第17章 祭祀

　　村老又称各家族老，其实都是村中大户里推举的长辈。

　　即便是宋三当了村长，在这些老头子面前也得规规矩矩的。

　　泡好了茶，温好了酒，对着几道下酒小菜，一群族老东一句西一句的拉扯家常，很快便切入了正题。

　　孙家族老伸手在酒盅里沾了沾酒水，从怀里掏出一本泛黄的羊皮日历，捻起书页翻看。

　　“日子过得真蹙，整日里稀里糊涂，不觉又到了给河神上供的时候了。”

　　宋家族老咧嘴嘿嘿一笑，夹起一粒花生米塞进嘴里。

　　“过呗，哪年不上供？三儿，你说，今年准备挑哪家孩子？”

　　宋三道，“二叔，您给参谋参谋。”

　　宋家族老捋了捋胡子，“村里合适的女娃也不多，要不学去年，去外村买个回来？”

　　“呸，买个锤子！”

　　田家族老喝酒上脸，几杯下去已是面如重枣，闻得宋家族老要花钱买孩子，不由气哼哼道。

　　宋家族老眉毛一竖，不服道，“咋了，你田家有意见？那从你田家找个女娃出来，大家都省心。”

　　田家族老怒道，“要出也是你们宋家出！听说你个老东西没少往村里几个寡妇家里跑，怎么，没生几个女娃娃出来？”

　　“有脸说我，你钻你儿媳妇被窝的事你怎么不提了？”

　　“你个老王八...”

　　俩族老叫嚷着，眼见就要抄家伙打起来，宋三和其他族老连忙上前拉开。

　　“谁不知道谁的臭事，都一把年纪了，怎还跟小年轻似的动不动就要上手，真不省心。”

　　宋家族老气哼哼道，“那你们问问他，我说买个娃娃，他田家凭什么不同意？”

　　宋三顺着话问田家族老，“是啊，田叔，我二叔这话哪里不妥了？”

　　田家族老扭过头不去看宋家族老，面对着宋三问反问道，“咱们村祭祀，自古都是用的本村娃娃，就去年买了两个外村娃子，结果呢？”

　　田家族老这一反问，在座的众人不由低头思索，渐渐有些反应过来。

　　王家族老年纪最大，往上些年间捋了捋，一拍手道。

　　“怪不得！往年间，咱们村子一年内除了老病死人鲜有灾祸。唯独今年村里死了几十口人，问题在这上头。”

　　其余人也纷纷开口，“死了不少人，要我看就是河神嫌弃咱们心不诚呐！”

　　“能诚就怪了，献祭的是外村娃子，凭啥保佑你河口村？”

　　宋家族老也不再提花钱买孩子的事了，让宋三将村里户籍册搬出来。

　　众人老老实实拿起名册逐一梳理，最终定了村西一户穷人家的女娃。

　　为防止夜长梦多，祭祀就选在第二日。

　　见族老们拍板了，宋三出门喊了四个人去将那女娃抢了来。

　　其余族老们搬出去年用过的行头，分工准备次日祭祀。

　　半日时间众人便准备齐妥，接下来便让宋三派人，通知全村村民明日前来观礼。

　　第二日，整个河口村村民都聚集在村北河神庙，观看祭祀典礼。

　　河神庙乃是用几根柳木搭建而成，三米长宽围成半封闭区间，贴着北墙供奉着一尊泥胎神像。

　　因年代太久，神像表面彩漆脱落了大半，已经看不清神像面容。

　　此时神像座下长案上摆放着猪头、烧鸡、瓜果点心等贡品。

　　香炉也是被擦拭干净放在长案正中。

　　两根手腕粗的香烛置于供桌两侧。

　　几个村老身着彩服头戴簪花，伏拜于庙前，高声吟诵祝词。

　　身后十几个青年男女手持短杖，身带银饰，集体跳着祭舞，嘴中哼着声调难辨的诡异音节。

　　主持祭祀的人群旁，两个洗漱干净、身穿新衣的孩子被将关在猪笼里。

　　从小到大没遇到过这种阵势，俩孩子吓得不行。

　　小手从猪笼缝隙伸出挥舞，嘴中哭喊着爹娘，希望有人能将自己救出去。

　　黄家男娃一家人都死了，喊破喉咙也没得回应。

　　那女娃家人倒是都在村中，此时听得孩子哭得凄惨，家人也在人群里痛哭。

　　宋三等人早就派了青壮看守，任凭女娃家人跪在地上苦苦哀求，也绝不准放人靠近猪笼。

　　人群中的李幽虎听得头皮发麻，索性找个远些的地方，正好看见刘甲和周平在，便凑到二人身边。

　　刘甲一早起来帮着父亲杀了猪，将烫过的猪头送来，忙完跟周平闲聊。

　　见到李幽虎过来，二人连忙打招呼。

　　“李兄！”

　　李幽虎拱拱手，“刘兄，周兄！来的挺早啊。”

　　刘甲拍拍手，“害，一年这么一回，河边全年就今儿最热闹。”

　　村里娱乐项目少，能鼓动全村出来瞧热闹的，也就每年的河神祭日。

　　祖祖辈辈流传下来的习俗，虽说年年祭祀没见着河神施展大神通保佑村民，可为了个风调雨顺的灵愿，村里人也是极愿参加的。

　　说完这话刘甲又有些不忍道，“只是可怜了两个孩子......”

　　周平叹气道，“想我大澜国以武立国，数百年来，这些百姓依旧不拜朝中将士，专拜乡野毛神，何其愚也......”

　　刘甲连忙打断周平，“闭嘴吧你，读书读傻了，说话得分场合，可别连累大家！”

　　周平自觉失言，四下瞧去，见无人关注，方才讪讪道，“刘兄莫怪，心中郁郁而已。”

　　李幽虎对村民信奉祭拜野神不好多说什么，这方世界本就如此。

　　心中难以释怀的是，村民献给河神的贡品，竟有鲜活的儿童。

　　‘哎，不过是食人的妖怪，却冠了河神的名。恨此时无能为力，若有一天侥幸学得本领，定要把这河神拖出水宰掉。’

　　‘话说这群拿人祭祀的村民也不是好东西，尤其是领头的宋三一行......’

　　李幽虎心中正不忿间，跪在庙前的村老终于将冗长的祭词念完。

　　取过烛火将手中祭词点燃，叩拜一番后起身。

　　祭祀众人提着猪笼排队往河边缓缓而行，李幽虎跟着人群，在河岸旁找了块略高的石头站定。

　　“献祭品！”

　　人群在河边聚集，随着领头村老一声呼喝，祭祀队伍纷纷上前将猪头水果等贡品扔到提前准备好的树皮小舟上。

　　最后打开猪笼，拽出两个儿童置于船首。

　　树皮小舟四尺见方，乃是新鲜柳树皮连夜鞣制而成的，根本不结实。

　　不过作为一次性的载具，乘搭两个孩子完全没问题。

　　树皮小舟前方栓有麻绳，绳索另一头系在旁边两条护送渔舟上。

　　见东西准备整齐，宋三登上一条渔舟，指挥捕鱼队员划桨，往桠河中心处驶去。
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