第14章 利刃悬颈，寻谷为生

　　数日后。

　　“火酒”的成功提纯，如同在营地注入了一剂强心针。

　　蒸馏器日夜运转，刺鼻而凛冽的酒香弥漫在临时牧地上空，卫生队的小陶瓶里终于有了稳定的消毒储备，士兵们看着那些白巾队员的眼神，更多了几分踏实。

　　然而，李信心中的紧迫感并未减轻。

　　牧地虽好，但地势开阔，无险可守，三千汉骑在此扎营，如同黑夜中的明灯，随时可能引来准噶尔残余势力或贪婪马贼的窥探。

　　义学的炭笔摩擦声仍在继续，士兵们笨拙地描画着“左”、“右”、“五”、“伤”等字，文化启蒙的种子刚刚破土。

　　李信决定，是时候让这颗种子结出第一颗果实了。

　　他下令，恢复并正式确立“士兵会议”制度，不再是临时的亲兵会议，而是面向全体士兵，什长以上军官必须参加，普通士兵亦可推举代表发言。

　　议题明确：集思广益，共议军务、后勤，尤其是关乎生死存亡的——立足之地。

　　消息传开，营地顿时议论纷纷。

　　普通士兵能在大帐里对着将军说话？

　　这在以往是不可想象的。

　　有人兴奋，有人忐忑，更多人则是茫然。

　　第一次正式的士兵会议，在最大的皮帐内举行。

　　地上铺着草席，什长们盘膝坐在前排，后面是推选出的士兵代表，王大石、张小虎等人赫然在列。

　　帐内气氛有些压抑，士兵们你看我，我看你，没人敢第一个开口。

　　李信坐在上首，目光平静地扫过众人。

　　“都哑巴了？”

　　李信的声音不高，却清晰地传到每个人耳中。

　　“让你们说话，是让你们活命！”

　　“这牧地，水草是好，可像个没盖的碗，四面八方都能看到我们！”

　　“准噶尔的探子，马贼的耳目，说不定就在哪个沙丘后面盯着！”

　　“等他们摸清了我们的底细，纠集大队人马杀过来，我们怎么办？”

　　“靠这三千人，在这平地上硬抗？”

　　他顿了顿，让紧迫感在每个人心中发酵。

　　“今日会议，就议一件事：我们该往何处去？”

　　“何处能让我们安心练兵、屯粮、造械，让老弱妇孺有个安稳窝？”

　　“谁能说出个道道来，就是大功一件！”

　　沉默被打破。

　　一个什长犹豫着开口：“将军，往西？听说那边有些小绿洲，人少…”

　　“不行！”另一个军官立刻反驳，“西边部落林立，情况不明，贸然过去，容易起冲突，而且离准噶る腹地更远，补给线拉长，更危险！”

　　“那…往北？进山？”有人提议。

　　“北边多是戈壁荒山，水源难寻，大军进去，渴也渴死了！”一个熟悉北边情况的老兵摇头。

　　讨论渐渐热烈起来，但多是泛泛而谈，不得要领。

　　李信并不着急，只是静静地听着，偶尔引导一句：“想想，什么样的地方才算好地方？”

　　这时，一直沉默的士兵赵老栓，那个曾在闲聊中提及闯贼过境、母亲饿死的河南老兵，搓着粗糙的手掌，怯生生地举了举手。

　　李信点头示意。

　　“将…将军，”赵老栓的声音有些发颤，但努力挺直了腰板，“俺…俺老家在伏牛山边上，那山里…有些地方，两山夹一沟，沟里有水，有平地。入口窄得像葫芦嘴，里面却宽敞得很…俺爹说，早年闹土匪，乡亲们躲进去，土匪在外头干瞪眼…俺想…要是能找到这么个地方…”

　　他的话像一颗石子投入平静的水面。

　　李信眼中精芒暴涨！

　　这正是他想要的思路——利用地形！

　　“好！赵老栓说得好！”李信猛地一拍大腿，声音洪亮，“易守难攻！这才是关键！入口狭窄，一夫当关万夫莫开！内有水源耕地，能养活我们！这样的地方，才是我们汉家儿郎安身立命、图谋发展的根基！”

　　他环视众人，语气激昂：“赵老栓，你这一句话，值千金！记你一功！”

　　赵老栓黝黑的脸庞瞬间涨红，激动得说不出话来，周围的士兵也向他投去羡慕和敬佩的目光。

　　李信的肯定，让普通士兵第一次真切感受到，自己的想法是有价值的！

　　“将军！”张小虎受到鼓舞，立刻站起来，声音清脆，“俺们前些日子往东边探路，看到远处有山影！连绵起伏，看着不小！说不定就有老赵说的那种山谷！”

　　“对！东边！”另一个斥候出身的士兵也附和，“那边山势看着就险峻！”

　　“东边…”李信沉吟。

　　东边，意味着更靠近准噶尔可能的势力范围，但也意味着更靠近汉地，未来若有动作，距离更短。

　　风险与机遇并存。

　　“将军，”王大石也瓮声瓮气地开口，“俺觉得老赵和小虎说得在理。这平地上，俺们睡觉都不踏实。要是能找个山沟沟，把口子一堵，夜里也能睡个安稳觉！”

　　“是啊将军！”

　　“找个有险可守的地方！”

　　士兵们纷纷附和，思路被彻底打开，目标变得清晰——寻找一处易守难攻的山谷！

　　就在这时，帐外传来一阵急促的脚步声，一名负责外围警戒的什长未经通报就闯了进来，脸色凝重。

　　“报！将军！西南方向十里外，发现小股不明骑手踪迹！看装束…不像是牧民，倒像是…探路的！”

　　帐内气氛瞬间一凝！

　　准噶尔的探子？还是马贼的耳目？

　　牧地的隐患，这么快就暴露了！

　　李信霍然起身，目光锐利如电扫过全场。

　　“都听见了？敌人已经摸到眼皮底下了！这牧地，一天也不能多待！”

　　他果断下令。

　　“张小虎！”

　　“在！”

　　“你熟悉东边地形，立刻挑选精干斥候十人，组成‘寻谷队’！目标：东方群山！寻找符合赵老栓所说特征的山谷——入口狭窄，内有水源耕地，易守难攻！给你五天时间！五天之内，务必带回确切消息！”

　　“得令！”张小虎挺胸应诺，眼中闪烁着兴奋。

　　“王大石！”

　　“在！”

　　“加强营地警戒，明哨暗哨加倍！所有马匹备好鞍鞯，随时准备拔营！卫生队、义学、兵器作坊，立刻开始整理行装，非必要物资可先行打包！”

　　“是！”

　　李信最后看向帐内所有军官和士兵代表，声音斩钉截铁。

　　“今日会议，甚好！赵老栓有功！张小虎担重任！诸位献言献策，皆是保我三千兄弟性命、保我汉家火种不灭之功！记住，我们是一个整体！一人计短，众人计长！今后，士兵会议每月一次，凡有良策，皆可直言！散会！”

　　士兵们带着前所未有的参与感和紧迫感离开大帐。

　　赵老栓被同伴们簇拥着，脸上洋溢着从未有过的光彩。

　　张小虎则立刻点齐人手，牵出最好的战马，在夕阳的余晖中，向着东方连绵的山影，绝尘而去。

　　牧地上，气氛陡然紧张起来。

　　打包物资的嘈杂声，加固栅栏的号子声，战马不安的嘶鸣声交织在一起。

　　王大石带着人仔细检查每一处防御薄弱点。

　　卫生队的张济指挥着队员小心地将珍贵的“火酒”分装密封。

　　义学的石板被仔细收好，炭笔用布包起。

　　李信站在营地边缘，望着张小虎小队消失的方向，又回头看了看忙碌而有序的营地。

　　士兵会议的第一次实践，在外部威胁的催化下，不仅找到了解决问题的方向，更在无形中凝聚了人心，让这支军队的筋骨，又强韧了几分。

　　能否找到那个理想中的山谷，成了悬在每个人心头的希望，也是迫在眉睫的生存考验。

　　东方的群山，在暮色中显得愈发神秘而关键。
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