第76章 三日合围！

　　至拿下韶关后利用船只，常胜军顺北江而下，兵锋直指清远。

　　此城名义上是拱卫广州的最后一道门户，实则空虚至极。

　　城中并无重兵强将，仅余卫所兵丁不足三百，老弱居多，辅以知县陈之望仓促征集的乡勇百余人，勉强凑出四五百乌合之众。

　　然而甲胄不全，兵刃锈钝，火药潮湿，守城器械更是寥寥无几。

　　面对常胜军三万精锐水陆并进、旌旗蔽日的浩荡声势，绝望的气氛早已在城中弥漫。

　　大军未至，流言已由暗谍在清远城内悄然散播：“连州韶关，旦夕即破！天策将军神兵天降，火炮震天裂地，顽抗者化为齑粉！”

　　“常胜军此番只为保境安民而来，与民秋毫无犯！”守军本就人心惶惶，百姓更是将信将疑，私下议论纷纷。

　　当常胜军先锋船队出现在北江江面，黑压压一片直逼城下时，城内最后一丝抵抗意志也土崩瓦解。

　　知县陈之望，一个年近五旬、早已被酒色岁月消磨了胆气的庸吏，吓得面如土色。

　　守城千总赵胜，手下只有百十几个老弱残兵，更知抵抗无异于以卵击石。

　　两人连同掌管刑名钱粮的典史林清源，在县衙后堂紧急商议。

　　“陈大人！赵千总！贼……不，常胜军势大，旌旗连绵数里，炮船已泊岸！

　　我等区区数百老弱，如何抵挡？”典史林清源声音发颤，他是本地胥吏出身，最是油滑惜命。

　　“听闻李将军仁厚，连州、韶关降者皆安……不如……”

　　知县陈之望冷汗涔涔，他既怕城破被杀，又怕朝廷日后追究失土之责，内心挣扎不已。

　　千总赵胜更是直接，他手下那点兵丁，连城门都站不满一圈：“大人！非卑职畏战！实乃天时地利人和皆不在我！

　　若强行抵抗，玉石俱焚，满城生灵涂炭，我等便是千古罪人啊！不如……不如顺应天命，保境安民？”

　　就在这时，城外传来常胜军整齐划一、震耳欲聋的呐喊声，更有数门象征性摆放的火炮，发出几声震慑性的轰鸣。

　　虽未真个轰击城墙，但那骇人的声势，却让击垮了陈之望的侥幸心理。

　　“罢……罢了！”陈之望长叹一声，仿佛瞬间老了十岁，声音虚浮无力。

　　“为……为保全城百姓性命……开城……迎王师吧。” “迎王师”三个字，他说得无比艰难，却也透着一丝如释重负。

　　片刻之后，清远南门在‘吱呀’声中缓缓开启。

　　知县陈之望、千总赵胜、典史林清源三人，身着素服（象征请罪），手捧印信、户籍册簿。

　　率领城内寥寥无几的胥吏，几个耆老代表，战战兢兢地徒步出城，跪伏于道旁。

　　“罪官清远知县陈之望，率阖城官民，恭迎常胜军李将军王师入城！伏望将军怜惜百姓，赦免无知之罪！”陈之望颤抖的声音，在空旷城门前显得格外微弱。

　　常胜军阵列肃然分开，主帅李嗣炎一身戎装，策马缓缓而出。

　　他扫过匍匐在地的清远官吏，并未下马，只是居高临下地微微颔首，“既识天命，免尔等前罪，且回去约束部属安顿百姓，各司其职静候整编。”

　　短短数语，既是对投降的接受与赦免，也是对后续秩序的明确指令。

　　陈之望等人如蒙大赦，叩首不迭：“谢将军仁德！谨遵钧命！”

　　此役，李嗣炎不仅兵不血刃拿下要地，更意外缴获了停泊在清远码头，没来得及撤走的官、私船只数十艘，大大增强了常胜军水路运力，得以水陆并进，直指广州城下。

　　.................

　　拿下清远的硝烟尚未散尽，李嗣炎的目光已锁定了近在咫尺的广州城。

　　兵贵神速，更要扼住其命脉！

　　清远县衙临时充作的中军帐内，众将肃立气氛凝重。

　　主位上的李嗣炎没有丝毫拖泥带水，目光扫过麾下几员大将，一道道军令接连发出：“云朗！”

　　他首先点向沉稳的将领，“着你点选五千精锐轻装简从，只携三日干粮即刻出发！目标白云山！

　　务必以最快速度抢占制高点！炮营分八门佛郎机随你同往，不得延误！我要你的炮口，在天亮前俯瞰广州城！”

　　云朗深知此任关乎全局，肃然抱拳，声音斩钉截铁：“末将领命！后天鸡鸣之时火炮必定就位！”

　　几乎同时，李嗣炎的目光转向悍将党守素：“守素！”

　　“末将在！”

　　“着你率本部四千兵马，立刻扑向花县（今花都）！那是广州通向北方的咽喉！务必夺占，彻底掐断其与外界的联系！一粒米、一个援兵也不许放进来！”

　　党守素眼中精光一闪，抱拳低吼：“督帅放心！末将这就去把它的喉咙掐断！”

　　“刘豹！” 最后李嗣炎看向勇猛迅捷的骑将。

　　“末将听令！”

　　“给你两千精骑带上两门轻便虎蹲炮，火速南下佛山！无需攻城，给我找一座最显眼的豪强坞堡，用炮轰开它！

　　让整个佛山都听见、看见！震慑其胆，迫使其所有铁器作坊立刻开工，为我大军修造军械！若有顽抗就地碾碎！务必使其无力组织乡勇！”

　　刘豹咧嘴一笑，露出森森白牙：“得令！保管把那帮工匠管的服服帖帖，让这些人给咱们干活！”

　　三人随即一拱手，如风般领命出征。

　　北线云朗领五千精锐与拆解的佛郎机炮队，如同一条沉默的巨蟒，瞬间钻入清远城外的莽莽山林。

　　沿着崎岖隐秘的小径，向着白云山主峰奋力攀爬。

　　士卒们背负装备粮秣，手足并用，在嶙峋山石与湿滑苔藓间艰难跋涉，汗水浸透衣甲。

　　沉重的炮部件由骡马驮载，险峻处则由精壮士卒肩扛手抬，每一步都伴随着沉重的喘息。

　　目标只有一个：在天亮前将炮口对准广州！

　　西线当云朗部还在山林中奋力攀登时，党守素率领的四千精锐，如一股狂暴的飓风，沿着官道直扑花县！

　　花县守军早已被连失三城的噩耗吓破了胆，远远望见这股凶悍的兵锋，迎风招展的“党”字大旗，更是魂飞魄散。

　　党守素马鞭所指，攻城梯瞬间架起。

　　“先登者重赏！杀！”因为降将出身急需立功，故此他身先士卒悍然登城，守军的抵抗微弱得可怜，守将见势不妙，第一个弃城而逃。

　　战斗几乎在接敌瞬间就结束了，未及午时，花县城头便易了主。

　　党守素毫不耽搁，立即分兵扼守所有通往北方的陆路要冲、桥梁渡口，广布哨探游骑，将这条生命线彻底焊死。

　　“严密封锁！飞鸟亦不得过！”

　　南线几乎与党守素扑向花县同时，刘豹的两千精骑如一道黑色闪电，携带着两门轻便的虎蹲炮，风驰电掣来到岭南巨镇佛山。

　　刘豹目光如炬，很快锁定了城外豪族陈氏那座墙高池深，仿佛在炫耀武力的巨大坞堡。

　　“就是它了！给老子轰开！”

　　他的命令干脆利落，两门虎蹲炮被迅速推到阵前，装填、瞄准——轰！轰！

　　炮声如同炸雷撕开了佛山的宁静，实心弹丸带着劲风，狠狠砸在厚实的堡墙上，砖石崩裂烟尘冲天。

　　堡内顿时一片鬼哭狼嚎。未等里面的人，从第一轮打击中回过神来，第二轮炮击接踵而至！

　　只听一声震耳欲聋的巨响，一段看似坚固无比的堡墙，轰然炸出一个巨大的豁口！

　　烟尘尚未散尽，刘豹手下嗓门最大的骑兵，已策马冲到阵前，对着惊魂未定的堡内壮丁，厉声咆哮：

　　“常胜军至此！顺者生，逆者亡！速开所有铁器作坊，为大军修械！助我军者有功！胆敢顽抗者——立成齑粉！前事一概不究！”

　　炮声的余威在佛山镇上空回荡，陈家堡那触目惊心的大洞，仿佛在无声地宣告着抵抗的下场。

　　镇内的士绅巨贾们个个面无人色，肝胆俱裂。

　　广州危在旦夕的传闻，被眼前这雷霆手段证实，常胜军的凶悍彻底击垮了他们的侥幸。

　　不到一盏茶的功夫，几乘小轿便从镇门仓惶抬出，几位平日里呼风唤雨的行会首脑和耆老，此刻面如死灰，战战兢兢地前来“洽谈”。

　　只是当他们面对，刘豹那看死人般的目光时，任何讨价还价的心思都烟消云散，只剩下唯唯诺诺的应承。

　　当天下午，佛山镇内规模最大、技艺最精的几家铁器作坊便被强行征用。

　　炉火熊熊燃起，铁砧叮叮当当昼夜不息，匠人们在大兵“保护”下，开始全力修复、打造常胜军急需的刀枪甲胄与火炮配件。

　　甚至佛山潜在足以武装数千人的乡勇，还没来得及组建就被刘豹，打散在萌芽状态。

　　三日之内！仅仅三日时间！

　　北面白云山顶的炮口已悬于广州城头。

　　西面花县陷落，北援之路彻底断绝。

　　南面佛山巨镇被强力慑服，军工作坊尽皆陷落敌手。

　　李嗣炎的三路利剑，以雷霆万钧之势，几乎在同一时间完成了致命合围。

　　广州城，这座岭南的巨富之都，此刻已如网中鱼，瓮中鳖，彻底暴露在常胜军的兵锋下！
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