第11章 大起大落

　　可没几日，街头巷尾开始流传起一阵谣言。

　　“你们听说了吗？唐伯虎能中会元，是因为提前得了考题！”

　　“我听人说，他考前多次拜访主考官程敏政大人，肯定是走了门路！”

　　“还有徐经，他家里有钱，说不定是买通了程大人，两人一起舞弊呢！”

　　谣言像长了翅膀，短短几日便传遍了京师的大街小巷。

　　起初只是私下议论，后来竟愈演愈烈。原本簇拥着唐伯虎的人群，渐渐变得稀疏起来。

　　姑娘们不再围着他送花，才子们见了他也纷纷避开，眼神里带着怀疑与疏离；

　　街边的小贩们也没了往日的热情，只是远远地看着他，窃窃私语。

　　唐伯虎出门时，总能感受到四面八方投来的异样目光，那些目光里有质疑、有鄙夷、有幸灾乐祸，像针一样扎在他身上。

　　他想去解释，可谣言早已深入人心，没人愿意听他辩解。

　　昔日的喝彩声变成了指指点点，荣耀的光环瞬间褪去，取而代之的是“舞弊分子”的骂名。

　　徐经也被谣言所困，整日闭门不出，两人原本欢庆的心情，彻底被阴霾笼罩。

　　唐伯虎独自坐在宅院的桃花树下，手中攥着那方姑娘们送的绣帕。

　　往日的意气风发早已消失不见，眼底满是困惑、愤怒与失落。

　　他想不通，自己凭真才实学考取的功名，为何会被污蔑成舞弊？那些曾经追捧他的人，为何转眼就变了嘴脸？

　　而此时的街头，朱厚照、陈兴与王守仁正并肩走着，耳边不时传来关于唐伯虎舞弊的议论。

　　朱厚照皱着小眉头，拉着陈兴的衣袖愤愤不平：

　　“陈先生，他们胡说！唐伯虎明明那么有本事，怎么会舞弊？肯定是有人嫉妒他！”

　　陈兴目光沉沉地看着街面，缓缓道：“人心复杂，功名之路本就多波折。”

　　“谣言一旦传开，便难辨真假，只盼陛下能查明真相，还唐公子一个清白。”

　　王守仁也点头道：“唐公子才学确实出众，舞弊之说恐难成立。”

　　“只是程大人身为主考官，唐公子与徐经考前又曾拜访，这便给了有心人可乘之机。”

　　早朝之上，乾清宫内气氛凝重。御史林廷玉手持奏疏，大步出列，躬身叩首，声音铿锵有力：

　　“陛下！此次会试疑点重重，臣恳请陛下彻查！”

　　朱佑樘端坐龙椅，眉头微蹙：“林御史有话直说。”

　　“陛下！”林廷玉抬起头，目光锐利地扫过群臣。

　　“此次会试策论题目，取自《孟子·离娄》中‘诚者天之道也’章。”

　　“且需结合本朝农桑水利之策展开，题目冷僻异常，远超常规科考范围！”

　　“同科考生皆是寒窗苦读之士，却多数人下笔维艰，甚至有才子因不解题意而交白卷！”

　　“可偏偏江南唐寅、江阴徐经二人，不仅对答如流，且立论新颖、见解独到，唐寅更是高中会元，徐经也位列二甲前茅！”

　　他话锋一转，语气陡然加重：“更可疑的是，唐寅、徐经二人考前曾多次登门拜访主考官程敏政大人！”

　　“程大人身为出题官，二人又是其座上宾，如今这般‘巧合’，岂能不让人疑心？”

　　“臣听闻，唐寅考完后便扬言‘会元非我莫属’，这般笃定，若非提前知晓考题，又怎会有如此把握？”

　　“林御史此言差矣！”话音刚落，礼部尚书便出列反驳：

　　“程大人乃当朝大儒，清正廉明，治学严谨，岂会做出泄题舞弊之事？”

　　“题目冷僻，正是为了选拔真正博闻强识、能经世致用之才，而非只会死记硬背的书呆子！”

　　“唐寅、徐经本就才学出众，唐寅诗画双绝，经义功底亦深。”

　　“徐经虽以富家子闻名，却也自幼苦读，他们能脱颖而出，实属情理之中。”

　　“怎能仅凭‘题目冷僻’‘考前拜访’便断定舞弊？”

　　“礼部尚书此言未免太过偏袒！”另一位御史周广紧接着出列，“程大人品行如何暂且不论，此事疑点太多！”

　　“若题目无泄，为何偏偏是与程大人有交集的二人发挥超常？”

　　“臣近日走访了数十位考生，皆言题目晦涩难懂，连三甲中的其余几位，也坦言作答艰难。”

　　“唯有唐、徐二人仿佛早有准备！此等反常之事，若不彻查，恐难服众，更会坏了我大明科举的清明！”

　　“周御史是要因臆想而污蔑忠臣、冤枉才子吗？”翰林院学士李东阳上前一步，沉声道：

　　“科举取士，本就是优中选优。唐寅的才名，江南尽人皆知。”

　　“其经义策论，臣亦有幸拜读，字字珠玑，句句切中要害，绝非‘提前知晓题目’便能写出的水准！”

　　“至于考前拜访，不过是学子向大儒请教经义，乃是寻常之事，若以此定罪，日后谁还敢求学问道？”

　　群臣顿时分成两派，争论不休。

　　程敏政立于群臣之中，面色铁青，气得浑身发抖。他猛地出列，叩首道：

　　“陛下！臣清白一生，治学数十载，从未有过半点徇私舞弊之举！”

　　“唐寅、徐经确曾登门请教，臣所授皆是经史通义，绝未泄露半分考题！”

　　“此番被人污蔑，臣恳请陛下彻查，还臣与二位学子一个清白，以正科举风气！”

　　朱佑樘坐在龙椅上，脸色愈发凝重。他看着争论不休的群臣，又看了看叩首在地的程敏政，心中五味杂陈。

　　程敏政的品行，他素来了解，绝非贪赃枉法之人；

　　可唐寅、徐经的“超常发挥”与考前拜访的巧合，又确实让人生疑。

　　科举乃国之根本，容不得半点瑕疵，可也不能仅凭谣言与疑点便定人罪责。

　　“都肃静！”朱佑樘沉声道，声音不大，却足以让大殿瞬间安静下来。他目光扫过群臣，语气坚定：

　　“科举舞弊，乃国之大忌，朕必当彻查！”

　　“着令锦衣卫与礼部、翰林院共同组成核查小组，调取唐寅、徐经及同科考生的试卷，逐一比对；”

　　“传唐寅、徐经上殿问询，核实考前拜访细节；同时彻查程府上下，查看有无泄题痕迹！”

　　“在真相查明之前，暂革去唐寅、徐经功名，程敏政暂停阅卷职务，听候发落！”

　　“臣遵旨！”群臣齐声应道，一场激烈的朝堂争辩，暂时落下帷幕。

　　而此时的唐伯虎与徐经，尚不知晓朝堂之上的风波，仍在为洗刷冤屈而四处奔走。
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