第15章 血色残阳卧龙谷

　　五日。

　　约定的第五日，日落时分，张小虎和他带出去的十人“寻谷队”，仍未归营。

　　临时牧地的气氛绷得像一张拉满的弓弦，风吹过都带着肃杀的嗡鸣。

　　白日里，士兵们沉默地加固着栅栏，将最后的行囊打包，眼神却总是不受控制地瞟向东方那片连绵的山影。

　　到了夜晚，暗哨的眼睛在黑暗中瞪得溜圆，耳朵竖起，捕捉着风声之外的任何异响。

　　李信独自站在营地边缘，高大的身影如同一尊沉默的雕像。

　　他望着那片在暮色中逐渐化为狰狞剪影的群山，那片山，吞噬了他最精锐的十名斥候。

　　眉头，早已拧成了一个疙瘩。

　　五天期限已到，杳无音信。

　　在危机四伏的荒野，这通常只代表一个结果——凶多吉少。

　　“将军。”

　　王大石走到他身边，声音里是压抑不住的疲惫和忧虑。

　　“小虎他们…怕是遇上大麻烦了。”

　　他搓了搓粗糙的大手。

　　“这鬼天气，山里头说变就变，前一刻还晴着，下一刻就能下刀子。”

　　李信没有说话，只是背在身后的拳头，指节攥得发白。

　　赵老栓关于山谷的构想，像一把火，点燃了三千人的希望。

　　张小虎的机灵和勇武，是他李信亲自挑选的。

　　但现在…

　　他不能再等下去了。

　　西南方向那小股不明骑手的踪迹，就像悬在所有人头顶的一把达摩克利斯之剑，随时可能落下。

　　这片牧地，已经成了火药桶。

　　“再等一夜。”

　　李信的声音低沉得如同冬日的闷雷，却带着不容置疑的坚决。

　　“明早，若再无消息，你带一队精兵，沿他们最后传回消息的方向去寻。”

　　他顿了顿，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。

　　“活要见人，死…要见尸。”

　　然而，命运似乎总爱在人最绝望的时候，撕开一道裂口。

　　夜半时分，万籁俱寂。

　　一阵急促到疯狂的马蹄声，由远及近，如同战鼓般狠狠敲在每个人的心上，撕裂了营地的寂静。

　　不是十骑！

　　只有三骑！

　　三匹几乎跑到口吐白沫的战马，驮着三个几乎要从马背上栽下来的人影，踉踉跄跄地冲入了营地外围的警戒圈。

　　“是张什长！”

　　哨兵一眼认出了领头的人，立刻高声示警，同时吹响了代表友军回归的号角。

　　整个营地瞬间被惊醒！

　　无数火把被点亮，帐篷的帘子被猛地掀开。

　　李信和王大石几乎是同时冲出大帐，正好看到张小虎被人从马背上七手八脚地搀扶下来。

　　他整个人像是刚从冰河里捞出来，浑身湿透，嘴唇冻得发紫，脸上、手上布满了被山中荆棘刮出的细密血痕。

　　他的左臂以一个诡异的角度垂着，显然是断了。

　　另外两个斥候的状态比他更差，一个已经陷入昏迷，另一个勉强站着，眼神涣散，身体抖得像筛糠。

　　“将军……”

　　张小虎的牙齿上下打着颤，声音嘶哑得如同破锣，但那双布满血丝的眼睛里，却迸发出一股难以抑制的狂热与兴奋。

　　“找…找到了！”

　　“山…山里有谷！好地方！天赐的好地方！易守难攻！”

　　李信心头剧震，狂喜几乎要冲破胸膛，但他强行压下，一把扶住张小虎。

　　“其他人呢？”

　　“你怎么伤成这样？”

　　“暴…暴风雪……”

　　张小虎大口大口地喘着粗气，断断续续地讲述着这几天的遭遇。

　　“进山第二天…就遇上了…白毛风！那风刮得人睁不开眼，跟刀子割一样！”

　　“马惊了…李老四…他…他摔下了悬崖…没…没救上来……”

　　“王麻子为了拉我，被山上滚下来的石头砸断了腿…我们…我们只能把他留在后面的一个山洞里……”

　　“我们仨…是拼了命…才冲出来的……”

　　他每说一句，周围士兵的脸色就沉重一分。

　　十人的队伍，一人当场死亡，六人失陷，生死未卜。

　　这代价，太过惨重。

　　“张济！”

　　李信朝着人群后面厉声吼道。

　　早已闻讯赶来的老中医张济，立刻带着两个卫生队员挤了进来。

　　他们动作麻利，没有半句废话，迅速将张小虎三人抬进最近的帐篷。

　　温水、干净的布条、还有那刺鼻的“火酒”很快被送了进来。

　　张济检查了一下张小虎的左臂，眉头一皱：“脱臼了，忍着点！”

　　说罢，他一手托住张小虎的肩膀，一手抓住他的手腕，猛地一错一送！

　　“咔嚓！”

　　一声清晰的骨骼复位声响起。

　　张小虎疼得闷哼了一声，额头上瞬间布满了冷汗，但硬是咬着牙没叫出声。

　　另外两人主要是严重的冻伤和数不清的擦伤，张济指挥着队员用“火酒”小心翼翼地为他们消毒伤口，再用煮过的干净布条细细包扎。

　　那刺鼻的烈酒气味弥漫在帐篷里，非但没让人不适，反而让围观的士兵们感到了一股莫名的安心。

　　有张先生在，有这神奇的“火酒”在，这条命，多半就能保住。

　　“将军。”

　　张小虎忍着剧痛，挣扎着想要坐起来，眼神亮得惊人。

　　“那山谷…那山谷的入口，真的就跟赵老栓说的一模一样！”

　　“窄得很！最多只能并排过两匹马！两边全是刀劈斧砍一样的峭壁！一夫当关，万夫莫开！”

　　“进去之后…豁然开朗！里面大得很！有一条小溪，水特别清亮！还有大片的平地，那土都是黑的，油光发亮！绝对是好地！”

　　他越说越激动，苍白的脸上泛起一阵潮红。

　　“我们没敢太深入，但粗略估计，藏下我们三千兄弟，绰绰有余！”

　　“位置！具体位置！”

　　李信抓住了关键，声音都有些颤抖。

　　张小虎挣扎着伸出没受伤的右手，蘸着张济递过来擦拭伤口的药水，在李信迅速铺开的一张简陋兽皮地图上，费力地画出一条歪歪扭扭的线。

　　“从咱们营地…往东…走大约八十里，进山。”

　　“沿着一条干涸的河床，往里走…大概二十里…”

　　“能看到一个像鹰嘴一样的山崖…从山崖下面拐进去…就是谷口！”

　　“将军放心…我们在沿途…都用石头垒了记号……”

　　他画得很吃力，线条颤抖，但方位却异常清晰。

　　李信的目光死死钉在地图上那个被药水浸染出的标记点上，心脏怦怦狂跳。

　　易守难攻，水源充足，可耕之地……

　　这他娘的，简直就是上天为他们量身定做的一块宝地！

　　“王大石！”

　　李信猛地转身，眼中爆发出骇人的精光。

　　“在！”

　　王大石一步跨出，声如洪钟。

　　“你亲自去！带上你手下最得力的三十个弟兄！带足三天的干粮、火折、绳索！还有，带上张济的两个徒弟和足够的伤药！”

　　李信的语速快得像连珠炮。

　　“现在！立刻！马上出发！”

　　“目标：张小虎标记的山谷！”

　　“任务有三个！第一，确认地形是否如他所言！第二，不惜一切代价寻找失散的弟兄，活要见人，死…带回他们的信物！第三，初步探查谷内情况，寻找最适合扎营的地点！”

　　“给你三天时间！三天之后，无论结果如何，必须派人回来报信！”

　　“得令！”

　　王大石猛地一抱拳，没有丝毫犹豫，转身就冲出帐篷，点兵的吼声随即在营地响起。

　　张小虎还想再说什么，被张济一把按住了肩膀。

　　“行了你小子！伤得不轻，又冻坏了元气，给老子好好躺着！剩下的事，交给将军和王头儿！”

　　李信走回床边，看着张小虎那张苍白却写满兴奋的脸，用力拍了拍他完好的肩膀。

　　“小虎，你和牺牲的弟兄们，立了大功！好好养伤！”

　　说完，他大步走出帐篷，对着外面闻讯赶来的所有军官和士兵代表，下达了新的命令。

　　“全军！进入一级戒备！”

　　“加快物资打包速度！所有非必要的辎重，做好随时丢弃的准备！”

　　“所有人，等王大石的消息！”

　　接下来的三天，牧地上的气氛紧张到了极点。

　　再也没有人闲聊，所有人都像上了发条的机器，默默地、高效地完成着迁移前的最后准备。

　　兵器被擦拭得雪亮，用油布包裹后捆扎结实。

　　粮袋被重新检查封口，确保万无一失。

　　帐篷被拆解卷好，随时可以装车。

　　就连卫生队那些珍贵的蒸馏陶罐，都被小心翼翼地用干草和破布包裹得严严实实。

　　每个人都清楚，王大石带回来的消息，将一锤定音，决定这支队伍的生死存亡。

　　第三天傍晚，夕阳的余晖将西边的天空烧成了一片触目惊心的血色。

　　两骑快马，如同两支离弦的利箭，卷着漫天烟尘，从东方狂飙而至。

　　是王大石派回来的信使！

　　“将军！找到了！找到了！”

　　信使冲到李信面前，几乎是滚鞍下马，他满身尘土，嗓子嘶哑，脸上却带着一种劫后余生的狂喜。

　　“王大石将军命我等速回禀报：山谷地形绝佳！入口狭窄，峭壁如削！谷内…谷内简直是别有洞天！溪流潺潺，土地平旷，林木丰茂！绝对是我等天赐的根基之地啊！”

　　“失散的弟兄呢？”

　　李信紧紧追问。

　　信使的神色瞬间黯淡了下去。

　　“只…只找到了王麻子…他腿断了，又冻又饿…等我们找到他的时候…已经…没撑住……”

　　“李老四和其他弟兄…踪迹全无…王将军带人找遍了附近的山崖和沟壑…怕是…凶多吉少……”

　　他摇了摇头，没有再说下去。

　　李信缓缓闭上眼睛，胸口剧烈起伏，随即深吸了一口冰冷的空气。

　　战争，从来就没有不死人的。

　　“王大石呢？”

　　“王将军带人留在了谷内继续详查！他让小的务必禀告将军：机不可失，时不再来！请将军速做决断！那山谷…藏兵于野，进可攻退可守，正合我意！他已经在入口的险要处，布置了临时的哨卡！”

　　最后的疑虑，被彻底打消。

　　李信猛地睁开双眼，眼中再无半分犹豫，只剩下冰冷的决断和燃烧的野心。

　　“传我将令！”

　　他的声音如同金铁交鸣，瞬间压过了营地所有的嘈杂。

　　“全军！目标——东方卧龙谷！即刻开拔！”

　　“卧龙谷？”

　　旁边的陈武一愣。

　　“对！卧龙谷！”

　　李信斩钉截铁，一字一顿。

　　“潜龙在渊，终有九天腾飞之日！此地，便是我等化龙之地！”

　　“出发！”

　　命令如同一块巨石，狠狠砸入平静的水面，激起千层巨浪。

　　短暂的沉寂之后，整个营地爆发出压抑已久的，雷鸣般的行动力。

　　士兵们迅速而有序地行动起来，熄灭篝火，牵出战马，套上大车。

　　沉重的车轮碾过沙地，发出隆隆的声响。

　　三千汉家儿郎，如同一条沉默而坚定的黑色长龙，在渐沉的暮色与血色的残阳中，悄然离开了这片给予他们短暂喘息却又危机四伏的牧地。

　　他们向着东方那片未知，却承载着全部希望的巍峨山峦，蜿蜒而去。

　　夜色笼罩大地，队伍在星光与火把的微光指引下，谨慎前行。

　　李信骑在马上，最后回望了一眼身后那片模糊的黑暗，又将目光投向前方那深邃无垠的山影。

　　卧龙谷。

　　潜龙已动，只待入渊。

　　一场全新的征程，就在这无边的夜色中，开始了。
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