第261章 督府定策弃河西

　　肃州，总督府。

　　夜色深沉，烛火在书房内不安地跳动，将墙壁上巨大的舆图影子扭曲成狰狞的怪兽。

　　周培公的手指捻着一份刚刚送抵的密折，竹管上还带着信使仆仆风尘的湿气。

　　他的呼吸很轻，几乎不存在。

　　密折上的字迹不多，却字字千钧。

　　凉州已破。

　　佟国维自刎殉城。

　　那张薄薄的纸片从他指间滑落，飘飘荡荡，最后无声地落在冰冷的地砖上。

　　他没有去捡。

　　整个人僵在原地，仿佛一尊瞬间被抽去魂魄的泥塑。

　　凉州，他耗费无数心血构筑的河西走廊第一道铁闸，就这么没了。

　　一天。

　　仅仅一天。

　　佟国维，那个总是带着几分傲气的满洲贵胄，竟然也选择了用最决绝的方式结束。

　　一股寒气从脚底板直冲天灵盖，周培公身子晃了晃，手下意识地扶住了身前的书案。

　　坚硬的木头边缘硌得他掌心生疼，但这疼痛却无法驱散他心头那片彻骨的冰冷。

　　他鬓边的白发，在摇曳的烛光下显得愈发刺眼。

　　“来人。”

　　他的声音干涩沙哑，完全不属于他自己。

　　亲兵李福立刻推门而入。

　　“总督大人。”

　　周培公没有看他，依旧死死盯着地面上那份宣告西北防线崩溃的密折。

　　“速召甘肃提督殷化行、宁夏总兵赵良栋，来议事厅议事。”

　　他顿了顿，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。

　　“不得有任何延误。”

　　“嗻！”

　　李福感受到了一股前所未有的凝重，不敢多问，躬身领命，快步退了出去。

　　书房内，重又恢复了死寂。

　　只剩下烛火燃烧时发出的轻微“噼啪”声，和周培公沉重而压抑的喘息。

　　议事厅内，灯火通明。

　　殷化行与赵良栋一前一后，脚步匆匆地赶到。

　　两人甲胄在身，显然是从军营直接过来的。

　　他们一进门，就看到了背对他们，独自站在《河西舆图》前的周培公。

　　那背影，萧索，沉重，透着一股难以言喻的暮气。

　　“总督大人。”

　　两人齐齐抱拳行礼。

　　周培公缓缓转过身。

　　他的脸上没有血色，嘴唇干裂，整个人仿佛一夜之间苍老了十岁。

　　“凉州，没了。”

　　他没有一句废话，直接将这个惊天噩耗砸了出来。

　　“佟国维，也死了。”

　　殷化行浑身一震，这个铁塔般的汉子，脸上满是不可置信。

　　“什么？”

　　赵良栋的脸部肌肉抽搐了一下，他似乎预料到了什么，但当事实真的摆在眼前，那份冲击力依旧让他心头发紧。

　　周培公将地上的密折踢了过去。

　　“自己看。”

　　殷化行抢先一步捡起，一眼扫过，他的呼吸瞬间变得粗重。

　　“砰！”

　　他一拳砸在旁边的立柱上，发出沉闷的巨响。

　　“总督大人！末将请命！愿与肃州共存亡！”

　　他的声音因为激动而颤抖。

　　“我等立刻加固城防，发动全城军民，日夜巡守！汉军火器再厉害，攻城也得拿人命来填！末将不信，他们能有多少人命来填我们肃州这座坚城！”

　　赵良栋听完，发出了一声冷笑。

　　那笑声在寂静的议事厅里，显得格外刺耳。

　　“共存亡？”

　　他看着状若激愤的殷化行，毫不客气地反问。

　　“殷提督，你打算拿什么去共存亡？拿我们手底下这几万绿营弟兄的血肉之躯，去填汉军的炮口吗？”

　　殷化行猛地回头，怒视着他。

　　“赵良栋！你这是什么意思？”

　　赵良栋没有理会他的愤怒，而是走上前，手指重重地点在舆图上凉州的位置。

　　“意思就是，凉州城墙的坚固程度，不比我们肃州差半分！结果呢？一天！汉军只用了一天就破了城！”

　　他的手指划过一条直线，指向肃州。

　　“他们的铁甲车，我们的刀劈上去就是一个白印，弓箭射过去就和挠痒痒一样。他们的重炮，隔着几里地就能把城墙轰成一堆烂泥！你告诉我，我们怎么守？”

　　赵良栋的每一个字，都像是一把锤子，敲在殷化行心上，也敲在周培公的心上。

　　“这河西走廊，一马平川，连个像样的山头都没有。我们在这里死守肃州，和把脖子伸出去等着人家来砍，有什么区别？就是等死！”

　　“你！”

　　殷化行气得满脸通红。

　　“赵总兵！你这是怯战！是动摇军心！圣上将西北防务交予我等，我等食君之禄，自当忠君之事！岂能不战而退，将这千里河西拱手相让？”

　　“我不是怯战！”

　　赵良栋也提高了音量，针锋相对。

　　“我是不想让跟着我们出生入死的弟兄们，死得毫无价值！留得青山在，不怕没柴烧！人都死光了，你拿什么去保卫大清？拿你的忠心吗？”

　　“你敢质疑我的忠心？”

　　殷化行一把按住了腰间的刀柄。

　　“质疑又如何？”

　　赵良栋寸步不让，手也摸向了刀柄。

　　议事厅里的空气瞬间凝固，仿佛一根火柴就能引爆。

　　“够了！”

　　一声暴喝，如同平地惊雷。

　　是周培公。

　　他重重一拍桌案，茶杯被震得跳起，摔在地上，四分五裂。

　　殷化行和赵良栋两人身体同时一僵，都松开了刀柄，低下头去。

　　周培公胸膛剧烈起伏，他死死盯着争吵的二人，过了许久，才将那股翻腾的气血压了下去。

　　他走到巨大的舆图前，伸出颤抖的手，指尖从凉州，缓缓划向甘州和肃州，再向东移动。

　　那是一条漫长而又脆弱的生命线。

　　“赵良栋。”

　　他开口了，声音嘶哑。

　　“他说得对。”

　　殷化行猛地抬头，满脸错愕。

　　“总督大人！”

　　周培公没有看他，只是用一种近乎呢喃的语调，说出了那个足以震动朝野的决定。

　　“河西走廊……守不住了。”

　　这句话，宣判了整个西北战局的死刑。

　　“本帅决意，全军后撤。”

　　他看着舆图，仿佛在对着整个大清的江山说话。

　　“放弃河西走廊！”

　　殷化行如遭雷击，嘴唇翕动，却一个字也说不出来。

　　周培公的手指，重重点在了舆图东面的一处连绵山脉上。

　　“殷化行！”

　　“末将在！”

　　殷化行下意识地挺直了身体。

　　“你即刻统率本部两万绿营，连夜后撤！退守乌鞘岭！”

　　周培公的指令清晰而冰冷。

　　“抵达之后，依托山势，给本帅深挖壕沟，遍设炮位！你们的任务，不是求胜，不是杀敌，而是像一颗钉子一样，死死地钉在那里！把汉军东进的脚步，给我拖住！能拖一日，是一日！”

　　随后，他的手指又移向了更东边，黄河沿岸的一座重镇。

　　“赵良栋！”

　　“末将在！”

　　“你率本部一万五千兵马，同样连夜后撤，退往中卫！”

　　“你的任务只有一个，控制住黄河沿岸所有的渡口！绝不能让汉军的兵锋，轻易踏过黄河东岸！为朝廷，为圣上，保住这最后一点有生力量！”

　　两个截然不同方向的撤退命令，一个节节阻击，一个保全主力。

　　这是一个惨烈而又清醒的断腕之策。

　　殷化行和赵良栋都呆住了，他们被这个计划的庞大与决绝所震撼。

　　周培公缓缓转过身，看着他们两人。

　　他的脸上，是一种超脱了痛苦的平静。

　　“此策，必然会引来朝廷的雷霆之怒。若有任何罪责，由本帅一人承担。”

　　他一字一顿，掷地有声。

　　“将来圣上若是降旨问罪，你们便将所有过错，都推到我周培公的身上。就说是我，贪生怕死，不战而逃。”

　　“与尔等，无半点干系！”

　　说完，他眼中爆出一团精光。

　　“现在，去执行命令！”

　　殷化行和赵良栋再也忍不住，双膝一软，重重跪倒在地。

　　“总督大人！”

　　他们的声音哽咽。

　　“嗻！”

　　两人重重叩首，起身之后，再不迟疑，转身大步离去。

　　议事厅里，再次只剩下周培公一人。

　　他像是被抽干了所有力气，颓然地靠在椅子上。

　　他看着墙上那幅巨大的《河西舆图》，看着那片他曾经发誓要用生命守护的土地。

　　“臣周培公，受命督师陕甘，夙兴夜寐，未敢有一日懈怠……”

　　他的声音在空旷的大厅里回荡，充满了无尽的悲凉。

　　“造火器，筑防线，原想为大清守住这西北门户，不负圣恩。”

　　“然汉贼铁甲车，刀枪不入；重炮之威，开山裂石。凉州一日即破，非我军不勇，非佟国维不用命，实乃……实乃敌军器械之利，非人力可挡啊……”

　　他伸出手，仿佛想去触摸舆图上的山川河流。

　　“河西已是死地。臣今日弃地，非为惜身，实为保精兵。留此三万五千种子，或能为朝廷……再挡汉贼片刻……”

　　他站起身，走到舆图前，慢慢地，将那幅巨大的地图，从墙上取下，一点一点地卷起。

　　动作缓慢而郑重，像是在收殓一具尸体。

　　“圣上……臣，有负圣恩。”

　　“待肃州陷落之日，便是臣以死谢罪之时……”

　　他将卷好的舆图紧紧抱在怀里，眼中最后一点光亮，也随着烛火的熄灭，彻底沉入了黑暗。
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