第86章 赤水迷踪

　　赤水河裹挟着上游战场的血色与硝烟，在乱石嶙峋的河谷间奔涌咆哮，涛声沉闷，如同大地未能平息的怒吼。

　　墨千尘勒马立于一处高耸的断崖之巅，玄色披风在干燥炽热的西境风中被拉扯得笔直。

　　他目光如鹰隼，一寸寸扫过下方浑浊的河面、两侧陡峭的崖壁，以及更远处那片在热浪中微微扭曲的、怪石林立的荒丘地带。

　　轩辕烈坠崖处下游三十里内，已被反复梳理。

　　几具泡胀破损的炎阳卫尸首被打捞上来，面目难辨，甲胄兵刃皆符合身份，唯独不见那最关键的一具。

　　活不见人，死不见尸，这结果，丝毫不出墨千尘所料。

　　“王爷。”

　　影一自下方策马而来，马蹄在碎石坡上踏出急促的声响，他脸上带着连夜搜寻的疲惫与凝重。

　　“下游四十里处，一处极为隐蔽的浅滩发现新鲜足迹，不止一人，脚印深浅不一，似是有人负伤被搀扶。”

　　“足迹延伸向西北‘鬼嚎石林’方向，那里地形极为复杂。”

　　墨千尘眼底寒光凝聚。

　　鬼嚎石林，顾名思义，风蚀岩柱密布如迷宫，风声穿隙而过犹如鬼哭，是绝佳的藏匿遁逃之所。

　　“果然没死。”

　　他声音平淡，却蕴含着钢铁般的杀意。

　　“传令，黑云骑立刻向石林方向收缩包围。”

　　“调一队轻骑，随本王先行。”

　　“王爷，石林情况不明，恐有埋伏，您……”

　　影一试图劝阻。

　　“正因情况不明，才需亲往。”

　　墨千尘打断他。

　　“轩辕烈狡兔三窟，必有接应。”

　　“耽搁一刻，他便多一分逃出生天的可能。”

　　他调转马头，踏雪乌骓仿佛感应到主人的杀心，不耐地刨着蹄子。

　　“你带大队按计划合围，清理外围可能残留的炎阳卫。”

　　“是！”

　　影一不再多言，领命而去。

　　墨千尘亲率五十轻骑，如同离弦之箭，射向那片在烈日下泛着惨白光泽的嶙峋石林。

　　马蹄踏起滚滚黄尘，惊起碎石间蛰伏的蜥蜴与毒虫。

　　与此同时，影一率领的另一支搜索小队，正谨慎地穿行在石林边缘一处相对稀疏的区域，检查着任何可能的人工痕迹或藏身洞穴。

　　石柱投下光怪陆离的阴影，寂静中透着压抑。

　　忽然，一阵微弱却清晰的女子哭喊声和男人粗鲁的叱骂声，从前方一个天然形成的石坳后传来！

　　“救命——！”

　　“放开我，求求你们。”

　　“我有银子，都给你们。”

　　女子声音凄惶绝望，带着熟悉的帝都城郊口音。

　　影一眉头一拧，挥手止住队伍，打了个手势。

　　两名身手最敏捷的斥候悄无声息地掩了过去，从石柱缝隙间窥视。

　　只见石坳内，三个衣衫破烂、面色凶狠、似是流窜溃兵的男人，正围着一个跌坐在地的少女。

　　那少女发髻散乱，粗布衣裙被扯开了襟口，露出里面同样廉价的里衣。

　　脸上满是泪痕与尘土，正徒劳地用双手护着自己，怀里紧紧抱着一个灰扑扑的小包袱。

　　其中一个溃兵正试图去抢她的包袱，另一人则淫笑着伸手去摸她的脸。

　　“军爷……”

　　斥候回头，无声地以口型询问。

　　影一已从石柱后看清了那少女的侧脸。

　　虽然尘土污秽，但那眉眼轮廓。

　　他心中猛地一沉！

　　这不是王妃数月前从溪口村救下、带回府里的那个丫头，小莲吗？

　　她怎么会在这里？

　　还这副模样？

　　电光石火间，影一已做出判断。

　　无论缘由为何，此女是王妃所救之人，绝不能看着她在此受辱毙命。

　　“拿下！”

　　影一低喝，身形已如鬼魅般掠出。

　　黑云骑士兵如狼似虎扑上，那三个溃兵哪里是精锐的对手。

　　几乎没来得及反应便被制服按倒在地，吓得魂飞魄散，连连告饶。

　　影一没有理会他们，快步走到那少女面前，解下自己的披风，隔空递过去，沉声道：

　　“小莲姑娘？”

　　正瑟瑟发抖、仿佛惊弓之鸟的少女闻声猛地抬头，泪水冲刷过的眼睛在看到影一那张冷峻面孔时，骤然瞪大，里面充满了难以置信的惊愕，随即是更汹涌的泪水与后怕。

　　“影……影一大人？”

　　她认出了这位时常跟在王爷身边的侍卫统领，声音抖得不成样子，几乎是连滚爬爬地接过披风裹住自己，泣不成声。

　　“是……是我……我是小莲……”

　　“大人救命，救命啊！”

　　她哭得撕心裂肺，情状凄惨无比。

　　影一目光锐利地扫过她周身，除了衣服被撕破、有些擦伤淤青，似乎并无更严重的侵害痕迹。

　　他心中疑虑陡升，面上却不显，挥手让人将那三个溃兵带下去审问，然后才看向小莲，语气严肃。

　　“小莲姑娘，你为何不在帝都王府，却出现在这万里之外的西境战场？”

　　“王妃可知晓？”

　　小莲裹紧披风，抽噎着，断断续续道。

　　“奴婢……奴婢是来寻亲的……”

　　“王妃娘娘仁慈，准了奴婢的假……”

　　“奴婢的姐姐，早年到了西境黑石镇，前些日子托人捎了信，说病重，想见奴婢最后一面……”

　　“奴婢就……就来了……”

　　她说着，从怀里，巧妙地避开了藏着蛊瓶的位置，摸出一封皱巴巴、字迹幼稚的信，双手递给影一。

　　“可奴婢千辛万苦找到黑石镇，那里那里已经毁了，人都没了。”

　　“姐姐，姐姐也不知是死是活。”

　　“奴婢的盘缠也用尽了，想回帝都也回不去，只能在这附近乱走，想找点活路。”

　　“没想到，遇到那几个天杀的。”

　　她又开始掉眼泪，话语逻辑连贯，细节具体，那封信也看起来有些时日，纸张粗糙，内容确实是姐妹间的寻常问候与提及身体不适。

　　影一快速扫过信件，内容看似无破绽。

　　但他心中的警惕并未消除。

　　太巧了。

　　西境刚经历大战，黑石镇确有其地且已毁于战火是事实，但这时间点，这地点。

　　偏偏在王爷全力搜捕轩辕烈的区域附近？

　　“你独自一人，如何从帝都来到西境？”

　　影一问。

　　“奴婢跟着一个往西边贩货的商队，一路做点杂活换口饭吃，才好不容易走到这边。”

　　小莲低垂着头，声音细小。

　　“到了附近，商队不敢再往前，奴婢就就自己找来了。”

　　这说辞也常见，战乱时总有流民如此艰难迁徙。

　　“王妃可知你具体来了西境何处？”

　　“奴婢只跟王妃说来找姐姐，王妃赏了盘缠，叮嘱奴婢小心。”

　　小莲的头垂得更低，肩膀缩着，十足一个因私自涉险而后怕惶恐的婢女模样。

　　“奴婢怕王妃担心，没敢说具体到了这边境险地。”

　　影一沉默片刻。

　　小莲是王妃所救之人，在王府时也算安分勤快。

　　她此刻的说辞、证据、情状，似乎都能自圆其说。

　　最大的疑点便是“巧合”。

　　但西境流民众多，战乱中离散寻亲者比比皆是，似乎也不能仅因“巧合”就断定她别有用心。

　　“你先随我们回临时营地。”

　　影一做出决定。

　　无论真相如何，将她放在眼皮底下看管起来。

　　总比让她流落在外，万一真与轩辕烈有牵扯好。

　　况且，她毕竟是王妃的人。

　　“谢……谢影一大人！”

　　小莲感激涕零，又要下拜，被影一虚扶住。

　　回营地的路上，小莲被安排与一名女眷同乘。

　　她低着头，仿佛仍未从惊吓中恢复，紧紧抱着那个小包袱。

　　只有她自己知道，掌心已全是冷汗，心脏狂跳得几乎要撞碎肋骨。

　　成功了。

　　她遇到了认识的人，还是王爷身边最亲近的影一大人。

　　这比她预想的任何情况都要好。

　　虽然影一大人看起来仍有怀疑，但她给出的理由应该足以暂时取信。

　　接下来，就是要利用这“旧婢”的身份，以及影一大人可能对王妃的顾忌，设法留在军营，并尽可能接近核心。

　　她摸了摸袖中暗袋里那个冰凉的墨绿色小瓶，心头一片火热与冰寒交织的颤栗。

　　回到位于荒丘边缘的临时营地，影一先将小莲安置在后勤营看管起来，吩咐女眷给她找套干净衣物并检查伤势，随后立刻前往中军大帐向墨千尘禀报。

　　墨千尘刚从石林深处探查回来，依旧一无所获，轩辕烈及其可能的接应者如同蒸发。

　　听完影一的汇报，他擦拭剑刃的动作微微一顿。

　　“小莲？”

　　他抬起眼，眸色深不见底。

　　“王妃救下的那个村女？”

　　“是，王爷。”

　　影一禀报得客观详尽。

　　“容貌确系此人。”

　　“属下已初步盘问，其称来西境黑石镇寻病重姐姐，遭遇镇毁人亡，流落至此遇险。”

　　“持有书信，说辞暂无破绽，但出现时机地点过于巧合。”

　　“已暂且收押看管。”

　　墨千尘放下剑，指尖在粗糙的作战地图上轻轻敲击。

　　一个微不足道的婢女，其生死去向本不值得他耗费心神。

　　但，她是宝宝救下并带回府的人。

　　宝宝心善，对此女多有怜悯。

　　若此女真是无辜落难，他置之不理或处置不当，宝宝知道了，难免伤心。

　　可这“巧合”，在他追索轩辕烈的关键节骨眼上，却像一根细刺。

　　“细查黑石镇幸存者及她提到的商队。”

　　墨千尘命令道，语气冰冷。

　　“在查清之前，严加看管，不许她接触任何军机，也不得离开后勤营范围。”

　　“若查明与轩辕烈有丝毫牵连，立斩不赦。”

　　“若确系无辜。”

　　他略一沉吟。

　　“待战事稍平，派人送回帝都，交由王妃发落。”

　　“是！”

　　影一领命，又道。

　　“王爷，石林深处确有近期多人活动的痕迹，但极为隐蔽，且似乎不止一方人马。”

　　“发现一处临时歇脚点，有匆忙掩埋的灰烬和少量不同于我军或炎阳军的特殊药材残留，气味古怪。”

　　墨千尘眼神一凛：

　　“药材？拿去随军医官辨认。”

　　“继续搜，掘地三尺，也要把轩辕烈挖出来。”

　　“是！”

　　影一退下后，墨千尘独自立于帐中，望向东方。

　　宝宝此刻在做什么？

　　是否也在挂念这边陲的烽火？

　　他心头戾气翻涌，恨不得即刻扫平一切障碍，回到那有她的宁静庭院。

　　任何可能威胁这份宁静的隐患，都必须彻底清除，无论这隐患是轩辕烈，还是其他任何意外的变数。

　　后勤营的角落里，小莲换上了干净的粗布衣裙，安静地坐在指派给她的小帐篷口，帮忙择着菜。

　　她低眉顺眼，对任何打量都回以怯生生、感激的微笑。

　　她能感受到暗处投来的审视目光，她知道影一大人乃至王爷都未完全相信她。

　　但这正是她想要的，以“旧婢”和“疑犯”的双重身份，被留在这个离他最近又最远的地方。

　　她小心隐藏着袖中的蛊瓶，如同隐藏着最灼人的秘密与希望。

　　荒丘的风带着沙砾，吹过营地的旌旗，也吹过她低垂的眼睫。

　　远处中军大帐的灯火彻夜未熄，而她在阴影中，开始默默编织一张更大、更危险的网。

　　第一步，已经踏入。

　　下一步，便是等待，以及在那森严的戒备中，寻找那一丝或许根本不存在的机会。
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