第409章 艾烟一起，全村是兵

　　北风敛迹，残雪初消，天际一线青灰破晓。

　　带湖草堂内，油灯将尽，灯芯噼啪一响，终归熄灭。

　　月光自窗棂倾泻而入，静静覆在案头一叠泛黄残页之上——那是《美芹十论》的佚篇手稿，焦边斑驳，唯中间一页完好无损，密密麻麻写满七十三个姓名。

　　那些名字在月华流转下似有起伏，如同尚未安眠的星辰，在寂静中悄然呼吸。

　　四野无声，唯有风过竹林，沙沙如语。

　　忽而门扉轻启，范如玉推门而入，手中握一封素笺，眉间凝着一丝不易察觉的忧色。

　　她步履轻缓，却压得住夜深人静时的每一寸回响。

　　“泗州来信，”她低声道，声音如露坠叶尖，“三村粮仓昨夜遭鼠噬，水渠亦现淤塞。”

　　辛元嘉正翻检一册旧农书，指尖停在“虫患辨”三字上，闻言未动，亦未抬眼。

　　然而指节微微收紧，纸页边缘泛起细微褶皱。

　　他不动声色，心内却已翻涌如潮。

　　此非鼠患。

　　他曾见金人细作以药饲鼠，令其夜半啮仓毁粮；更知敌探惯用“假疫”之术，先扰民屯，再乱军心。

　　如今三村同日出事，水陆并损，岂是巧合？

　　分明是试探边防虚实的第一步棋。

　　他闭目，沉息敛神，默运“地脉通心”。

　　刹那间，五感褪去，唯觉大地深处传来微弱震颤——不是风动，不是人行，而是土中根须彼此呼应，如血脉搏动，如呼吸相续。

　　那波动来自东北三百里外，泗州边境的一片旷野，原本荒芜之地，今春竟有异物潜生，细脉纵横交错，隐隐成网。

　　是爱。

　　他倏然睁眼，眸光如电，低语出口，似自言，又似定策：“艾，可为界。”

　　翌日拂晓，薄雾未散，辛元嘉已携范如玉乘牛车赴泗州边村。

　　一路所见，皆是春耕初启、炊烟袅袅之象，可越是安宁，越让他心头警兆频生。

　　至村外高坡，他立定，遥指三里之外一片开阔地，语气平静却不可违逆：“自此处起，遍植野艾，深掘沟，密布根，使艾连艾，根缠根，如网覆地。”

　　村民闻讯聚来，面面相觑，窃窃私语。

　　“种艾？这荒地连稻都难活，能长艾？”

　　“便是长了，又能如何？挡不得刀兵，护不住粮仓！”

　　话音未落，一老妪拄杖而出，白发苍然，目光锐利，正是村中种艾三十年的赵黄艾。

　　她盯着辛元嘉，冷声道：“我信艾能辟邪，能驱蛇虫、治寒疾，可它终究是草，不是墙，不是兵！先生莫要拿百姓活命田，试一场看不见的仗。”

　　众人默然，皆望向辛元嘉。

　　他不答，只俯身抓起一把泥土，凑近鼻端细细嗅之。

　　片刻后，他神色骤凝，忽指向坡下一处杂草丛生之地：“掘此三尺。”

　　民夫迟疑，仍依令而行。

　　铁镐数击，土石翻飞，直至三尺深坑成形——赫然从中掘出一团腐草包裹之物！

　　剥开湿泥，寒光乍现：一柄短匕赫然在目，刃长约八寸，形制古怪，非宋匠所造。

　　最骇人者，乃刃脊暗刻数道金文符记，细若游丝，却隐透杀机。

　　“这是……女真细作的信标！”有识货的老猎户倒吸一口凉气。

　　人群顿时哗然。

　　赵黄艾踉跄上前，颤手抚过那匕首，老泪纵横：“我儿死于金骑屠村，临终前攥着半片箭镞……和这种刻纹一模一样！”

　　她猛然抬头，看向辛元嘉，眼中怒火与震惊交织：“先生早知？”

　　辛元嘉缓缓起身，拍去掌心尘土，语气依旧平静：“艾不杀人，却能遮形匿息；艾不持刃，却能让敌自现踪迹。你们以为我在种草，其实，我在画界——凡越此界者，无论人畜，皆无所遁。”

　　众人心头一凛，仿佛脚下土地忽然有了生命。

　　当日下午，育苗即始。

　　赵黄艾亲授妇孺辨种之法：取三年陈艾籽，拌灰土，覆温床，忌湿畏涝。

　　范如玉则率众调制艾灰泥浆，将晒干捣碎的艾叶混以黄泥、石灰，厚厚涂抹于粮仓四壁与水渠内沿。

　　泥未干时，香气已弥漫全村，清冽中带着苦辛，沁入肺腑，令人神志为之一清。

　　入夜，灶娘孙守烟率十余妇人于村口设坛焚艾。

　　火起焰低，青烟袅袅升腾，不似寻常炊烟那般散乱，反倒如丝如缕，盘旋成柱，直贯夜空。

　　辛元嘉独立田埂，闭目凝神。

　　“地脉通心”再启。

　　地下万千艾根，如脉搏跳动，彼此呼应。

　　每一条细脉都在传递信息——土壤、湿度、温度、乃至空气中微不可察的气息流动。

　　忽然，东北方向根系微震，频率紊乱，似有重物压过，步步逼近。

　　他唇角微动，轻唤一声：“星坠。”

　　林间闪出一瘦小身影，正是骨哨童李星坠。

　　他仰首望天，双耳微颤，如翼轻抖，片刻后低声禀报：“风自林隙斜切而来，带铁腥气，脚步沉而不齐……有五人，藏甲未除，距此十里。”

　　辛元嘉睁开眼，望着远方漆黑山影，眸底波澜不起，唯有一丝冷光掠过。

　　他转身，对范如玉低语：“明日加种两垄，往东延三十步。”

　　范如玉点头，不动声色地将一枚艾籽按入泥土。

　　夜更深了。

　　满野低矮艾丛随风轻摇，叶片泛着幽暗银光，宛如无数沉默的哨兵，列阵待敌。

　　而在十里之外的密林深处，耶律图南伏身前行，五名细作紧随其后。

　　他披蓑戴笠，面容隐于阴影，唯余一双眼睛，冷如寒潭。

　　望见远处村落轮廓，以及村外那一片看似无害的低矮绿意，他嘴角微扬，冷笑出声：

　　“草芥何能御兵？”夜色如墨，浓稠得仿佛凝滞不动。

　　泗州边村外的荒野上，风势渐弱，唯有那片新植的艾田在幽微月光下泛着冷银般的光泽，低矮的嫩叶密密匝匝，如无数竖起的耳廓，静听天地之息。

　　耶律图南伏于一道干涸沟壑之中，五名细作匍匐其后，铠甲裹布，刀藏袖中。

　　他抬手止步，目光死死锁住前方村落——灯火稀疏，鸡犬不惊，唯村口一柱青烟笔直升腾，不散不乱，竟似有灵性般随风微转，隐隐指向他们藏身之所。

　　“草芥何能御兵？”他冷笑出口，声音压得极低，却掩不住心头那一丝不安。

　　话音未落，四名细作已奉令前行。

　　他们贴地而行，动作迅捷如狐，堪堪逼近艾田边缘。

　　可甫一踏入那片新生绿意，一人忽跄踉跪倒，扶额喘息；另一人鼻下渗出血丝，悄无声息滑落唇角。

　　战马未至，已在十里外林中嘶鸣不止，蹄声躁动，无论如何鞭策也不肯再进一步。

　　“大人……”副手伏地低语，嗓音微颤，“此香入肺如火灼，心神恍惚，难以聚气。闻者皆躁，恐非寻常草味。”

　　耶律图南眉峰一凛，眼中寒光乍闪。

　　他自怀中取出一方油布包，撕开一角，内藏黑色药丸——金廷秘制“冥心散”，专克迷魂异香。

　　他冷冷下令：“含药前进，不得迟疑！”

　　五人咬牙吞药，再度潜行。

　　可就在此时，风中断续飘来一缕极细哨音，宛如骨节相叩，清冷刺耳，倏忽即逝。

　　是李星坠的骨哨。

　　那声音并不响亮，却像一根针，精准刺破了夜的假寐。

　　林间某处，窸窣轻响接连不断——不是人语，不是脚步，而是箭镞缓缓擦过艾叶边缘的细微摩擦声，如蛇游草隙，悄然而至。

　　耶律图南浑身一僵，猛然抬头。

　　只见村中高台之上，辛元嘉独立如松，衣袍在夜风中微微鼓荡。

　　他双目微闭，指尖轻按胸口，似与大地同呼吸。

　　刹那之间，仿佛万千根须自地底攀援而上，缠绕经络，贯通神识——艾阵已成，非仅草木之列，实乃民心所系，意志相连。

　　他睁开眼，眸光如电扫向东北沟壑，嘴角竟浮起一丝淡笑。

　　而在敌藏身处，耶律图南背脊骤然沁出冷汗。

　　他望着那根直不偏的艾烟，竟似化作一只无形之眼，穿透黑暗，牢牢盯住自己。

　　他握紧腰间短刃，指节发白，脑海中却突兀响起母亲临终前的咳声，断续凄厉，夹杂着北国雪原上焚烧艾草的焦苦气息……

　　“此非阵……”他喃喃出口，声音几不可闻，“乃人心有眼。”

　　风再起时，艾香更浓，扑面而来，竟似带着记忆的重量，压得人喘不过气。

　　远处村口，焚艾之坛火光未熄，守烟妇人身影佝偻，仍在添柴续火。

　　她的鼻端已渗血丝，却仍将艾叶一层层投入烈焰，任那清苦之气弥漫四方。

　　而此刻，范如玉正提灯巡夜，步履轻缓穿过田埂。

　　她望见那灶台前倔强的身影，眉头悄然蹙起。
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