第271章 康熙闻败讯

　　黑河的秋风带着沙土的气息，吹过张掖城外新垦的荒地。

　　陈敬之站在田埂上，脚下的泥土是湿润的，带着一股新翻的腥味。

　　远处，一台巨大的钢铁怪物正发出有节奏的喘息。

　　黑色的烟柱从高高的烟囱里冒出，飘向灰蓝色的天空。

　　那是格物院新造的蒸汽抽水机。

　　浑浊的河水被它从低洼的河道中吸上来，通过新挖的沟渠，源源不断地流进这片干渴了百年的土地。

　　一个皮肤黝黑、皱纹深刻的老农蹲在陈敬之身边，用手捻起一撮湿土。

　　“大人，这铁疙瘩真能让这沙地长出粮食？”

　　他的浑浊的眼睛里，一半是希冀，一半是怀疑。

　　这些流民从关内逃难而来，见惯了苛捐杂税，也见惯了官府的画饼充饥。

　　陈敬之没有直接回答他。

　　他弯下腰，也抓起一把泥土。

　　“老乡，你摸摸，这土是不是喝饱了水？”

　　老农把泥土放在鼻子下闻了闻，点了点头。

　　“是喝饱了。”

　　“有了水，再撒上咱们从西域找来的耐旱种子，你说能不能长出粮食？”

　　陈敬之摊开手掌，几粒饱满的麦种躺在他的掌心。

　　这些是专门为河西这种干旱少雨之地培育的品种。

　　老农看着那些种子，又看看远处轰鸣作响的机器，眼里的怀疑慢慢退去。

　　他活了一辈子，道理很简单，有水，有种子，地就能活。

　　“能。”

　　他用力地点了点头。

　　“只要官府不加税，不催粮，肯定能。”

　　陈敬之把手里的种子递给他。

　　“大王有令，开荒首年，免除一切租税。”

　　“第二年，租税减半。”

　　“这台抽水机，还有以后更多的机器，都会有农校的人教你们用。”

　　“你们要做的，就是把这万亩荒地，都变成能打出粮食的熟田。”

　　老农接过种子，像是接过了什么珍宝，小心翼翼地揣进怀里。

　　他站起身，对着陈敬之，深深地鞠了一躬。

　　没有说话。

　　但陈敬之从他那布满沟壑的脸上，看到了一种名为希望的东西。

　　这比任何言语都更有力量。

　　就在这时，一名传令兵骑着快马从远处奔来，在田埂下勒住缰绳。

　　“报陈大人！”

　　“王院正派人传来捷报，黑水城至张掖的十里试验铁路，通车了！”

　　陈敬之精神一振。

　　他遥望向东方的天际线，那里，另一条钢铁巨龙，即将开始它的咆哮。

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　　十里长的铁轨在戈壁上延伸，阳光下反射着刺目的光。

　　铁轨的两侧，站满了前来观看的士兵和民夫。

　　他们交头接耳，对着这个从未见过的庞然大物指指点点。

　　王希站在一个临时搭建的木台之上，神情专注。

　　他的衣袍上沾着机油和煤灰，完全不像一个文质彬彬的院正，反倒像个经验丰富的工匠。

　　他的身前，是一个巨大的火车头。

　　黑色的钢铁外壳，复杂的管道与阀门，还有一个高耸的烟囱，正“呼哧呼哧”地向外喷吐着白色的蒸汽。

　　“这东西真能跑起来？”

　　一个年轻的士兵小声问着同伴。

　　“听说比最快的马还快。”

　　“吹牛吧，就这铁疙瘩，笨重得要死。”

　　议论声中，王希举起了手中的小旗。

　　他深吸一口气，然后猛地挥下。

　　“开动！”

　　火车头里，一个满脸煤灰的工匠用力拉下了一根长长的阀门杆。

　　“呜——”

　　一声尖锐悠长的汽笛声响彻戈壁。

　　人群瞬间安静下来。

　　所有人都被这巨大的声响震慑住了。

　　紧接着，火车头下方的巨大轮子开始缓慢转动。

　　“咯噔，咯噔……”

　　钢铁与铁轨摩擦，发出沉重的声响。

　　火车头颤抖着，挣扎着，然后猛地向前一冲。

　　人群中发出一阵惊呼，不少人下意识地后退了一步。

　　那钢铁巨兽，真的动了起来。

　　它的速度越来越快，从一开始的蹒跚学步，到后来的稳步前行。

　　车轮滚滚，黑烟滚滚。

　　它拖着后面一节装满了石料的车厢，在笔直的铁轨上奔驰。

　　风驰电掣。

　　两侧的士兵和民夫们，脸上的表情从惊奇，到震撼，最后变成了狂热。

　　他们跟着火车跑了起来，大声地欢呼着，呐喊着。

　　王希没有动。

　　他只是静静地站在高台上，看着自己亲手创造的奇迹。

　　风吹动着他的衣角，他的内心，一股难以言喻的激动正在翻涌。

　　他知道，这不仅仅是一段十里长的铁路。

　　这是汉军的血脉。

　　是伸向敌人心脏的利刃。

　　他拿起桌案上的奏报，提笔写下几个字。

　　“臣王希叩请大王亲临，观此国之重器。下月，可全线铺轨。”

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　　四川，名山。

　　贺连山站在残破的城楼上，眺望着成都平原的方向。

　　空气中还弥漫着淡淡的血腥味与硝烟味。

　　攻克这座雅安通往成都的最后屏障，南镇军团付出了不小的代价。

　　但一切都是值得的。

　　成都府，已经遥遥在望。

　　“将军，岳升龙的主力已经退守成都，沿途各县城望风而降。”

　　一名副将前来禀报。

　　贺连山点了点头。

　　“传令下去，全军休整三日，清点伤亡，收拢降兵。”

　　“另外，派人给大王报捷。”

　　他的脸上没有太多喜悦。

　　攻下名山，只是第一步。

　　真正的硬仗，是成都城。

　　那座经营了百年的省会，城高池深，兵精粮足。

　　更重要的是，岳升龙不是一个轻易放弃的人。

　　他一定会向京师求援。

　　贺连山转过身，看向北方。

　　他不知道，李信为他准备的后手，已经开始发挥作用。

　　他更不知道，他的胜利，给遥远的紫禁城，带去了怎样的震动。

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　　紫禁城，乾清宫。

　　浓重的药味笼罩着温暖的殿阁。

　　康熙斜靠在龙榻上，脸色蜡黄，不住地咳嗽着。

　　殿内侍立的太监和宫女们，一个个屏息凝神，连大气都不敢出。

　　太医院院判跪在榻前，双手捧着一碗刚刚熬好的汤药。

　　“皇上，请息雷霆之怒，保重龙体啊。”

　　“四川的军务，还是暂且放一放吧。”

　　康熙摆了摆手，没有接那碗药。

　　他用一方明黄色的丝帕捂着嘴，又是一阵剧烈的咳嗽。

　　丝帕上，一抹刺目的红色。

　　“放一放？”

　　康夕的声音沙哑，却透着一股不容抗拒的威严。

　　“贺连山已经打到了名山，离成都只有百里之遥！”

　　“你让朕怎么放？”

　　他一把推开身前的奏折。

　　“岳升龙的求援奏报，雪片一样飞来！湖广的援军呢？朕派去的援军呢？”

　　一个老太监战战兢兢地跪下回话。

　　“回皇上的话……湖广总督来报，因……因多地流民作乱，阻断了粮道，大军……大军行进缓慢，恐怕要……要延误半月才能入川。”

　　“废物！”

　　康熙将床头的一个汝窑茶杯狠狠砸在地上。

　　“一群废物！”

　　清脆的碎裂声在寂静的大殿里回响。

　　所有人都跪伏在地，瑟瑟发抖。

　　康熙喘着粗气，胸口剧烈地起伏着。

　　他撑着病体，挣扎着想要坐起来。

　　“马齐呢？让他来见朕！”

　　“朕要调兵，从云南，从广西，把所有能调的兵都给朕调到四川去！”

　　“朕就不信，朕的大清八旗、绿营数十万大军，还填不死一个李信！”

　　他的眼睛里布满了血丝，交织着愤怒、不甘，还有一丝无法掩饰的虚弱。

　　他感觉自己的力量正在一点点流逝。

　　而那个远在西陲的敌人，却在以一种他无法理解的方式，变得越来越强大。

　　他拿起另一份奏折，那是马齐刚刚呈上来的。

　　折中详细描述了汉军在河西与西域的种种举措。

　　开垦荒地，兴修水利，建造铁路，设立牧场。

　　这些词语，每一个都像一根针，深深刺痛着康熙的心。

　　他强撑着看完，身体晃了晃，又是一口血喷了出来，染红了龙袍。

　　“皇上！”

　　殿内响起一片惊呼。

　　康熙的视线开始模糊，耳边是太监宫女们惊惶的哭喊。

　　他的手无力地垂下，那份写着“云南绿营三千驰援”的奏折，从他手中滑落，飘落在地。

　　紫禁城的西南角，一片阴云，正在悄然聚集。
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