第204章 祭旗之物

　　黑水城，中枢帅帐。

　　帐内灯火通明，将巨大的沙盘映照得纤毫毕现。

　　燕九站在阴影里，覆面的黑巾让他整个人都与黑暗融为一体。

　　“大帅。”

　　“金帐、喀尔喀两部，都未给出明确答复。”

　　“但他们也都没有拒绝。”

　　燕九的叙述不带任何起伏，只是在陈述事实。

　　“我们送去的火器与重金，已经让他们动心。”

　　“尤其是金帐的策妄阿拉布坦，此人野心极大，对‘五雷神机’的图纸更是垂涎三尺。”

　　“只是，他们都在观望。”

　　“观望黑水城这一战的最终结果。”

　　李信背对着他，手指在沙盘上黑水城的位置轻轻敲击。

　　“墙头草，总要看风往哪边吹。”

　　他的动作停下。

　　“这是意料之中的事。”

　　“他们想要的，无非是坐收渔利。”

　　“无妨。”

　　李信转过身，帐内的烛火在他深黑的甲胄上跳跃。

　　“只要他们不倒向清廷，不从背后捅我们一刀，就是对我们最大的帮助。”

　　“一个摇摆不定的盟友，有时候比一个坚定的敌人更麻烦。”

　　“我们本来也没指望他们。”

　　李信走到帅案后，拿起一份军令。

　　“传令下去。”

　　“前线各旅，周培公的总攻就在这一两日。”

　　“命他们按照既定部署，准备迎敌。”

　　燕九躬身。

　　“诺。”

　　他转身，身影再次融入帐外的夜色，悄无声息。

　　帐内只剩下李信一人。

　　他重新走到沙盘前，俯身看着那座代表黑水城的模型。

　　这座城，现在是他的一切。

　　也是大汉复兴的基石。

　　黑水城内外，空气沉重得能拧出水来。

　　最后的宁静，压抑着所有人的神经。

　　城墙的垛口后，一名名士兵正在做着最后的检查。

　　他们一遍遍拉动枪栓，机括撞击发出清脆的声响。

　　又将一枚枚定装纸壳弹，塞入腰间的弹药盒。

　　三棱军刺被装上铳口，卡榫合拢的声音在城墙上连成一片。

　　炮位上，赤着上身的炮手们正合力转动绞盘，将沉重的火炮调整到预定射角。

　　炮弹被从木箱里取出，码放在最顺手的位置。

　　高爆弹，霰弹，还有装着猛火油的陶罐。

　　每一件，都是为了最高效的杀戮而准备。

　　格物院的工坊里，蒸汽机二十四小时不停地轰鸣。

　　匠人们布满血丝的双眼，死死盯着生产线上最后的成品。

　　一箱箱弹药被封装，盖上印戳，然后被民夫们用最快的速度运往城头。

　　城内的街道上，已经看不到闲逛的人。

　　妇人们将烙好的大饼，炒熟的麦面，还有一卷卷干净的麻布绷带，用篮子装着，沉默地送到城墙下，再由辅兵吊运上去。

　　学宫里，琅琅的读书声早已停止。

　　一群半大的孩童，扒在学宫最高的阁楼窗户上，朝着城墙的方向张望。

　　他们的小脸上，是与年龄完全不符的肃穆。

　　夜风渐起。

　　李信独自一人，登上了东门城楼。

　　他穿着一身玄色的全身板甲，外面没有再披斗篷。

　　甲胄的每一片甲叶，都经过精心打磨，在火把的光芒下，反射着幽暗的光泽。

　　他走到城墙边，手扶着冰冷的墙砖。

　　城下，是死寂的荒原。

　　再远处，是东方。

　　清军的营地，灯火连绵不绝，将半边天都映成了一片令人不安的红色。

　　十万大军的喧嚣，隔着数里，依旧能隐约传来。

　　那股庞大的，由十万人的意志汇集而成的杀伐之气，穿透夜色，直扑城头。

　　让城墙上的火把，都摇曳得更加剧烈。

　　李信安静地站着，任凭夜风吹拂。

　　他身后，是整座黑水城。

　　城里有他的兵，他的民，还有他为这个民族所描绘的未来。

　　他不能退。

　　也退无可退。

　　“周培公。”

　　他低声开口，与其说是在对谁说话，不如说是在陈述一个即将发生的事实。

　　“你的十万大军，就是这座黑水城，最好的祭旗之物。”

　　他猛然转身，面对着城楼上严阵以待的亲兵与将校。

　　“传令！”

　　他的话语穿透风声，清晰地传到每一个人耳中。

　　“全军！”

　　“备战！”

　　“诺——！”

　　一声整齐划一的应答，从城楼上爆发开来。

　　这道命令，如同投入水中的石子，迅速扩散。

　　从东门城楼，传向西门。

　　从南墙，传向北墙。

　　值守的军官，声嘶力竭地重复着命令。

　　“大帅有令！”

　　“全军备战！”

　　“备战！”

　　“备-战！”

　　应和声从城墙的每一个角落响起，从每一条街道传来。

　　沉睡的钢铁堡垒，在这一刻被彻底唤醒。

　　城墙上，更多的火把被点燃，将整座城池的轮廓勾勒得清晰无比。

　　无数张年轻或苍老的脸，在火光下都呈现出一种相同的坚毅。

　　炮窗的挡板被一扇扇移开，露出黑沉沉的炮口，对准了城外那片被映红的天空。

　　城门后，一根根比人腰还粗的顶门巨木，被士兵们合力扛起，死死抵住城门。

　　城内，预备队开始集结，甲胄碰撞声响彻长街。

　　所有的一切，都已准备就绪。

　　只为迎接，那即将到来的铁与血的洪流。

　　五月廿五。

　　寅时三刻。

　　决战已至。
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