第80章 归程

　　马车轱辘碾过路面残存的薄雪，发出“咯吱咯吱”的轻响。

　　车厢内燃着一盆银丝炭。

　　暖意漫过锦垫，驱散了窗外的料峭寒气。

　　夏以沫端着白瓷茶盏，稳稳当当地递到沈星回面前，语气带着几分关切：

　　“师兄，伤口还疼吗？

　　这一路颠簸，若觉不适，千万别硬撑。”

　　沈星回接过茶盏，指尖触到她的手。

　　眸色柔和了几分，只对她才有的温软笑意漫上嘴角：

　　“有你在，我不会硬撑。”

　　他轻啜一口清茶，目光扫过车帘缝隙。

　　外面，姜予宁骑着一匹枣红色骏马，身姿飒爽。

　　刚出泰州城就按捺不住性子，掀开车帘嚷嚷着“闷坏了”，策马冲了出去。

　　夏以晖紧随其后，玄马与红马并辔，倒成了路上一道鲜活的景致。

　　夏以沫顺着他的目光望去，无奈地笑了笑：

　　“宁宁这性子，倒是一刻也闲不住。

　　五哥也是，明明担心得紧，却偏要装出从容的样子。”

　　沈星回放下茶盏，伸手替她拢了拢微乱的鬓发。

　　动作自然又亲昵，只轻声道：

　　“他们这般，倒添了些趣意，也让这归途不显得沉闷。”

　　车外，姜予宁正扬着马鞭。

　　忽觉身旁总有人影晃悠，侧头一看。

　　夏以晖骑着马，不远不近地跟在她身侧。

　　目光时不时落在她身上，见她看过来。

　　又慌忙移开，耳根微微泛红。

　　姜予宁本就是热烈爽朗的性子，最不喜扭扭捏捏。

　　索性勒住马缰，直截了当地开口：

　　“哎！夏以晖，你老跟着我做什么？该不会是喜欢我吧？”

　　这话像颗小石子，砸得夏以晖瞬间慌了神。

　　他攥紧缰绳，黑马不安地刨了刨蹄子。

　　白皙的脸颊“唰”地染上一层薄红。

　　从颧骨蔓延到耳尖，连脖颈都透着粉色。

　　他张了张嘴，却半天没说出一个字。

　　在深宫长大，母妃向来古板守礼，教他言行有度。

　　从未有人敢这般直白地戳破心思，更没人用“喜欢”二字这般坦荡地问他。

　　想承认，话到嘴边却怕唐突了她。

　　想否认，又舍不得拂了自己的心意。

　　夏以晖憋得喉结滚动，眼神慌乱地躲闪着，活像个被抓包的孩童。

　　姜予宁见他这副吞吞吐吐、手足无措的模样。

　　忍不住“哈哈哈”笑了起来，笑声清脆如铃，在旷野里荡开：

　　“瞧你这模样！我跟你开玩笑呢！

　　不过说真的，夏以晖，你脸红的样子也太可爱了吧！”

　　“可、可爱？”

　　夏以晖猛地抬头，眼神里满是错愕。

　　脸颊的红意瞬间又深了几分，像是熟透的桃子。

　　长这么大，没人用“可爱”形容过他。

　　宫里人都称他“温润有礼”“进退有度”。

　　唯有姜予宁，敢用这般“出格”的词。

　　却让他心头像被羽毛轻轻挠过，慌乱中竟生出几分甜意。

　　他还没缓过神，姜予宁已笑着策马往前冲了几步。

　　回头冲他扬了扬马鞭：

　　“脸红的五殿下，快跟上啊！

　　再慢些，今晚可就要露宿荒野啦！”

　　夏以晖定了定神，深吸一口气，勒紧缰绳追了上去。

　　只是脸上的红意，任凭风吹，许久都没褪去。

　　马车里，夏以沫听到外面的动静，忍不住弯了弯嘴角。

　　“看来某人已经不用相看了。”

　　沈星回望着窗外两人追逐的身影，轻声应道：

　　“他们性情互补，倒也难得。”

　　说话间温柔依旧，只对她一人的温柔，在车厢的暖意里，悄悄漫开。

　　马车碾过阜江县的官道，车轮下的积雪发出“簌簌”轻响。

　　与一个月前救灾时所见的惨状截然不同。

　　彼时沿途尽是坍塌的屋舍、冻得蜷缩在墙角的灾民。

　　寒风卷着雪沫，连空气都透着绝望。

　　而今抬眼望去，坍塌的房屋早已修缮一新。

　　黑瓦上覆着薄雪，家家户户的烟囱里都冒着袅袅炊烟。

　　那烟在雪幕中散开，带着人间烟火的暖意。

　　路上行人虽不多，却个个穿着厚实的棉袄。

　　脸上不见往日的愁苦，偶有孩童嬉笑着跑过，给寂静的冬日添了几分生气。

　　“殿下，前面就是阜江县的地界了。”

　　侍卫的声音传来时，夏以沫正掀着车帘眺望。

　　沈星回坐在她身侧，顺着她的目光望去，轻声道：

　　“林清禾把这里治理得很好，你的眼光很好。”

　　话音刚落，马车便慢了下来。

　　夏以沫顺着车帘缝隙看去，只见官道旁立着一道熟悉的身影。

　　正是林清禾，她穿着一身素青色衣衫。

　　虽未正式上任，却已透着几分干练。

　　见马车靠近，立刻整理了衣袍。

　　恭恭敬敬地跪了下去，声音清晰而诚恳：

　　“殿下金安。”

　　小厮迅速将马凳摆稳，夏以沫扶着芳华递来的手，款款移步下车。

　　雪光映着她的眉眼，她脸上带着满意又欣慰的笑，伸手虚扶林清禾：

　　“快起来吧，不必多礼。”

　　林清禾依言起身，垂首而立，目光里满是敬重。

　　夏以沫看着她，语气带着毫不掩饰的赞许：

　　“本宫果然没看错人，把阜江县交给你，你做得很好。

　　父皇的圣旨，你可收到了？”

　　见林清禾点头，她继续道：

　　“以后，你就是名正言顺的阜江县知县了。

　　大夏开朝以来第一位女官，一定要好好做下去，莫负了这一方百姓。”

　　听到这话，林清禾抬头，眼眶瞬间红了。

　　她想起父亲穷尽一生苦读，却始终未能金榜题名，抱憾而终。

　　而自己一介女子，本只是想为百姓做些实事。

　　却得公主举荐、陛下破格恩准，竟成了史上第一个女知县。

　　万千情绪涌上心头，她再次躬身行礼，声音带着抑制不住的哽咽：

　　“多谢殿下知遇之恩！下官……

　　下官定不负殿下期望，不负陛下信任，更不负阜江县的百姓！”

　　夏以沫看着她激动的模样，伸手轻轻拍了拍她的肩膀，语气温和却充满力量：

　　“不必谢我，这都是你自己挣来的。

　　我等着你做出更大的成绩，等你做到京官那一天，我在京城为你接风。”

　　林清禾用力点头，眸中闪着坚定的光：

　　“下官定当全力以赴！”

　　此时，雪又轻飘了起来，落在两人的发间肩头，却不觉得冷。

　　官道旁的农户见了这场景，远远地停下脚步。

　　对着夏以沫的方向躬身行礼，眼神里满是感激。

　　夏以沫回望过去，笑着颔首，随后转身对林清禾道：

　　“我们还要赶路，你且留步吧，好好照看阜江。”

　　“恭送公主殿下，恭送沈世子！”

　　林清禾直起身，目送马车缓缓驶远。

　　直到身影消失在雪幕中，才收回目光。

　　她抬手拂去肩上的落雪，望着家家户户的炊烟，握紧了拳。

　　这阜江县，她定要守好。

　　定要让这里的百姓，再也不受饥寒之苦。
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