第424章 蒸汽投石，楚红袖的毁灭艺术

　　风雪刚停，铁镐凿冰的声响还残留在耳边。陈墨踏进工坊时，一股灼热混着机油的气息扑面而来。他脚步未稳，一声闷响炸开，火光从试验场中央猛然腾起。

　　碎铁片如雨飞溅。

　　楚红袖被气浪掀翻在地，左臂义肢卡在支架间，齿轮发出刺耳的摩擦声。她试图撑起身体，液压管断裂处渗出暗红液体，顺着金属关节滴落，在地上积成一小滩。

　　“压力阀没泄压。”她咬牙开口，额角渗汗，“蒸汽过载了。”

　　陈墨快步上前，从腰牌中抽出磁石模块，抬手一挥。空中尚未落地的碎片纷纷偏转，吸附于磁面之上。他扫视一圈，命人封锁现场，随即蹲下身检查崩裂的主齿轮。

　　断口粗糙，泛着灰白光泽。

　　他指尖轻抚裂缝，眉头微皱。这种晶相结构他见过——硫含量超标，质地脆硬，根本不是军械司登记的庐州精铁。账目上那些“农具用料”的申报记录瞬间浮现在脑海。

　　“原料被人动了手脚。”他说，“这不是锻造失误，是掺杂劣铁。”

　　楚红袖靠在支架旁喘息，右手指节发紧：“西山矿脉……李家控制的那条线？”

　　“八成是。”陈墨站起身，将磁石连同碎片一并收好，“传慕容雪。”

　　话音未落，门外脚步声已至。

　　慕容雪披甲而入，肩甲上还沾着夜露凝成的细霜。她目光扫过损毁的投石机，又落在楚红袖手臂上，眼神一沉，但未多言。

　　“有任务。”陈墨递出一块染灰的铁片，“带人去西山铁矿，查清楚这批生铁来源。我要证据，不是推测。”

　　“守卫呢？”她问。

　　“伪装成民夫，地下熔炉区设了暗道。”陈墨冷声道，“他们敢往军械里掺废料，就不会让工具留名。你得挖到底层夹层去。”

　　慕容雪点头，转身就走。临出门前，她停下，回头看了眼楚红袖。

　　“还能修吗？”

　　楚红袖正拆解义肢外壳，露出内部一组精密轴承。她头也不抬：“再试一次，这次我知道怎么调。”

　　***

　　三更天，西山铁矿。

　　寒风穿谷，矿洞口挂着几盏油灯，昏黄光影随风摇曳。五道黑影贴岩壁潜行，无声越过外围哨岗。

　　慕容雪伏在高地处，手中连弩已上弦。她比了个手势，两名队员立刻向左右包抄，另外三人直扑通风井。

　　地面看守换班时刻，火把交接的间隙，爆破点同步引爆。两声低响，熔炉区外墙塌陷一角。烟尘未散，三人已冲入内室。

　　主炉底部果然设有夹层。一名士兵撬开钢板，从积灰中抽出一把矿锄。锄柄内侧刻痕极浅，用水一擦，三皇子私印徽记赫然浮现。

　　“找到了。”士兵低声说。

　　另一人翻开角落竹简，快速浏览：“运输记录……每月初七，三车‘农具铁’运往城南锻坊，签章是李氏商号。”

　　慕容雪接过矿锄，指尖划过刻痕。她将东西收入怀中，下令撤离。

　　归途中，她在半山腰停下，点燃信号焰。火光升空三瞬，随即熄灭。

　　阴山贸易城工坊内，陈墨正俯身查看图纸。火光映入窗棂时，他抬头望了一眼，随即起身走向试验场。

　　***

　　黎明前最暗的时刻，新齿轮运抵。

　　楚红袖已拆下整条左臂义肢，工作台上摆满零件。她取出一组微型轴承，正是义肢核心传动部件之一。这是她第七次改装时保留的最后一批精钢组件，原本打算留作备用。

　　“别用这个。”工匠劝她，“换了它，你以后怎么作战？”

　　“现在才是作战。”她将轴承嵌入主轴槽位，拧紧固定螺栓，“先打完这一仗。”

　　陈墨站在一旁，盯着角度校准仪。他对照《坤舆万国全图》上的距离标注，调整发射仰角。风速、湿度、蒸汽压强全部计入参数，最终锁定数值。

　　“可以了。”他说。

　　锅炉重新加压，蒸汽管道嗡鸣震颤。整个投石机缓缓抬起，炮臂绷紧如弓。

　　楚红袖坐在操控台前，双手搭在双杆阀门上。她深吸一口气，推动拉杆。

　　轰——

　　燃烧弹腾空而起，划出一道赤红弧线，撕裂晨雾，直扑北方三十里外的饮马河谷。

　　片刻后，远处传来沉闷撞击声。

　　紧接着，火光冲天而起，粮仓接连爆燃，火焰如巨龙翻卷，吞噬整片仓储区。浓烟滚滚升空，映得半边天际通红。

　　工坊内一片寂静。

　　良久，陈墨低声问：“命中率？”

　　“中心偏移不足五尺。”观测员回报，“全部落入预定区域。”

　　楚红袖松开操纵杆，右手微微发抖。她低头看着空荡的左臂接口，液压油还在缓慢渗出。

　　“下次得再远一点。”她说。

　　陈墨走到她身边，递过一块布巾。她接过，擦了擦手背上的油污，却没有说话。

　　远方火势未歇，热浪隔着空气都能感知。城墙上已有士兵奔走传讯，备战令正在逐级下达。

　　这时，一名传令兵疾步跑来：“将军！北面斥候回报，突厥前锋开始调动，似有撤退迹象。”

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　　陈墨望着火海，没有回应。他从怀中取出那枚查获的矿锄，放在桌上。徽记朝上，清晰可见。

　　“他们以为我们只会种田。”他声音很平，却带着铁锈般的重量，“现在该让他们知道，什么叫工业反击。”

　　楚红袖抬起头，看向他。

　　“还有一台。”她说，“我昨晚画了新图，双联式投石车，用马车锅炉并联供能。只要再给我十二个时辰。”

　　陈墨点头：“给你八个。”

　　她笑了下，随即唤来工匠：“拿扳手，拆第三号蒸汽马车的锅炉。另外，把备用齿轮库打开，我要挑材质。”

　　工坊灯火复明，叮当声再度响起。

　　陈墨站在门口，手中握着那块染灰的铁片。指腹摩挲着杂质边缘，粗糙感磨过皮肤。

　　火光映在他脸上，一明一暗。

　　慕容雪走进来，将一份密档放在桌角。她摘下护腕，露出手腕内侧一道新划痕。

　　“西山矿脉底下还有通道。”她说，“没挖完。”

　　陈墨翻开密档，第一页就是运输路线图。一条红线从庐州蜿蜒向北，穿过三道关卡，终点标在突厥后勤大营。

　　他合上册子，望向试验场。

　　楚红袖正跪在地上，亲手安装新轴承。她的动作很慢，但每一颗螺丝都拧得极紧。

　　“今晚必须试射。”她说。

　　陈墨走过去，蹲下身帮她固定支架。

　　“我来。”他说。

　　她没推辞，让开位置。

　　两人并肩而坐，一个扶架，一个接驳管线。蒸汽管道重新连接完毕，压力表指针缓缓爬升。

　　远处，火龙仍在翻滚。
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