第20章 棋局中的转折

　　晨雾还未散去，顾昭宁已早早的站在绣楼廊下。

　　春桃捧着铜手炉凑上来，见她正盯着院角那株被昨夜风雨打残的海棠出神，袖口被风掀起一角，露出里面半卷泛黄的纸边——正是孙掌柜上月托人送来的《金陵商路图》。

　　姑娘，日头要上三竿了。春桃轻声提醒，孙掌柜的茶楼卯时三刻便开了门。

　　顾昭宁收回目光，指尖轻轻摩挲袖口那道细褶。

　　昨夜李二狗被押走时喊的嫡夫人会为我做主的，像根细针直扎进她心口。

　　柳氏在侯府经营二十年，账房、厨房、各院嬷嬷，哪处没她的耳目？

　　她虽借马二之手清了李二狗这拨爪牙，可李管事背后那条线，还盘在更阴湿的地方。

　　备轿，春桃。她转身往楼下走，带马二跟着。

　　春桃应了一声，忙去前院传话。

　　顾昭宁扶着栏杆下楼，目光扫过廊下那盆被踢翻的绿萝——是昨夜李二狗挣扎时撞的。

　　她弯腰拾起断枝，指腹蹭掉叶上泥污：春桃，把这盆挪到东厢窗下，那边日头足。

　　姑娘心善。春桃接过绿萝，可那李管事...怕是不会像这绿萝似的好摆弄。

　　顾昭宁没接话。

　　她知道春桃说得对。

　　李管事是柳氏的陪房，从柳氏嫁进侯府那日起就管着中馈，库房钥匙串在腰间叮当作响了十五年。

　　她前日查账时发现的三笔蹊跷支出，绸缎庄的虚账、米行的浮银、甚至给老夫人上供的檀香都掺了次等货——这些手脚，没李管事点头，底下人借十个胆子也不敢。

　　小轿停在角门前时，马二已候在那里。

　　他今日换了青布短打，腰间别着个铜烟袋，倒像个走街串巷的货郎。

　　见顾昭宁出来，他上前一步掀开轿帘：三姑娘，茶楼在后街，绕着护城河走最清净。

　　顾昭宁颔首坐进轿里。

　　轿帘放下的刹那，她摸出袖中那封血书——是前日里门房转交的，边角还带着暗褐色的血渍，只写着李管事通北境粮商七个字。

　　萧承煜那日在御花园说的侯府与边事有牵扯，此刻在她耳边嗡嗡作响。

　　茶楼得月楼的招牌在晨雾里若隐若现。

　　孙掌柜早候在门口，见小轿停下，忙迎上来：三姑娘大驾，张某这茶炉都烧得更旺了。他穿件月白湖绸衫，腕上的翡翠扳指在晨光里泛着润光，倒不似商贾，更像个读书先生。

　　顾昭宁扶着春桃下轿，微微笑道：孙掌柜的茶，我可馋了好些日子。

　　三人进了二楼雅间，跑堂的立刻奉上碧螺春。

　　孙掌柜亲自斟茶，茶汤清得能照见杯底的茶叶：前日姑娘托人带话，说要查侯府外的账。

　　张某琢磨着，您许是碰着硬茬了？

　　顾昭宁端起茶盏，水汽氤氲了眉眼：孙掌柜在金陵城做了二十年南北货，哪家铺子进多少米，哪个牙行过多少绸，您心里都有本账。

　　我要的，是李管事这半年往城外送了几车货，收了哪家的银子。

　　孙掌柜的手指在茶案上轻叩两下，翡翠扳指撞出清脆的响。

　　他忽然倾身，压低声音：三姑娘可知，上月十五，李管事派了辆带篷的牛车出聚宝门？

　　车夫是西市的刘二，嘴严得很，可他媳妇跟我家米铺的陈嫂是干姐妹——那车上装的不是绸缎，是封了泥的陶瓮，上面盖着庆丰号的印。

　　庆丰号？顾昭宁瞳孔微缩。

　　她记得侯府库房里也有庆丰号的账本，是专供老夫人房里的药材铺。

　　可陶瓮...

　　庆丰号的东家，是吏部侍郎周大人的舅子。孙掌柜从怀里摸出个油纸包，展开来是几页账页，这是我托人从码头抄的货单，李管事的人每月十五、三十往江北运货，船家是顺发号的王老大——巧了，顺发号去年接过北境军的粮船。

　　顾昭宁的指尖轻轻抚过账页上的字迹。

　　北境军...萧承煜上月在朝上发了火，说边军粮草被克扣，军报里夹着冻僵的米饼，掺了三成麸皮。

　　她当时在御花园替太后侍茶，听着殿内传来的摔茶盏声，袖中那封血书险些被冷汗浸透。

　　孙掌柜要什么？她突然抬眼。

　　孙掌柜一怔，随即大笑：三姑娘痛快！

　　张某就直说了——我那小儿子下月要捐个监生，吏部的文书卡了半月。

　　周侍郎的印，比金子还难拿。

　　顾昭宁垂眸盯着茶盏里的茶叶。

　　她知道孙掌柜打的算盘：侯府虽不如从前，但老侯爷的门生遍天下，她如今又得了圣心...可她更清楚，这是把双刃剑。

　　三日后，老夫人要去报国寺上香。她忽然开口，周侍郎的夫人是老夫人的棋友，每年这时候都要同乘一辆车。

　　孙掌柜的眼睛亮了。

　　他拱了拱手：张某这就去查李管事的货到底装了什么。

　　三日后卯时，我让人把账本子送到角门。

　　从茶楼出来时，晨雾已散。

　　顾昭宁坐在轿里，将那几页账页叠得方方正正，收进贴身处的暗袋。

　　春桃掀着轿帘道：姑娘，李管事的小斯刚才在街角晃，像是盯着咱们。

　　顾昭宁掀帘望去，果然见个穿青布短打的小子缩在茶摊后，见她看过来，转身就跑。

　　她勾了勾唇角：马二，跟紧了，别打草惊蛇。

　　回到侯府时，正撞见李管事从正厅出来。

　　他今日穿了件簇新的玄色直裰，腰间的钥匙串擦得锃亮，见了顾昭宁，皮笑肉不笑地拱手：三姑娘这是去哪儿了？

　　老夫人刚才还念叨，说你好些日子没去给她捶腿了。

　　劳李管事挂心。顾昭宁裣衽还礼，目光扫过他腰间那串钥匙——比往日多了把铜钥匙，刻着二字。

　　东库是侯府存放田契地契的地方，柳氏向来管得严，怎么突然给了李管事？

　　对了。李管事像是刚想起来，下月初三是老夫人六十大寿，夫人说要办得热闹些。

　　我琢磨着，把正厅前的空地收拾出来，摆上三十桌流水席，再请个戏班——三姑娘要是得空，帮着看看菜单？

　　顾昭宁心里一紧。

　　老夫人的寿宴？

　　柳氏向来抠着老夫人的用度，怎么突然要大办？

　　她抬眼望李管事，正撞进他似笑非笑的目光里——原来他是要借寿宴拉拢府里的管事、外头的宾客，把她之前清掉的人脉再补回来。

　　好啊。她笑得温和，李管事费心了。

　　不如明日巳时，我去账房找你，咱们一起核对菜单？

　　李管事的瞳孔微微收缩，显然没料到她应得这么痛快。

　　他干笑两声：那感情好。三姑娘要是累了，先回屋歇着，我还有事要回夫人话。

　　望着他匆匆离去的背影，顾昭宁摸了摸袖中那叠账页。

　　寿宴...倒真是个好机会。

　　她要让那些收了李管事好处的人看看，谁才是能给他们撑腰的人。

　　春桃扶着她往绣楼走，忽然小声道：姑娘，马二刚才递了话，跟着那小斯到了后巷，见他进了西跨院——是夫人房里的绿梅姐开的门。

　　顾昭宁脚步一顿。

　　西跨院是柳氏的院子，绿梅是柳氏最得用的大丫鬟。

　　这说明李管事的动作，都是柳氏在背后授意。

　　她抬头望了望天空，今日的阳光格外亮，照得屋檐下的冰棱子闪着冷光。

　　三日后，侯府正厅前的空地上搭起了红绸彩棚。

　　李管事指挥着下人们搬桌椅、挂灯笼，声音大得能传到二门外：把那对鎏金狮子挪到门口！

　　夫人说了，老夫人的寿宴，要比去年国公府的还体面！

　　顾昭宁站在绣楼窗前，看着底下忙碌的人群。

　　春桃捧着叠请帖过来：李管事让把这些送到各府，都是金陵城里有头有脸的太太小姐。

　　顾昭宁接过请帖，指尖划过最上面那张——周侍郎夫人的帖子，墨迹还未干透。

　　她抬眼望向远处的彩棚，那里飘起一串红绸，在风里翻卷如旗。

　　寿宴那日的阳光，怕是要比今日更烈。
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