乐年间的模样。厂公年老昏聩，手下校尉多被文官子弟拉拢渗透。

　　查案拖沓，报上来的消息半真半假，早已没了监察百官的锐气，竟让这般流言在京城蔓延多日而无头绪。

　　“三法司？”朱见深缓缓开口，语气带着几分冷意：

　　“朕命东厂查了半月，尚且毫无进展，三法司与百官往来密切，能查得真切？”

　　李贤闻言，连忙躬身道：“陛下明鉴，三法司依法办案，绝无偏袒。”

　　东厂近来确实效率不济，然监察之事本是东厂职责，若陛下觉得东厂不力，可整顿东厂，而非另起炉灶。”

　　他深知朱见深心思，怕的就是皇帝建立新的特务机构，进一步削弱文官集团的话语权。

　　朱见深心中冷笑，整顿东厂？如今东厂早已被文官们渗透得如同筛子，整顿不过是换汤不换药。

　　他需要的，是一支完全忠于自己、独立于现有体系、执行力极强的力量，既能查清流言安抚民心。

　　更能借此打破文官与旧特务机构的制衡，将权力牢牢攥在手中。

　　退朝后，朱见深召陈兴与亲信太监汪直入文华殿。

　　汪直年方十五，却心思缜密、行事狠辣，深得朱见深信任，此时正躬身立于殿侧，眼神锐利。

　　“先生，方才朝堂之事你也瞧见了。”朱见深开门见山：

　　“文官集团步步紧逼，东厂形同虚设，朕若不拿出些手段，日后这江山，怕是要被他们架空。”

　　陈兴回道：“是极，文官集团制衡皇权本是祖制，然如今已然越界；东厂失能，确需一支可靠力量填补空缺。”

　　“只是新立机构，需慎之又慎，以免引发朝野震荡。”

　　朱见深点点头，目光转向汪直：

　　“汪直，京城妖狐作祟，人心惶惶，东厂查不出结果，朕命你组建一支新的缇骑，专司查案缉奸，直接对朕负责！”

　　汪直眼中闪过狂喜，连忙跪地领旨：“奴婢遵旨！定不负陛下所托！”

　　“朕赐你机构名为‘西厂’，”朱见深语气坚定：

　　“初期成员从锦衣卫精锐中挑选，务必忠诚可靠，不受任何人节制。”

　　“你的职责，不仅是查妖狐案，更要监察百官、缉捕奸佞，凡有异动，可先斩后奏！”

　　他顿了顿，加重语气：“朕要你让所有人知道，这大明的江山，终究是朕说了算！”

　　汪直叩首：“奴婢明白！西厂定当为陛下扫清障碍，震慑朝野！”

　　陈兴立于一旁，看着朱见深眼中的决绝，心中暗叹。

　　这把由皇帝亲自执掌的利刃，既能打破当前的权力平衡，也可能因权力过盛而反噬。
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