第184章 钢铁脊梁

　　公元1691年，三月廿五。

　　黑水城，红石山铁矿区。

　　山谷被一种持续的、撼动大地的轰鸣声所笼盖。

　　声音来自三座新近落成的庞然巨物。

　　它们取代了原先那些散乱分布的小高炉，如同远古巨兽般矗立在矿脉旁。

　　格物院的牌子就立在工区入口，但这里的所有人都知道，这三座巨炉是王希与王二的心血结晶。

　　卧式蒸汽鼓风高炉。

　　这是王希给它取的名字。

　　炉体由厚重的耐火砖砌成，高达三丈，外部用一圈圈巨大的铁箍紧紧勒住，防止它被内部的恐怖热量撑裂。

　　炉腹宽阔，向上收缩为炉喉，形态粗犷而高效。

　　在炉体一侧，一台巨大的卧式蒸汽锅炉正不知疲倦地嘶吼。

　　锅炉产生的蒸汽驱动着两个强力鼓风机，齿轮组咬合转动，发出刺耳的摩擦声。

　　空气被鼓风机吸入，经过一套复杂的陶制管道网络。

　　管道被高炉排出的废气加热，将鼓入的空气预热到骇人的八百度。

　　炽热的气流最终从炉腹两侧的风口，以一种狂暴的姿态冲入炉膛。

　　炉顶之上，巨大的加料斗悬在空中。

　　工匠们操作着滑轮组，将一筐筐破碎的赤铁矿、一车车在黑石谷炼好的焦炭，还有从新矿脉挖出的石灰石，按照王希计算出的精确配比，投入炉口。

　　整个工场被一种紧张与期待的气氛笼罩。

　　所有人都停下了手里的活计，聚集在安全距离之外。

　　他们的脸上被炉口透出的红光映照，汗水混着黑色的煤灰，在皮肤上冲刷出道道沟壑。

　　李信站在高处的观察台上，双手负后，面无表情。

　　他脚下的木制平台随着下方蒸汽机的运作而轻微颤抖。

　　王希站在他身侧，双手紧紧抓着护栏，指关节因为用力而失去血色。

　　他的嘴唇翕动，不断默念着什么，像是在祈祷。

　　王二则站在炉体正前方的指挥位置，他的位置最危险，热浪将他的胡须都烤得卷曲起来。

　　他用嘶哑的嗓子发出了一连串的指令，声音在巨大的轰鸣中显得有些单薄，却又异常清晰。

　　“清空出铁场！”

　　“绞盘手就位！”

　　“准备开炉！”

　　工匠们迅速行动起来，沉重的铁水包被一个个推到预定位置，排成一列。

　　操作绞盘的几个壮汉赤裸着上身，肌肉虬结，他们合力转动巨大的摇柄，连接着炉门的铁链发出令人牙酸的嘎吱声。

　　王二回头，望向高台上的李信。

　　李信没有说话，只是微微颔首。

　　王二深吸了一口灼热的空气，然后用尽全身力气怒吼。

　　“开炉——！”

　　绞盘猛地松开！

　　封堵着出铁口的耐火泥被一根长铁钎捣碎！

　　下一刻，光芒绽放！

　　橘红色的铁水如同挣脱束缚的怒龙，从出铁口狂野地奔涌而出！

　　整个工场被瞬间照亮，所有人的影子都被拉得又细又长。

　　热浪扑面而来，仿佛要将人的皮肤点燃。

　　铁水沿着预先挖好的沟槽，带着一股毁灭性的气势，冲向下方一字排开的巨大铁水包。

　　铁水表面漂浮着一层暗红色的矿渣。

　　早已等候多时的工匠们立刻上前，他们手持长长的铁杆，动作娴熟而迅捷，在灼人的高温下将矿渣迅速扒开。

　　露出的铁水，纯净得像是一匹流动的红色绸缎。

　　纯度远超他们见过的任何一次出铁。

　　王希的身体在颤抖。

　　不是因为恐惧，而是因为一种难以抑制的情绪。

　　他几乎是扑到护栏边，对着下方喊。

　　“测温！”

　　一名经验最丰富的老师傅，手持一根长长的、顶端套着白色陶管的铁杆，小心翼翼地探入奔流的铁水中。

　　所有人都屏住了呼吸。

　　高炉炼铁，温度是关键。

　　温度若是不够，炼出的只是杂质繁多的劣铁。

　　陶管在铁水中停留了片刻，迅速被取出。

　　老师傅看了一眼陶管的变化，整个人像是被雷击中一般，呆立在原地。

　　王希的心沉了下去。

　　“怎么回事？报数！”

　　老师傅像是才从梦中惊醒，他扔掉手中的铁杆，连滚带爬地跑到高台下，仰头大喊。

　　他的声音因为激动而完全变了调，带着哭腔。

　　“报！大帅！王院长！”

　　“铁水温度……铁水温度一千五百度以上！”

　　“一千五百度！”

　　这个数字在人群中引发了一阵巨大的骚动。

　　过去那些小高炉，能达到一千二百都已是极限，炼出的生铁硬而脆，不堪大用。

　　一千五百度，这意味着铁水中的杂质能被更彻底地分离，意味着他们能得到前所未有的优质生铁！

　　王希的眼眶瞬间红了。

　　他转过身，看着李信，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。

　　王二则没有那么多感触，他抓住了成功的瞬间，发出了下一步指令。

　　“好！”

　　“浇注——！”

　　巨大的天车被启动，吊钩精准地钩住装满铁水的铁水包。

　　铁水包被平稳地吊起，移动到一排排巨大的长方形模具上方。

　　操作天车的工匠小心地倾斜铁水包。

　　橘红色的铁水瀑布般落下，精准地浇注入生铁锭的模具中。

　　“滋啦——！”

　　白色的蒸汽猛然升腾而起，带着一股灼热的气息，瞬间弥漫了整个工场。

　　空气中充满了铁水与冷模具接触后特有的气味。

　　一包，两包，三包……

　　铁水仿佛无穷无尽。

　　待第一批铁锭稍稍冷却，表面凝固成暗红色，工匠们便上前，用铁撬撬开模具。

　　黝黑发亮的巨型生铁锭暴露在空气中。

　　它们质地均匀，表面光滑，几乎看不到任何气孔与杂质。

　　每一块，都重达千斤。

　　一块又一块高品质的生铁锭，被迅速地从模具中取出，堆叠在一旁。

　　很快，就形成了一座黑色的小山。

　　王希再也控制不住，他几步冲到李信面前，双膝一软就要跪下。

　　“大帅！”

　　李信伸手扶住了他。

　　王希没有坚持，他站直身体，指着下方那座钢铁的小山，指着那三座仍在轰鸣的巨炉，声音哽咽。

　　“成了！大帅！成了！”

　　“蒸汽鼓风！预热送风！连续投料！这……这就是格物院的答案！”

　　他激动得有些语无伦次，像个孩子在炫耀自己的宝贝。

　　“这炉子，一座炉子，一天一夜，可抵过去我们所有小高炉加起来十天的产量！”

　　“日产生铁可达万斤！您看那铁！那成色！杂质少！韧性高！无论是铸炮还是锻甲，都远非昔日可比！”

　　老泪从他布满皱纹的脸颊滑落，在煤灰上冲出两道清晰的痕迹。

　　周围的工匠与官员们也爆发出震天的欢呼。

　　他们为这成功的奇迹而欢呼。

　　为这喷涌的铁水而欢呼。

　　为黑水城未来的强盛而欢呼。

　　整个红石山铁矿区，变成了一片欢乐的海洋。

　　唯有李信，依旧沉默。

　　他站在高处，俯瞰着下方的一切。

　　他看着那如同工业怪兽般不断吞吐矿石、喷吐铁水的巨炉。

　　他看着那座正在不断增高的、黝黑发亮的铁山。

　　他看着王希激动到涨红的脸，看着王二在下方有条不紊指挥生产的背影，看着那些工匠们脸上质朴而狂热的笑容。

　　他的表情没有一丝变化。

　　这源源不断的钢铁洪流，是血液，是骨骼。

　　有了它，黑水城的筋骨才算真正铸成。

　　有了它，他脑海中那些疯狂的蓝图，才有了化为现实的根基。

　　许久，下方的欢呼声渐渐平息，所有人的视线都不约而同地汇聚到了高台之上，汇聚到那个沉默的身影上。

　　他们等待着汉王的评价。

　　李信缓缓收回了投向远方的视线。

　　他没有看激动的王希，也没有看下方等待指令的王二。

　　他的注意力，落在了旁边一个不起眼的角落。

　　那里，放着一块刚刚冷却下来的千斤生铁锭。

　　他走下高台，穿过人群。

　　人们自动为他分开一条道路。

　　他走到那块巨大的铁锭前，停下脚步。

　　他伸出手，轻轻抚摸着铁锭粗糙而坚硬的表面。

　　触感温热，带着新生的力量。

　　“王希。”

　　他开口，声音不大，却清晰地传遍了整个工场。

　　“臣在。”

　　王希连忙跟了过来，躬身应答。

　　李信的手指从铁锭上划过，留下一道浅浅的痕迹。

　　“格物院铁轨司，成立多久了？”

　　王希一愣，不明白大帅为何突然问起这个。

　　但他还是立刻回答。

　　“回大帅，自您下令，已有两月。”

　　“铁轨，试制了多少？”

　　“回大帅，用原先的熟铁锻打了百余根，但质地不佳，损耗巨大，不堪重用。”

　　王希的脸上浮现出一丝惭愧。

　　李信转过身，看着他。

　　“现在，你有了最好的铁。”

　　王希的呼吸停滞了。

　　李信指向那座铁山。

　　“我要你，在一个月内，用这新铁，给我铺出一条十里长的标准轨道。”

　　“从格物院总院，铺到黑水城军械所。”

　　他顿了顿，补充了一句。

　　“我要双轨。”

　　王希的脑子嗡的一声。

　　十里，双轨。

　　这需要消耗的钢铁，是一个天文数字。

　　这需要动员的人力，也是一个天文数字。

　　但他没有问为什么。

　　他只看到了汉王眼中的决然。

　　“臣……遵命！”

　　李信点点头，又看向另一边的王二。

　　“王二。”

　　“末将在！”

　　王二大步上前，单膝跪地。

　　“你的装甲车研制，需要多少钢板？”

　　王二身体一震。

　　他抬起头，对上李信的视线。

　　那是一双没有任何情绪的眼睛，却让他感到一股发自灵魂的寒意。

　　他知道，汉王问的不是一个数字。

　　而是一个承诺。

　　他咬着牙，沉声回答。

　　“回大帅！有多少！末将用多少！”

　　李信没有再说话。

　　他最后看了一眼那三座轰鸣的巨炉，转身离开。

　　他不需要再看下去了。

　　种子已经种下。

　　钢铁的洪流已经开始奔涌。

　　接下来，就是用这钢铁，去碾碎他看到的一切敌人。

　　王希和王二站在原地，看着李信远去的背影，又看了看那座铁山。

　　两人对视一眼，都从对方的脸上，看到了一种混杂着狂热、激动与沉重压力的复杂神情。

　　黑水城的春天，真的来了。

　　但伴随春雷而来的，注定是一场席卷天下的风暴。
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