第265章 恒河的第一缕烟

　　恒河流域的湿热，与南疆的温润不同，更像是一口巨大的、不断蒸腾着水汽的闷锅。

　　空气黏腻得能拧出水，无处不在的蚊虫嗡嗡作响，浓绿到发黑的丛林沿着浑浊宽阔的河岸肆意蔓延，散发出腐殖质与某种奇异香料混合的、甜腻又略带腥气的气味。

　　司徒清霖赤着脚，踩在临时营地边缘被太阳晒得发烫的泥地上，身上只穿着一件粗麻短褐，裤腿高高卷起，额头上绑着一根防止汗水流入眼睛的布条。

　　他比离开中原时黑瘦了许多，但眼神却更加锐利，像一头被迫闯入陌生丛林、不得不时刻绷紧神经的孤狼。

　　身后那几十个同样狼狈却努力挺直腰板的旧部，是他仅存的、勉强还能称之为“势力”的根基。

　　不远处，那十几名从京师“发配”来的前邪教头目、江湖骗子和庸医们，正围坐在几棵芭蕉树的阴影下，神色各异。

　　有人唉声叹气，咒骂这鬼天气和比鬼还可怕的蚊虫；有人目光闪烁，打量着周围的环境和那些沉默操练的旧部，不知在盘算什么；还有几个似乎调整能力极强，已经开始用树枝在地上写写画画，争论着哪种“神迹”在这里更好使。

　　营地简陋得可怜，几间用竹子、芭蕉叶和防雨油布搭成的棚子，就是全部的建筑。

　　物资匮乏，医药短缺，最要命的是，他们与最近的、一个数百人规模的土着部落“塔卡族”的关系，正处于微妙的僵持阶段。

　　对方最初对这些乘着奇怪大船（朝廷淘汰的旧式运输船，经改装）顺流而下的外来者充满敌意和警惕，几番试探性的接触都无功而返，甚至发生过小规模冲突。

　　司徒清霖知道，硬拼是死路一条。他这点人手，这点装备，在这片完全陌生、危机四伏的土地上，正面冲突毫无胜算。

　　他必须用脑子，用中原传承了几千年的、最擅长也最阴暗的智慧之一——装神弄鬼。

　　他的目光落在那群“特殊人才”身上。一个计划，在他心中逐渐成形。

　　几日后，一个闷热无风的傍晚。司徒清霖带着几名旧部，押着（或者说“请着”）三位“业绩”最突出、口才最好、也最擅长故弄玄虚的前邪教头目——分别自称“黄天道人”、“赤莲圣母”和“妙手仙翁”——来到了距离塔卡族村落不远的一处河湾空地。

　　事先已通过赠送一些闪亮的玻璃珠和几把铁制小刀（司徒清霖从有限物资中咬牙挤出来的），表达了些许“善意”，并暗示将有“神迹”降临。

　　塔卡族人将信将疑，在头领的带领下，数十名精壮男子手持武器，远远围成半圈，妇女儿童则躲在村落边缘的茅屋后张望。空气中弥漫着紧张与好奇。

　　司徒清霖深吸一口气，对那三位点了点头。

　　首先上场的是“黄天道人”。他披着一件脏得快看不出颜色的道袍，手持一把桃木剑，口中念念有词，绕着空地中央一堆事先准备好的、混合了硫磺、硝石、糖和某些本地植物干粉的柴堆转圈。然后，他猛地将桃木剑指向柴堆，一名旧部配合着用燧石点燃了引信。

　　噗——！柴堆并未燃起寻常火焰，而是猛地爆开一团明亮的、带着奇异蓝绿色边缘的火焰，并升腾起大量呛人的黄白色烟雾！

　　塔卡族人发出一阵压抑的惊呼，下意识后退了半步。

　　紧接着，“赤莲圣母”款步上前。她年约四旬，风韵犹存，此刻洗净了脸，换上了一身相对干净的素色衣裙，手里托着一个从破损瓷碗上小心掰下来的白瓷片。

　　她将瓷片展示给土着看，是光洁无瑕的。然后，她取出一小瓶“圣水”（其实是掺了酚酞的石灰水），口中吟唱着自编的古怪祷词，将水滴在瓷片上。在土着们瞪大的眼睛注视下，瓷片接触水滴的地方，慢慢显现出了一个模糊的、红色的莲花图案！（碱性液体遇酚酞变红，事先用碱水在瓷片上画好图案，干后无色，遇酸或酚酞显色。）

　　“神迹！真的是神迹！” 有懂得几句简单边贸土语的旧部，适时地用生硬的语调喊了出来，指向那莲花。

　　塔卡族人的眼神开始变了，从警惕怀疑，变成了震惊与隐隐的敬畏。头领握紧武器的手，似乎松了松。

　　最后，“妙手仙翁”登场。他是个干瘦的老头，以前靠卖假药和跳大神为生。他声称要展示“梵天大神”赐予的“生命之力”。

　　他让一名自愿（被半强迫）的旧部躺下，假装突发急病，浑身抽搐。然后，他取出一包银针，煞有介事地扎了几下，又喂了一颗用蜂蜜和薄荷捏成的药丸。

　　同时，另一名旧部藏在暗处，用一面小镜子将夕阳的最后一点余晖，精准地反射到“病人”脸上，营造出“圣光笼罩”的效果。

　　片刻后，“病人”果然“悠悠转醒”，宣称感到一股暖流驱散了病痛。

　　一连串粗陋但在信息不对称下极具冲击力的“表演”结束后，司徒清霖走上前。他用这段时间突击学会的、夹杂着几个关键土着词汇和大量手势的中原官话，配合着那位懂点土语的旧部翻译，向塔卡头领传达信息：

　　他们是受“梵天大神”指引，来自遥远东方“神国”的使者，带来智慧、医术和更强的力量（指了指那些火枪和刀剑）。他们愿与塔卡族分享这些，结成同盟，共同应对丛林中的其他威胁，并带领塔卡族走向繁荣。

　　他还特意展示了几个铁制农具的草图，并承诺可以帮助他们建造更坚固的房屋，获得更丰富的食物。

　　塔卡头领沉默了许久，与族中几位长者低声商议。最终，或许是对“神迹”的敬畏，或许是对铁器、医药和更好生活的渴望压过了疑虑，头领走上前，将一柄代表部落友谊的木制权杖，交到了司徒清霖手中。

　　第一个土着部落，以这种荒诞却又现实的方式，被“收服”了。尽管这种“收服”的基础极其脆弱。

　　当晚，司徒清霖在简陋的“行辕”（一个稍大些的芭蕉棚）里，借着昏暗的油灯，写下了抵达恒河后的第一份正式密报。

　　他详细描述了这里的环境、初步接触的部落情况，以及他利用“特殊人才”打开局面的策略。在报告的末尾，他提出了明确请求：

　　“……此地瘴疠横行，土着易病，寻常医术难解。所携药物消耗甚速。请支援基础医药，尤以防治疟痢、驱虫避蛇、外伤消毒者为要。另，‘神迹’维系，需持续有新‘术法’支撑，现有人员手段有限，恐日久生疑。请续派精通简易格物变化、化学戏法及粗通医卜星相之‘巧匠’……”

　　密报通过定期往返的朝廷补给船送回。

　　---

　　京师，清漓很快收到了这份充满黑色幽默又透着无比务实的报告。她看着“神迹”、“梵天使者”、“巧匠”等字眼，嘴角忍不住抽动了一下，随即便恢复了平静。

　　“准其所请。”她对王宴之吩咐，“着刑部、大理寺，清查各地牢狱，将那些罪不至死、但擅长坑蒙拐骗、尤以懂些粗浅医术或戏法幻术的囚徒，还有京畿坊间抓获的类似骗子、庸医，集中起来。让格物院派人，给他们做一次最简单的‘培训’，教会他们几种更唬人的、安全的化学小戏法，再教点基础的卫生防疫知识和外伤处理。然后，连同一批常备药物，特别是奎宁（金鸡纳霜，从美洲引进）、大蒜素提取物（简易抗菌）、驱虫药粉和消毒酒精，一并给他送过去。”

　　她顿了顿，补充道：“告诉司徒清霖，朕给他人和药，怎么用，用出什么效果，朕不管。但若因此滋生更大祸患，或损及朝廷颜面……他自己掂量。”

　　---

　　数月后，新一批“特殊支援”抵达恒河营地。人员成分更加复杂，除了骗子庸医，还真有几个懂点旁门左道工匠手艺的。药物虽然不算多，但针对性很强。

　　随着人手和“技术”的补充，司徒清霖对塔卡族的控制与影响逐渐加深。

　　他帮助塔卡人改良了捕鱼工具，指导他们在一片相对干燥的高地开垦出小块土地，试种带来的玉米和土豆（居然长得不错）。

　　用简单的中药方子结合本地草药，治好了几个土着的热病，进一步巩固了“神使”形象。塔卡族开始为他们提供食物、劳力，并帮助警戒其他敌对部落。

　　然而，新的问题也随之而来。那群骗子头目之间，为了争宠、争夺在司徒清霖面前的话语权、以及在土着中更高的“神职”地位，开始了各种明争暗斗。

　　一日午后，在营地外的恒河滩涂上，“黄天道人”与“赤莲圣母”就“谁的法力更能沟通梵天”发生了激烈争执。两人决定“斗法”定高下。

　　“黄天道人”故技重施，玩起了硫磺硝石烟雾弹，这次加了点铜粉，搞出了绿色火焰。“赤莲圣母”则祭出新学的“油锅取物”，宣称自己得梵天护体，水火不侵。

　　两人斗得兴起，各自的门徒（后来发展的土着信徒）也在一旁摇旗呐喊。

　　为了压过对方，“黄天道人”的门徒中的一个，是个半吊子火药爱好者，偷偷加大了一种不知从哪个岩壁刮下来的、带着咸苦味的白色粉末（他以为是更好的硝石）的剂量，混入烟火材料中，然后点燃。

　　“轰——！！”

　　一声远比预期响亮的爆炸在河滩上炸开！泥沙飞溅，炸出一个浅坑。威力不大，但吓了所有人一跳，包括正在远处观察的司徒清霖。

　　然而，爆炸过后，司徒清霖的目光却被炸出的坑底吸引了过去。那里裸露出的岩层断面，在阳光下，隐隐反射出一片片白色、略带光泽的结晶状物质。

　　他走过去，蹲下身，用手指捻起一点，放在舌尖尝了尝，一股熟悉的咸涩苦味在口中化开。

　　硝石！而且是纯度相当不错的硝石矿脉！

　　这意外发现让司徒清霖眼中爆发出惊人的光彩。

　　火药！在这个冷兵器为主、甚至很多土着还用着石器骨器的蛮荒之地，火药意味着什么，他太清楚了！这不仅仅是制造“神迹”的素材，更是实实在在的武力保障和战略资源！

　　他立刻命人封锁了这片河滩，秘密勘探。初步判断，这处硝石矿的储量颇为可观。

　　几乎是同时，随行的旧部中，一个平时沉默寡言、主要负责绘制营地简图和记录周边地形地貌的中年汉子，呈上了一份更加精细的、标注了这处矿点以及附近几条支流、几处可疑矿物露头的地图。

　　此人名叫孙默，原来在军中做过斥候，后来因伤退役，被司徒清霖吸纳，擅长测绘记忆。

　　“大人，属下观此地山川走向，与幼时随父在滇南所见矿脉有相似之处。这恒河两岸，恐怕……宝藏不少。”孙默低声说道，眼中闪着谨慎而兴奋的光。

　　司徒清霖接过地图，看着上面清晰的标注，再看看手中那撮硝石结晶，最后望向眼前浑浊奔流、仿佛蕴藏着无穷秘密的恒河，缓缓吐出一口浊气。

　　最初那缕依靠欺骗和戏法点燃的、脆弱如烟的“统治”，似乎开始有了点不一样的底色。

　　意外发现的硝石矿，擅长坑蒙拐骗的新班底……这些微不足道的火星，是否能在这片湿热混沌的土地上，燃起一场真正属于他司徒清霖的野火？

　　他不知道。但他知道，自己手中能打的牌，似乎多了一张。而未来，就像这恒河之水，浑浊难测，却又奔腾不息。
　　http://www.c8e.cc/48141/270.html

　　请记住本书首发域名：http://www.c8e.cc。笔趣看手机版阅读网址：http://m.c8e.cc