第160章 卖水的女孩

　　第 160章卖水的女孩

　　“不行了！真走不动了！”兰斯特的哀嚎像被晒蔫的野草，拖曳着气若游丝的尾音。他拖着灌了铅似的腿，腕间勾着的竖琴晃悠得厉害，琴箱上的胡桃木纹理被烈日烤得发烫，指尖一碰就像触到了烧红的铁片。他猛地停下脚步，脚底板传来的灼痛感顺着小腿往上窜，每根骨头都像被晒得发脆，“书上不是说大戈壁遍地是魔族吗？这都走了三天了！连根魔毛都没瞅见！倒是快把我这几根人毛给烤焦了！”

　　他把竖琴往沙地上一杵，想借点力站稳，却没成想琴脚陷进滚烫的沙砾里，烫得他赶紧缩回手，指尖已沾了层细沙，拍掉时还带着焦热。兰斯特索性一屁股坐下去，刚碰到沙子就像被火燎了似的猛地蹦起，双手捂着屁股直龇牙，蹦跶着原地转圈：“啊——嗷！烫烫烫！这破沙子是刚从熔炉里倒出来的吧？再坐一会儿，我屁股就得成烤猪皮了！”

　　苏迪罗斜睨着他，耳尖在阳光下泛着淡青色的微光——那是精灵血统特有的色泽，此刻却沾了层细沙，显得有些狼狈。他眼神里三分无奈七分了然，抬手递过腰间的水壶，壶身是黄铜材质，被晒得能煎熟鸡蛋，碰一下都烫手：“省着点喝，就剩这么多了。”壶口拧开时发出“吱呀”的干涩声响，里面的水只剩下小半壶，晃荡时能清晰听见水声，“明天再找不到魔族的地下城，或者连水源都见不着，咱们就得掉头往回走——不然不等遇到魔族，先成了戈壁里的干尸。”

　　兰斯特像抓住救命稻草似的抢过水壶，仰头猛灌一大口，清凉的水流过干裂的喉咙，激得他舒服地喟叹一声。喉结滚动的声响在死寂的戈壁里格外清晰，像石子滚过空桶，末了他还恋恋不舍地舔了舔壶口，把最后一滴水珠也卷进嘴里，才拧紧盖子递回去，嘴角还沾着点水渍，很快就被热风烘干：“早知道当初就该听你的，等佣兵王国内乱平息，跟着商队一起来。”他踢着脚边的碎石，石子滚出老远，撞在另一块石头上碎成两半，语气里满是悔意，“现在倒好，成了烤炉里的兔子，跑都没处跑，只能等着被晒成肉干！”

　　苏迪罗掂量了下水壶，壶身轻得发飘，眉头不由得皱紧。他抬头望了望天际，烈日像块熔化的金锭悬在头顶，阳光砸在黄沙上，反射出刺眼的白光，连空气都被烤得扭曲，远处的沙丘在热浪中晃悠，竟像是海市蜃楼般虚幻。“先找水源吧。”他选了个沙丘背阴处率先迈步，步伐又快又稳，靴底踩在沙砾上，留下浅浅的脚印，很快就被风抚平，“剩下的水，最多够咱们再撑一天半。要是明天还没消息，必须返程——我可不想陪你死在这鬼地方。”

　　他嘴里忍不住念叨，语气里带着点恨铁不成钢：“好好的城镇不待，偏要来这鸟不拉屎的地方。你以为魔族是酒馆里的麦酒，随随便便就能撞见？真遇到危险，你那竖琴能当盾牌？还是能弹出魔法来打跑敌人？”

　　“啧啧，你懂什么。”兰斯特趔趄着跟上，竖琴在背后晃出细碎的“噔噔”声，琴弦被晒得绷紧，偶尔碰到沙粒，发出刺耳的刮擦音。他抹了把额头的汗，汗水顺着脸颊往下淌，滴在沙地上瞬间就没了踪影，“吟游诗人的脚，就得踏遍没人走的路；吟游诗人的笔，就得写尽没人大胆说的话。那些跟着商队走的，能写出什么好故事？无非是‘今天换了多少魔晶’‘明天卖了多少粮食’，干巴巴的像没放盐的肉汤！”

　　他突然拔高声音，怨气顺着热浪飘得老远，连远处的风沙都似被这股怨念搅得乱了些：“等我回去，非得把那写书的混账钉在歌谣里！什么‘魔域纵横，魔影幢幢’，明明是‘日光浴天堂，烤得人直叫娘’！”

　　话音刚落，他竟真的哼起了新编的调子，嗓音又哑又飘，活像被晒脱水的乌鸦在叫，却还透着股不服输的劲儿。他边唱边用靴尖踢飞沙砾，竖琴的弦被晒得走了音，弹出的调子都带着股焦糊味，却依旧摇头晃脑，自我陶醉：“哎——东边的风卷西边的沙，说书人笔下尽是瞎话！道什么戈壁魔影密如麻，到头来只有日头烤掉渣！我背着琴弦踏破铁鞋呀，想会会紫发异客论高下，哪承想秘境影子都没个啥，只剩这黄沙烫得脚底板开花！骂一声酸儒误我好年华，定要你在诗卷里当笑话——从此歌谣添段新唱词：‘纸上魔域千万家，不及戈壁晒掉牙！’”唱到最后一句，他还故意拖长了音，用竖琴胡乱拨了个和弦，结果琴弦“嘣”的一声断了一根，弹出的噪音吓得他自己都一哆嗦。兰斯特愣了愣，随即苦笑一声，把断弦往琴箱里一塞，嘟囔道：“连你也跟我作对……”

　　话虽这么说，他还是梗着脖子往沙丘上爬，活像只被晒红了眼却不肯认怂的公鹅，哪怕每爬一步，脚底板都像踩在烧红的铁板上。

　　“啧啧，你的诗还是这么……”苏迪罗正想说“没正经”，话音突然顿住，耳朵微微动了动——精灵血统让他的听觉比常人敏锐数倍，方才那声极轻的“嗤笑”，绝不是风声，更不是沙粒碰撞的声响。他手闪电般搭上背上的长弓，指尖触到冰凉的箭囊，抽出一支羽箭搭在弦上，弓臂拉得如满月，箭尖泛着冷光，精准地指向左前方的土坡，声音陡然变得锐利：“什么人？出来！”

　　兰斯特的歌声戛然而止，脸上的嬉皮笑脸瞬间消失，取而代之的是紧张。他咽了口干唾沫，喉咙里干涩得发疼，手忙脚乱地将竖琴塞进沙坑藏好——虽然知道这琴挡不住什么，但总比没有强。他抄起旁边一根被晒得干裂的木棍，木棍粗细不均，表面布满裂纹，看着还不如他的胳膊结实。兰斯特攥紧木棍，指节因用力而发白，猫着腰从另一侧绕向土坡，心跳得比打鼓还响，连脚下的沙子发出的“沙沙”声都觉得刺耳，生怕惊动了暗处的人。

　　土坡后的风突然停了，连热浪都仿佛凝固在半空。空气里弥漫着沙砾的焦味，还有一丝若有若无的、不同于戈壁的气息——像是某种植物晒干后的清香，却又带着点金属的冷硬。

　　兰斯特的木棍刚举到半空，就见土坡后滚出个小小的身影。那女孩看着不过七八岁的模样，蜷在沙窝里，像只受惊的幼兽。她的紫色短发被风吹得乱蓬蓬的，发梢还沾着沙粒，几缕贴在额头上，被汗水浸湿，泛着淡淡的光泽。女孩怀里紧紧抱着个鼓囊囊的水囊，水囊是用某种兽皮做的，颜色暗沉，上面绣着朵歪歪扭扭的沙棘花，线脚参差不齐，显然是新手绣的。她的黑宝石般的瞳孔里满是警惕，紧紧盯着兰斯特和苏迪罗，身体微微发抖，却还是把水囊往怀里又按了按，像在守护什么珍宝。

　　“是个娃子？”兰斯特愣了愣，手里的木棍“哐当”一声掉在地上，沙粒溅起，打在他的靴面上。他没想到，在这荒无人烟的戈壁里，会遇到这么小的孩子，而且还是个发色奇异的孩子——这紫色的头发，难不成是……

　　苏迪罗也缓缓松开弓弦，箭尖的寒光敛了些，却仍没完全放下戒备。他往前走了两步，动作放得极慢，生怕吓到女孩：“你是谁？在这里做什么？”他的目光扫过女孩的手臂，隐约看到一小块淡黑色的、类似鳞片的东西，心里咯噔一下——那是魔族特有的外骨骼。

　　女孩咬着下唇，下唇已经干裂，渗出细小的血珠。她把水囊往他们面前递了递，动作迟疑，声音像被沙砾磨过，又轻又哑：“我是娜娜……在这里……等商队。”她的目光扫过苏迪罗尖尖的耳梢，瞳孔微微一缩，随即又放松了些，警惕淡了几分，“商队来了，我就带他们去交易点。要是有人渴了……”她指了指水囊，语气里带着点不确定，“可以用东西换。”

　　兰斯特刚要接话，就听娜娜忽然压低声音，像怕被人听见似的：“周围……有哨探的。”她指了指远处几个不起眼的沙丘，那些沙丘看起来和其他沙丘没什么两样，却在某个角度下，能看到一点极淡的反光，“只要我吹这个，他们就会出来。”说着，她从腰间摸出个小小的骨哨，哨身上刻着细密的魔纹，在阳光下泛着淡蓝色的微光，一看就不是普通的东西。

　　苏迪罗这才注意到，那些沙丘的阴影里，偶尔会有微光一闪而逝——是魔族外骨骼在阳光下反射的光芒。他心里了然，刚才那声轻笑，或许是哨探对他们这两个“闯入者”的嘲弄，也可能是在提醒娜娜注意安全。他忽然觉得，这看似荒芜的戈壁，其实藏着不少眼睛，正暗中观察着他们。

　　“你们……不会吃了我们吧？”兰斯特搓着手，眼神里半是好奇半是试探。他以前在书上看到的魔族，都是青面獠牙、生吃人肉的怪物，可眼前这女孩，除了发色和眼睛，看着和普通人类孩子没两样，甚至还带着点怯生生的可爱。他忍不住想，难道书上写的都是骗人的？

　　娜娜“噗嗤”一声笑了，露出两颗尖尖的小虎牙，像小兽的牙齿，却一点都不可怕，反而透着点俏皮：“谁会吃人类啊？肉是酸的，一点都不好吃。”她晃了晃水囊，水囊里的水发出“哗啦”的声响，“爸爸说，以前我们还和佣兵王国的人换粮食，一起打沙虫呢。沙虫的肉才好吃，烤着吃香香的，就是有点柴。”

　　兰斯特眼睛更亮了，几步凑过去蹲下身，也不管沙子烫不烫，膝盖很快就传来灼痛感，却浑然不觉：“那你能带我们去魔族领地吗？我是吟游诗人，想写真正的魔族故事，不是那些瞎编的鬼话！”他指着自己的胸口，那里别着枚小小的羽毛笔徽章，“我保证，会把你们写得很威风，就像草原上的雄鹰一样！”

　　娜娜被他抓得一缩，手腕纤细，皮肤在阳光下泛着淡淡的麦色。她的目光又落到苏迪罗身上，眼神里带着探究。苏迪罗的耳尖在阳光下泛着淡青色，那是精灵血统特有的色泽——和她手臂上的外骨骼一样，都是“不一样”的证明。她忽然觉得，眼前这两个人，或许和那些只会打打杀杀的佣兵不一样。

　　“你是……半精灵？”娜娜轻声问，声音里带着点不确定，又带着点期待。

　　苏迪罗愣了愣，没想到这女孩能看出他的血统。他点了点头，语气缓和了些：“是。”

　　娜娜忽然笑了，这次的笑容里没了戒备，只剩点同病相怜的暖意，像沙漠里的一缕凉风：“爸爸说，半精灵和混血，都是被两边嫌的。”她掂了掂水囊，像是做了什么决定，“你们要是不捣乱，不碰里面的魔法阵，我可以报上去。不过只能去外围交易点，里面的地下城……不能随便进，那是我们的家。”

　　“能进就行！”兰斯特乐得差点蹦起来，膝盖刚离开沙子就被烫得又缩了回去，却依旧笑得灿烂，“我保证不捣乱！就看看，写写歌！要是看到好看的魔法阵，我肯定只看不动手！”他拍着胸脯，又想起什么，从怀里掏出块被晒化了一半的麦芽糖，糖块粘在油纸里，扯出来时还带着丝，“这个换水喝，成不？这是我从刃牙城的糖果铺买的，可甜了！”

　　娜娜盯着麦芽糖，咽了口唾沫，眼睛里满是渴望。她很少吃到这么甜的东西，爸爸每次去交易点，只会给她带点咸肉干。她小心翼翼地接过糖块，油纸粘在手上，她用舌头舔了舔，甜丝丝的味道在嘴里散开，让她忍不住眯起了眼睛。娜娜把水囊递了过去，语气比之前轻快了些：“管够。你们可以先喝，我去报信，你们在这等着，别乱跑，不然哨探哥哥会以为你们是坏人。”

　　看着娜娜跑向沙丘的背影，兰斯特兴奋地撞了撞苏迪罗的胳膊，差点把苏迪罗手里的水壶撞掉：“瞧见没？我说什么来着！吟游诗人的运气从来不会差！这下终于能见到真正的魔族了，我的歌谣有素材了！”

　　苏迪罗望着娜娜消失的方向，指尖无意识地摩挲着弓弦。那女孩的眼神，像极了小时候的自己——在精灵森林边缘，他因为黑发被同类排挤，说他“不是纯粹的精灵”；后来到了人类城镇，又有人嘲笑他“尖耳朵不像好人”，连酒馆的老板都不肯卖给他麦酒。他从没想过，在这片荒芜的戈壁上，会有个魔族混血女孩懂这种“两边不讨好”的滋味。

　　风又起了，这次卷来的，似乎不再只有沙砾的燥热，还带着一丝若有若无的清凉，像是从地下传来的气息。苏迪罗低头看了看手里的水囊，水囊上的沙棘花歪歪扭扭，却透着股认真的劲儿，他忽然觉得，这片被世人称为“魔域”的地方，或许并不像书本里写的那么可怕。

　　娜娜刚要转身往沙丘后跑，苏迪罗忽然开口：“等等。”女孩脚步一顿，回过头来，紫发下的黑宝石瞳孔里带着疑惑，像只被唤住的小兽，身体微微前倾，等着他说话。苏迪罗放缓了语气，尽量让自己的声音听起来平和，不那么有攻击性：“你们……每天都在这戈壁上守着吗？”他瞥了眼远处被热浪扭曲的地平线，那里连棵草都没有，只有无尽的黄沙，“这么大的太阳，怎么受得了？”

　　娜娜低头踢了踢脚下的沙砾，沙粒从她趾缝间漏下去，露出一小块被晒得发白的外骨骼护趾。那护趾覆盖在她的脚趾上，颜色是淡黑色的，边缘刻着细碎的符文，在阳光下泛着淡蓝色的微光：“习惯啦。爸爸给我做了这个，能降温。”她抬起脚晃了晃，护趾上的符文亮了些，“而且哨探哥哥们会换班，我们轮流在阴凉的沙窝子里待着，沙窝子是挖在沙丘背阴处的，比外面凉快好多。”

　　“你说你负责引路，”苏迪罗继续问道，目光落在她怀里的水囊上，“什么样的人能被带去交易点？要是有坏人，比如赤斧的佣兵，你们也会带吗？”

　　“有商队令牌的，或者像你们这样……看起来不像坏人的。”娜娜掰着手指头数，小脸上满是认真，“要是带着兵器还鬼鬼祟祟的，哨探哥哥会直接把他们打跑。上个月有伙赤斧的残兵想来偷魔晶，被哨探哥哥们揍得哭着滚回刃牙城了，连他们的魔晶炸弹都被我们没收了，后来给法师叔叔当实验品了。”她说着，忽然得意地挺了挺胸，小脸上满是骄傲，“是我先发现他们藏在沙丘后面的！他们以为躲在阴影里就没人看见，其实我从沙粒的动静就看出来了——爸爸教过我，沙粒不动，就是没人；沙粒乱晃，肯定有问题！”

　　兰斯特在一旁听得入神，忍不住插了句，眼睛里满是好奇：“你们魔族……真的和佣兵王国的人一起打过沙虫？沙虫那么厉害，你们不怕吗？”他以前在刃牙城听说过沙虫的可怕，据说十丈长的沙虫能一口吞掉整头骆驼，尾刺上的毒液能腐蚀铁甲。

　　“当然！”娜娜的声音陡然拔高，小拳头攥得紧紧的，像是在为魔族的英勇骄傲，“我爷爷说，二十年前，沙虫把刃牙城的城墙都撞破了，佣兵王国的人快守不住了，是我们十三军团的战士带着魔晶炸弹，从地下通道钻出去，炸掉了虫后的巢穴！”她指了指自己的紫色短发，眼神里满是崇拜，“爷爷说，那时候人类佣兵还帮我们包扎伤口呢，用的草药闻起来苦苦的，但是很管用，爷爷的腿就是被人类佣兵治好的。”

　　苏迪罗的目光落在她手臂上那片淡黑色的外骨骼上——那纹路和他在古籍里见过的精灵族防御咒印有些相似，只是更粗犷，带着金属般的冷硬，显然是为了适应戈壁的恶劣环境进化而来的。他想起自己小时候，精灵族的长老曾说“混血的血脉是不纯净的，不会有强大的力量”，可眼前的娜娜，虽然年纪小，却透着股顽强的生命力。“混血……在魔族里，会被欺负吗？”他问这话时，指尖无意识地碰了碰自己的耳尖，那里曾被同类嘲笑“是人类的耳朵”。

　　娜娜沉默了一下，用指甲轻轻刮着外骨骼的边缘，动作有些小心翼翼，像是怕刮坏了它。过了好一会儿，她才小声说：“以前会的。纯血的叔叔阿姨说我们身上有‘人类的软骨头’，说我们打不过沙虫，也用不好魔法。”她忽然抬起头，笑了笑，笑容里带着点与年龄不符的释然，“但现在不会了。大长老说，能在戈壁上活下去的都是好样的，管他是纯血还是混血，只要能保护家园，就是英雄。”

　　她顿了顿，忽然凑近苏迪罗，声音压得更低，像在分享什么秘密：“你是不是也总被人盯着耳朵看？我以前总被人笑头发是‘烂桑葚色’，说我不像魔族。后来爸爸教我用斗气把头发弄得亮亮的，像撒了星星，他们就不敢笑了。”她抬手拨了拨自己的短发，指尖萦绕着一丝极淡的紫色斗气，头发瞬间变得有光泽起来，在阳光下泛着细碎的光。

　　苏迪罗的心像是被什么东西轻轻撞了一下，泛起一阵酸楚。他想起小时候，为了不让别人嘲笑自己的黑发，他曾偷偷用精灵族的染料把头发染成白色，结果被雨水冲掉，引来更多的嘲笑；他想起第一次去人类城镇，有人用石头砸他，说“尖耳朵的怪物滚出去”。他从没想过，在这片遥远的戈壁上，会有个陌生的小女孩，用这样简单的话，戳中他藏了多年的心事。

　　“那你们的交易点……是什么样子的？”苏迪罗的声音柔和了些，甚至带上了点他自己都没察觉的期待。

　　“有好多黑曜石房子！”娜娜眼睛亮起来，开始手舞足蹈地描述，小脸上满是兴奋，“房子是用地下挖出来的黑曜石砌的，又硬又凉快，上面刻着会发光的字，晚上看像星星落在地上，可好看了！里面有卖魔晶的，有修魔导器的，还有个大炉子总在烤沙蜥蜴肉，可香了，离老远就能闻到！”她忽然想起什么，从怀里掏出块巴掌大的黑曜石碎片，碎片边缘被磨得光滑，显然是经常把玩的，她小心翼翼地塞到苏迪罗手里，“这个给你，上面有我们的标记，哨探哥哥看到就不会拦你了。要是他们问，你就说是娜娜的朋友。”

　　碎片入手冰凉，瞬间驱散了苏迪罗掌心的燥热。表面刻着细密的螺旋纹，和娜娜护趾上的符文是同一种风格，指尖划过纹路，能感觉到微弱的魔力波动，显然是被施加了简单的识别魔法。

　　兰斯特在一旁急得抓耳挠腮，手指无意识地扯着自己的头发，生怕娜娜忘了他们：“娜娜妹妹，那我们到底能不能去啊？我保证写歌的时候，把你们的黑曜石房子写得比黄金帝国的皇宫还漂亮，把你们的战士写得比巨龙还威风！”

　　娜娜被他逗笑了，露出两颗小虎牙，用力点头：“等我报信回来就行！不过你们得答应我两个条件：第一，不能乱摸里面的魔法阵，上次有个商人好奇，碰了法师塔的符文，被电得头发都竖起来了，像个刺猬；第二，不能跟纯血的叔叔阿姨吵架，他们只是有点怕人类，没有坏心眼。”她说完，攥紧水囊往沙丘后跑去，紫色的短发在黄沙中划出一道跳跃的弧线，像一束流动的光。跑出去老远，她还回过头朝他们挥了挥手，小胳膊高高举起，阳光下，她手臂上的外骨骼闪着细碎的光，竟像是落了满身的星子。

　　兰斯特兴奋地原地转圈，差点又被沙子烫到脚，却依旧笑得合不拢嘴：“我说什么来着！吟游诗人的运气从来不会差！这下终于能见到真正的魔族了，我的歌谣肯定能传遍整个大陆！”

　　苏迪罗摩挲着掌心的黑曜石碎片，冰凉的触感驱散了些许燥热。他望着娜娜消失的方向，远处的沙丘在热浪中微微晃动，却不再显得那么荒凉。他忽然觉得，这片曾被书本描述得阴森可怖的魔域，或许藏着比偏见更温暖的真实——就像这戈壁里的黄沙，看似残酷，却也孕育着顽强的生命；就像娜娜手里的水囊，看似普通，却装着能解渴的清凉。

　　风卷着沙砾掠过耳畔，这次，他仿佛听见了远处隐约传来的、不同于驼铃的奇异歌声——那大概是魔族的调子，粗糙，却带着股顽强的生命力，像戈壁里的沙棘，在烈日下倔强地生长。苏迪罗握紧了黑曜石碎片，心里忽然生出一丝期待：或许，这次戈壁之行，会比他想象中更有意义。
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