第488章 海上终章 商船队的终极航行

　　一滴血悬在石缝边缘，将落未落。

　　陈墨没有抬头。他伸手推开下水道出口的铁盖，翻身而出。夜风扑面，远处海平线泛起暗红，像是天边烧起了火。他站在宫墙外的杂草丛中，右手按住腰间青铜腰牌，指腹摩挲着侧面的小孔。那里原本嵌着一枚微型指南针，此刻已经取下，换成一封密封蜡丸——是苏婉娘三个时辰前用信鸽送来的最后情报。

　　他没打开看。

　　他知道内容。

　　“走。”他低声说。

　　完颜玉和郑和跟在他身后，三人穿过御花园残破的月洞门。皇宫深处灯火稀疏，守卫换岗的鼓点断续传来。陈墨脚步不停，直奔太和殿方向。他的目标不是龙椅，而是龙椅下方的地砖缝隙。但就在他即将踏入大殿台阶时，东方天际猛然炸开一片赤光。

　　轰——

　　闷响从海上传来，震得地面微颤。

　　陈墨停下脚步，抬头望去。

　　火光映亮了半边天空，浓烟翻滚如柱，直冲云霄。那不是普通的火灾，是蒸汽核心过载后的连锁爆炸。他认得那种燃烧的颜色——青白夹着幽蓝，像极了硝石与高压水汽混合点燃的焰色。

　　他的手指在腰牌上轻轻敲了三下。

　　这是约定的信号。

　　回应来自海上。

　　苏婉娘站在主舰船首，披着一件褪色的素纱斗篷。她面前是一张铺在木箱上的航海图，边缘已被海水浸得发皱。她的手很稳，正用一支炭笔在图上画出最后一条航线。那条线直指东海深处一艘漆黑巨舰——三皇子的旗舰“镇海号”。

　　风越来越大，吹乱了她鬓角的碎发。她没去扶，只是抬眼看向高台。

　　耶律楚楚立在那里，一只手搭在金翅雕的尾羽上。鹰身微微颤抖，羽毛焦了一片，是从敌舰热源区飞回来的。它带回了最后一次坐标：北纬三十七度，东经一百二十度，航速八节，保持直线。

　　“它不动了。”耶律楚楚说。

　　苏婉娘点头：“那就撞上去。”

　　她转身走向指挥舱，声音不高，却传遍全船：“关闭明火，熄灭炉膛，只留备用气阀。所有人准备弃船。”

　　甲板上顿时忙碌起来。水手们拆卸帆索，打开救生艇固定扣，几名女商卫抱着密封箱往侧舷搬运账册与密信。没有人说话，也没有人慌乱。这支商船队早已不是单纯的运货队伍，而是陈墨在海外经营十年的情报与物资中枢。

　　楚红袖蹲在货舱入口，左臂义肢卡进齿轮槽，正在做最后检查。她面前是一具半拆解的机关鸟，翅膀断裂，尾部还连着一根细铜线。那是她亲手布下的信号链终端。刚才就是这只鸟，在高空截获了突厥密探射向镇海号的加密羽书。

　　她用小刀刮开竹管内壁，取出一团湿透的绢条。药水倒在上面，字迹慢慢浮现：

　　“玉玺藏于龙骨夹舱，引信相连，触之即爆。”

　　她盯着那行字看了两秒，然后撕下一页笔记，把原文塞进铁盒，锁死。

　　站起身时，她望了一眼海面。

　　两艘船的距离已不足三百丈。镇海号开始转向，显然是发现了异常。但太迟了。苏婉娘下令全速前进，蒸汽机重新启动，锅炉发出尖锐的嘶鸣。

　　主舰如离弦之箭，直扑敌舰侧舷。

　　楚红袖按下遥控扳机，指尖用力到底。

　　咔。

　　信号发出。

　　她知道，货舱深处的蒸汽核心已经开始加压。那是用十二层铜管缠绕的密闭室，里面装满了压缩空气与易燃药粉。一旦触发，不会立刻爆炸，而是先膨胀、变形，再在极限压力下瞬间崩裂——威力足以撕开钢铁船壳。

　　她转身往甲板跑。

　　第一声炮响来自镇海号。

　　炮弹落在左舷十步外，激起巨大水柱。第二发还未发射，两船已狠狠撞在一起。

　　木屑与铁片横飞。

　　撞击瞬间，楚红袖感到一股热浪从脚下冲上来。她扑倒在甲板，抱住铁盒。耳边全是金属扭曲的声音，接着是沉闷的爆裂，像雷在地底滚动。火光从货舱口喷出，迅速吞噬整艘船。

　　她被人拽了起来。

　　是苏婉娘。

　　两人跌跌撞撞冲向侧舷。救生艇已经放下，绳梯摇晃着垂在半空。耶律楚楚抱着金翅雕紧随其后，右耳流着血，但她顾不上擦。

　　她们爬上艇，水手砍断缆绳。

　　小艇刚漂出五十步，第二次爆炸发生了。

　　这次是从内部炸开的。

　　主舰中部彻底断裂，火焰冲上数十丈高，火球中有什么东西被抛向空中——一块方形物体，边缘刻着龙纹，在火光中一闪而逝，随即坠入海中。

　　苏婉娘望着那片火海，一言不发。

　　她手里紧紧攥着翡翠算盘。算珠还在转动，是刚才奔跑时晃动的余力。这副算盘陪她走过十三次远洋，记下过百万两白银的流水，也曾在泉州港大火中救过三条人命。现在它不再响了。

　　耶律楚楚低头看着怀里的鹰。金翅雕睁着眼，呼吸微弱，羽毛烧焦了一半。她轻轻摸了摸它的头，低声说：“我们回去。”

　　楚红袖坐在角落，左臂义肢严重变形，关节卡死。她低头看着铁盒，盒子表面烫得无法触碰。但她没松手。里面装着最后一份密信原件，还有那只机关鸟的眼睛——那里面藏着一段微型胶卷，记录了整个撞击过程。

　　海风吹得救生艇左右摇晃。

　　远处，镇海号正在下沉。火势蔓延到了弹药舱，不断有小型爆炸传出。浓烟遮蔽了星空，海面浮着残骸与油污，偶尔能看到几具漂浮的尸体，穿着突厥军服。

　　没有人说话。

　　她们只是静静看着那艘巨舰沉没。

　　直到最后一根桅杆消失在水面。

　　苏婉娘终于开口：“通知泉州，封锁所有出海口，查缉逃散船只。”

　　耶律楚楚点头，从怀里取出一只哨子，吹了一声短促的调子。另一只金翅雕从云层中俯冲而下，落在她肩上。她将一张纸条绑在鹰腿上，指向南方。

　　楚红袖靠在船舷，闭上眼。

　　她听见海水拍打船底的声音，还有远处未熄的火焰噼啪作响。

　　突然，她睁开眼。

　　“等等。”她说。

　　她打开铁盒，从机关鸟残骸里抽出一根细管。那是信号接收器的最后一段线路。她用指甲刮开外皮，露出里面的银丝。然后她把它接到救生艇上的简易电源上。

　　屏幕上跳动了一下。

　　一段残缺信号浮现：

　　【……玉玺非唯一信物……另有……地宫密钥……藏于……】

　　字迹到这里中断。

　　苏婉娘走过来，看了一眼屏幕。

　　她脸色变了。

　　楚红袖拔掉电源，把细管捏碎，扔进海里。

　　“别让陈墨知道。”她说。

　　苏婉娘没回答。

　　她抬头望向北方。

　　京城方向，天边已经开始发白。

　　而就在那一刻，陈墨正站在太和殿的龙椅前，弯腰掀开地砖。他的手指触到一块冰冷的金属片，形状奇特，边缘有齿痕。

　　他把它拿出来，对着烛光看了看。

　　上面刻着半个符文。
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