第136章 解决这一弊端

　　【片刻苦思未果后，他缓步走入学堂，顺手取过一名学生写毕的竹册。】

　　【一手执刀，一手持简，细细将上面墨迹一一刮净。】

　　【再蘸浓墨，提笔重书，一遍又一遍地重复着擦拭与书写的过程。】

　　【两三次之后，原本半寸厚的竹片，已薄如蝉翼，仅余浅浅一层。】

　　【望着手中这仅剩四分之一寸乃至六分之一寸厚度的竹片，扶苏先是点头，旋即轻轻摇头。】

　　【倘若不考虑日后书写出错需反复修改的情况，】

　　【确实可将现用竹简由原先的半寸，削减至四分之一或六分之一寸。】

　　【如此一来，一根竹材便可剖分为二，甚至三分成三片使用。】

　　【换言之，等于是凭空多出了两到三倍的书写材料。】

　　【但这法子在扶苏看来，终究有些小技雕虫，不够彻底。】

　　【既未真正根治制作成本高企的问题，也没实现产量上的飞跃式提升。】

　　【在他心里，真正的解决之道，应是让同样的原料，产出五倍、十倍以上的书写工具。】

　　【唯有如此，才算得上是质的突破。】

　　【更何况，即便做到了这一步，竹简木牍依旧笨重不便。】

　　【他一边双手捏住一片已被削得极薄的竹简两端，随意弯折，一边低声自语：“若这竹简也能如绢帛一般轻巧、可卷可折、便于携带，那该多好。”】

　　【话音刚落，扶苏浑身一震，仿佛一道惊雷劈开脑海混沌，手中动作戛然而止。】

　　【紧接着，他口中反复低念：“如绢帛一般……如绢帛一般……如绢葆一般……”】

　　【良久，他猛然睁眼，眼中精光迸射，脱口而出：“对！就该像绢帛那样！”】

　　【念头一起，他立即转身对章邯道：“走，去百草司！”】

　　【“顺便召工部尚书相里季前来，就说孤有要事相商。”】

　　【章邯领命，一面派人快马去请相里季，一面命人备好车驾。】

　　【不多时，太子扶苏、秦王嬴政、张苍、章邯等人便登车出发，直奔农部所属的百草司。】

　　【途中，扶苏便在车上向众人道出心中所想：“方才我在琢磨，能不能把竹简、木牍做成像绢帛那样轻便、易携、能卷能折的模样？”】

　　【“起初我以为绝无可能。”】

　　【“毕竟从形质上看，竹木之物与丝帛天差地别。”】

　　【“丝帛可揉可卷，竹简能吗？一折就断。”】

　　【“可后来，我忽然想起早前尝过的豆腐——”】

　　“单看模样和质地，大豆与豆腐完全是两码事。”

　　“可你把大豆泡软、磨碎、煮透，再经点卤、压制，就能变成滑嫩的豆腐，”

　　“或是揭起一层层薄如蝉翼的豆皮。”

　　“而且之前我削竹简时，也曾将竹片剖得极薄，依旧可用。”

　　“那如果我把竹子也像泡豆子那样处理一番，是不是也能把它捣烂摊平，做成类似绢帛那样的薄片，用来写字呢々川？”

　　“我不知道这条路能不能走通，但我觉得值得一试。”

　　相里季是被太子扶苏特意请来的。

　　听完这番话，他忍不住击掌赞叹：“绝妙！真是闻所未闻的奇思！”

　　站在一旁的张苍见他神情亢奋，忍不住低声问道：“相里尚书，您真觉得殿下这个念头能成？”

　　相里季坦然摇头：“不，我也不知道这事到底行不行。”

　　张苍闻言，嘴角不由得抽了一下。

　　你都没底的事，激动个什么劲儿？

　　仿佛看穿了张苍的心思，相里季神色郑重地开口：“我确实不知结果如何，但我清楚一点——从来没人想过这样的路子。”

　　“正因如此，这种看似离奇、近乎荒诞的念头，在我看来才尤为可贵。”

　　“因为它打开了一条前人从未踏足的方向，是一条全新的探索之路。”

　　“在这条路上，无论我们最终发现什么，都有可能催生出世间未曾有过的新物。”

　　“而这件新物，或许就会悄然改变天下百姓的生活。”

　　“这，正是我墨家毕生追寻的境界。”

　　说到此处，他微微一笑，又道：

　　“就算最后不成，又能怎样？”

　　“不过耗些人力物力罢了。

　　以大秦之雄厚，这点投入，还担得起。”

　　说话间，一行人已再度来到农部的百草司。

　　比起先前，这里多了好几架专用于碾磨豆麦的石磨。

　　相里季随即吩咐门下弟子前往附近山林砍伐竹子运回。

　　竹子运来后因过长不便操作，便在百草司外空地挖了个长方土坑，引水成池。

　　竹材尽数投入水中浸泡，为使其沉底不浮，还在上面压了石块重物，确保彻底浸透。

　　初次尝试，无人知晓需泡多久才合适。

　　干脆一不做二不休，整整泡了一昼夜。

　　次日清晨，正式进入下一步。

　　做豆腐的第二步，是将泡好的豆子磨成浆。

　　可竹子粗硬庞大，直接上磨显然不便。

　　太子扶苏略一思索，决定分两路试验。

　　一路将竹子切成细小碎段，如同豆粒一般，送入石磨研磨，分离出竹浆与竹渣。

　　到了熬煮环节，又将所得竹浆分成两份：一份只熬纯浆，去其渣滓；另一份则浆渣同煮，看有何不同。

　　另一路则不磨碎，仅将竹料切段捣烂，直接下锅熬制。

　　持续烹煮，直至材料尽烂，最终得到三种浓淡各异的竹糊。

　　接下来按豆腐工序，该用卤水点浆定型。

　　但他们做的并非豆腐，是否需要点卤，谁也不知。

　　于是太子扶苏再将三份竹糊各分为二，共得六份，一一对应。

　　其中三份加入卤水尝试凝结，另三份则静置自然沉淀，不做任何添加。

　　待竹浆彻底冷却，便进入第五道工序——“压纸”，也有人称之为“压竹纸”。

　　为了造出如丝绸般宽展平整的书写载体，太子扶苏特意命人取来一尺见方的木板，在浆水中轻轻晃动，使竹浆均匀铺展其上，再缓缓提起。

　　随后将木板翻转，让那半凝的湿纸页自然脱落于底板之上，一张张规整的湿纸便由此成形。

　　如此反复荡料、覆板，层层叠叠地堆起约莫一尺高后，便在最上方压上木板，再加石块重镇，以挤出其中大半水分。

　　几个时辰过去，直至不再有水滴渗出，众人方才合力移开重物，小心翼翼地将每一张半干的纸页揭开。

　　接下来只需晾至全干，便可初见成效。

　　然而自然风干耗时太久，太子扶苏便令人将这些半干纸页贴于炉壁旁，借余温烘烤。

　　待完全干燥后揭下，原先潮湿厚重的纸页，已化作轻薄挺括的一尺见方干纸。

　　望着眼前这一摞由众人耗费数日心血制成的成品——扁平微黄，触感略显粗涩，却整齐划一的干纸，太子扶苏与相里季等人皆难掩心中激荡。

　　此刻，只待验证此物能否真正用于书写。

　　执笔蘸墨，太子扶苏悬腕而立，抬眼望向秦王嬴政。

　　嬴政含笑点头，目光温和而鼓励。

　　得此示意，太子提笔落纸，从容写下“大秦万年”四字。

　　片刻之后，墨迹竟缓缓晕开，太子眉头微蹙。

　　他立即翻看纸背，见墨未渗透，皱起的眉梢才渐渐舒展。

　　继而环视在场诸人——父王、相里季、张苍、章邯，神情庄重地开口：“我们走对了路。”

　　“这种仿若制豆腐般的工艺，确实能造出堪比绢帛的新式书写之物。”

　　“但这一次，尚不能称成功。

　　因墨迹会扩散，字形不久即模糊难辨。”

　　“若要使其真正替代竹简、木牍，必须解决这一弊端。”

　　言至此处，他转向秦王：“儿臣斗胆，请父王赐予一个五大夫爵位。”

　　嬴政略一沉吟，已然明了他的用意：“可是要用作改良此技的赏格？”

　　太子郑重应道：“正是。

　　若有谁能破解此题，令此纸可如丝帛般清晰书写的，当得此爵。”

　　“一旦实现，天下所有笨重竹简、木牍都将退出世人之手。

　　一片轻如鸿羽的纸张，便可载下整册典籍内容。”

　　“往后岁月，此类纸张必将成为人人执笔所用之物。”

　　“更关键的是，它成本远低于竹木简牍，产量更高，所能书写的文字更是不可同日而语。”

　　“若论其意义深远之处，儿臣思来想去，唯有父王一统六国、定鼎山河之事，方可相比。”

　　“因此，恳请父王许以此爵，以为功成者之赏。”

　　嬴政静默片刻，终颔首允诺：“准。

　　凡能完善此术者，寡人便赐其五大夫之爵。”

　　虽说五大夫位列二十等军功爵第九等，已是尊荣显赫，

　　可想到这项技艺一旦突破，或将改写文字流传之局，嬴政便觉得，值了。

　　太子扶苏得到父王首肯后，嘴角微微扬起，随即转身面向围在身旁的工部墨家弟子，以及来自农部农家百草司的年轻学人，朗声道：“诸位可都听见了？”

　　“不论你出自工部，还是农部，又或身在其余任何一司——”

　　“只要有人能将这新物改良至可如绢帛般顺畅书写，孤便赐其五大夫爵位！”
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