第25章 雪酿桃芳

　　江南的冬雪总来得温软，不像塞北的雪那样裹挟着烈风，也不似昆仑的雪那般凝着寒冽——它是悄无声息的，像揉碎的云絮，慢悠悠飘落在桃林的枝桠间、石磨上、小屋的黛瓦上。当第一片雪吻上老桃树粗糙的枝干时，桃林还留着几分秋末的余温，可不过半日，整座桃林就被裹进了一层薄雪，远望去，像是给墨绿的桃叶（江南的桃多是半常绿，冬雪压枝时仍有残叶缀着）披了件素白的纱，连空气里都浸着雪的清冽，凉丝丝的，却不刺骨。

　　老桃树下的石磨，是前年村民们一起凿的青石雕花磨盘，磨盘边缘还留着桃花纹的刻痕——那是去年麦香节时，村里的老木匠特意添的，说要让石磨也沾点桃林的灵气。此刻石磨上已积了层薄雪，雪粒细得像盐，覆在磨盘的刻痕里，把桃花纹衬得愈发清晰。磨盘旁立着两个陶瓮，瓮身是浅褐色的，胎质细腻，是村里烧陶最好的李伯特意烧制的，瓮口用青布扎得严实，布上还压着晒干的桃花瓣——那是去年暮春时，桃夭和锦绣一起摘的桃花，挑了最艳的重瓣花，铺在竹匾上晒了三日，花瓣干了却不脆，还留着淡淡的粉，此刻被雪光一映，粉白相间，像把春天的颜色藏进了冬雪的素净里。

　　小屋的门虚掩着，暖光从窗棂间漏出来，在雪地上投下细碎的光斑。屋里，两只小狐狸蜷在锦绣织的绒毯上——绒毯是用江南特产的云锦织的，底色是浅粉，上面绣着缠枝桃花纹，边角还缀着细细的流苏，是锦绣花了半个月织成的，特意选了最软的绒线，怕硌着小狐狸。小狐狸一只通体雪白，唯有耳尖沾着点粉，叫“雪团”；另一只毛色偏浅橙，尾巴尖带着圈白，叫“橙绒”。此刻雪团把脑袋埋在橙绒的颈窝，橙绒则用尾巴圈着雪团的身子，睡得正沉。

　　大狐狸卧在绒毯边，毛色是极深的赤褐，像烧透的炭，却泛着柔润的光泽。它把蓬松的尾巴轻轻搭在桃夭的背上——桃夭正坐在绒毯旁的矮凳上，怀里抱着麦秸编的灵影。灵影是去年麦香节时，年华用麦秸和灵气编的小玩意儿，通体是浅黄的麦色，翅膀上沾着细碎的荧光，不飞的时候像个小小的麦秸蝴蝶，飞起来时翅膀会泛着暖光。桃夭把灵影叼在嘴边，鼻尖时不时蹭蹭身边的暖炉——暖炉是青铜铸的，炉身上刻着缠枝莲纹，炉里烧着银丝炭，火不旺，却能持续散着暖，把屋里的温度烘得刚刚好。炉上坐着个白瓷小壶，壶里温着蓬莱仙山送来的桃花蜜酿，蜜酿是用蓬莱千年桃林的桃花酿成的，甜香不浓不烈，混着窗外雪的清冽，从壶口飘出来，漫过绒毯、漫过案几、漫过墙上挂着的桃花图，最后飘出窗外，和桃林的雪香缠在一起，连路过的风都变得甜软起来。

　　“吱呀”一声，屋门被轻轻推开，带着股雪的凉气飘进来。无忘站在门口，肩上落着薄薄一层雪，雪粒沾在他的墨色衣袍上，像撒了把碎星。他手里提着一个木筐，筐子是用江南的楠木做的，质地温润，筐壁上雕着双狐图案——一只大狐狸带着两只小狐狸，狐狸的眼睛是用赤玉镶嵌的，在暖光下泛着淡淡的红，和大狐狸的毛色隐隐呼应。筐子用青布盖着，布角垂下来，能闻到里面透出的淡淡果香，混着雪的寒气，格外清新。

　　“昆仑派的雪桃熟了，”无忘把木筐放在门口的脚垫上，轻轻拍了拍肩上的雪，雪粒落在脚垫上，很快化了小水点，“掌门说今年的雪桃沾了昆仑的灵气，比往年更甜，特意让人送了一筐来。”他说着，伸手掀开盖在筐上的青布——里面铺着层软绒，绒上摆着十几个雪桃，个个拳头大小，果皮不是寻常桃子的粉，而是带着点淡红的白，像雪地里晕开的胭脂，果皮上还沾着些未化的雪粒，晶莹剔透，看着就清润。

　　锦绣正坐在案边整理晒干的桃花瓣，听见声音，便掀开了盖在小狐狸身上的绒毯一角。雪团和橙绒立刻醒了，耳朵尖动了动，闻到雪桃的香气，眼睛瞬间亮了——雪团的眼睛是浅蓝的，像融了雪的湖水；橙绒的眼睛是浅褐的，像浸了蜜的琥珀，此刻都睁得圆圆的，盯着门口的木筐，尾巴尖轻轻扫着绒毯。

　　桃夭率先跳下矮凳，动作轻得像片羽毛，跑到无忘脚边，用毛茸茸的脑袋蹭着他的裤腿——它知道无忘最疼它，每次带回来的好吃的，总会先给它留一份。大狐狸则慢悠悠地从绒毯边站起来，尾巴轻轻扫过地面，走到木筐旁，用嘴叼起一个雪桃，转身走到锦绣面前，把雪桃轻轻放在她手边的竹盘里，琥珀色的眼睛看着她，像是在让她先尝鲜。

　　年华从内屋走出来，她刚用灵气梳理完屋里的桃花瓣，指尖还沾着点花瓣的粉。她笑着走过去，拿起竹盘里的雪桃——果皮凉凉的，带着雪的寒气，雪粒沾在手上，化了点水，凉丝丝的。她轻轻摸了摸果皮，能感觉到果皮下果肉的饱满，果皮上的淡红像是从果肉里透出来的，格外好看。“这雪桃带着昆仑的寒气，又裹着灵气的暖，”年华把雪桃凑到鼻尖闻了闻，果香清清爽爽，混着灵气的淡香，“酿出来的酒肯定既有雪的清冽，又有桃的甜香，还带着灵气的润。”她转头看向锦绣，眼里带着笑意，“我们可以在酒里加些晒干的桃花瓣，就是你刚才整理的那些——让它既有雪桃的鲜，又有桃花的芳，开春喝的时候，就像把冬天的雪和春天的花，都含在嘴里了。”

　　锦绣点点头，指尖碰了碰雪桃的果皮，凉意在指尖漫开，心里却暖融融的。“好啊，”她笑着说，“去年晒的桃花瓣还剩不少，都是挑的最完整的重瓣花，晒的时候特意留了点潮气，就是怕太干了失了香。加在桃泥里，既能添点花的甜，又能让酒色更润些——到时候酿好了，酒液肯定是淡淡的粉，像桃花映在雪水里。”

　　接下来几日，桃林小屋就忙了起来，却忙得惬意。无忘负责清洗雪桃——他找了个青石板凿的大盆，放在屋前的廊下，盆里接了雪化的水（雪水清冽，洗水果最干净，还能保留果鲜），把雪桃一个个放进去，用软布轻轻擦拭果皮。雪桃的果皮薄，他擦得格外轻，怕碰破了皮，把果肉里的汁水流出来。擦干净的雪桃放在竹筛里，沥干水分，个个水灵灵的，淡红的果皮在雪光下泛着润润的光。擦完雪桃，他还要把果肉剥出来——用一把小巧的银刀，沿着果核轻轻划一圈，再用手把果肉掰开，果肉是浅黄的，像凝了的蜜，凑近了能闻到甜甜的果香，偶尔有汁水滴在竹筛上，很快就凝成小小的糖珠。剥下来的果肉放在陶盆里，果核则收集起来，放在窗台上晒干——无忘说等开春了，把果核种在桃林里，说不定能长出新的桃树苗，带着昆仑的灵气，结出更甜的桃。

　　年华则坐在屋里的案边，负责将果肉捣成泥。她不用寻常的石杵——怕杵得太用力，破坏了果肉的甜香，而是用灵气裹着指尖，轻轻揉捻果肉。灵气是暖的，裹在果肉上，既能把果肉揉成细腻的泥，又能保留果肉的鲜汁，还能悄悄注入一点灵气，让桃泥更润。揉好的桃泥放在陶缸里，她再从锦盒里取出麦酒曲——那是去年麦香节时，村民们用新收的麦子做的酒曲，晒得干干的，带着麦的清香。她按比例将酒曲撒进桃泥里，用灵气轻轻搅拌均匀，酒曲的麦香混着桃泥的甜香，立刻漫了出来，引得雪团和橙绒围着陶缸转圈圈，时不时用爪子扒拉一下缸壁，想偷尝一口。

　　锦绣则负责处理晒干的桃花瓣。她把桃花瓣放在竹匾里，用指尖轻轻挑拣，把偶尔混在里面的花萼、花柄都挑出来，只留下完整的花瓣。挑好的花瓣放在石臼里，她不用力捣，只是轻轻碾——把花瓣碾成细细的碎末，却不碾成粉，这样既能让花瓣的香气释放出来，又能在酒里留下小小的花碎，等酒酿好后，酒液里会飘着淡淡的粉，像桃花落在雪水里。碾好的花瓣碎撒进桃泥里，她再从琉璃瓶里倒出一点灵气——那是从蓬莱带回的灵气，带着海水的清润和桃花的甜，滴在桃泥上，用指尖轻轻搅动，灵气裹着桃泥和花瓣碎，慢慢融合在一起，陶缸里的桃泥开始微微冒泡，像是在呼吸。

　　两只小狐狸也不闲着，围在陶缸旁边，雪团趴在缸边，用鼻子嗅着桃泥的香气，尾巴尖轻轻扫着缸壁；橙绒则踮着脚，用爪子轻轻扒拉一下缸沿，偶尔能沾到一点桃泥，赶紧舔进嘴里，眯着眼睛笑，样子格外可爱。灵影则绕着陶缸飞，翅膀上的荧光落在桃泥上，像撒了把碎星，既能为桃泥保温，让发酵更充分，又能悄悄用光芒裹着桃泥，不让香气散得太快。大狐狸则卧在陶缸旁的矮凳上，尾巴轻轻搭在缸沿，像在守护着陶缸里的甜香，偶尔抬头看一眼忙碌的三人，眼里满是温柔。

　　雪下得最大的那天，风也变得软了些，雪粒像棉絮似的，慢悠悠飘着。上午时分，远处传来了脚步声——不是轻盈的，是带着点沉实的，还夹杂着孩子们的笑声。无忘走到廊下一看，是黑风山的村民们来了：村长走在最前面，手里提着个竹篮，里面装着桃花糕；后面跟着几个村民，有的扛着厚厚的棉被，有的提着陶碗、竹筷，还有几个孩子，手里拿着用麦秸编的小玩意儿，蹦蹦跳跳地跟在后面。雪落在他们的头上、肩上，像戴了顶白帽子，却没人在意，脸上都带着笑，朝着小屋走来。

　　“听说你们在酿雪桃酒，”村长走到廊下，搓着冻红的手，哈了口气，白气在冷空气中很快散了，“我们特意来帮忙！家里刚蒸了桃花糕，还热着，给你们带来尝尝；这棉被是新弹的，棉花是今年新收的，软和，你们晚上盖着暖和；孩子们也吵着要来，说要给你们送挂饰。”

　　孩子们立刻围上来，七手八脚地拿出手里的挂饰——都是用麦秸和桃花瓣编的，有雪桃形状的，有桃花形状的，还有小狐狸形状的，个个栩栩如生。雪桃形状的挂饰最精致，麦秸编的桃身，外面裹着晒干的桃花瓣，桃尖还系着根红绳，红绳上挂着小小的纸签，上面用毛笔写着“平安”“香甜”“酒醇”之类的字，字是村里的教书先生教孩子们写的，歪歪扭扭的，却透着认真。一个扎着羊角辫的小姑娘，举着一个雪桃挂饰，跑到锦绣面前，仰着小脸说：“姐姐，这个给你！我编了好久，麦秸都戳到手了，但是我想让桃酒酿得甜甜的，所以就坚持编完了。”

　　锦绣笑着接过挂饰，触手是麦秸的糙和桃花瓣的软，红绳上的纸签还带着点墨香。“谢谢你呀，”她蹲下来，摸了摸小姑娘的头，“编得真好看，挂在陶缸上，桃酒肯定会特别甜。”小姑娘听了，笑得眼睛都眯成了缝，蹦蹦跳跳地跑到陶缸边，踮着脚把挂饰挂在缸沿上。其他孩子也跟着把挂饰挂上去，陶缸周围很快挂满了五颜六色的挂饰，麦秸的黄、桃花的粉、红绳的艳，混在一起，像给陶缸围了圈花裙，格外热闹。桃夭凑过去，用鼻子闻了闻挂饰上的桃花瓣，尾巴轻轻摇摆，喉咙里发出“呜呜”的轻响，像是很
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