第176章 残钟余响

　　残钟余响

　　琉璃厂的残钟

　　乾隆四十五年，暮春。

　　北京城的风沙刚过，琉璃厂街上还浮着层薄薄的黄土。聚宝斋的伙计赵二柱正拿鸡毛掸子仔细拂着柜台上的青花笔洗，忽听门口铜铃一响，抬头见是个穿靛蓝短打的汉子，肩上扛着半扇锈迹斑斑的钟，钟体上依稀能辨出万历通宝的字样。

　　掌柜的在吗？汉子把钟搁在台阶上，震得窗棂都颤了颤。

　　掌柜周明远从后堂转出，山羊胡微微一翘：这是......

　　去年河南发大水，黄河故道冲出来的。汉子抹了把汗，您给瞧瞧，是不是个老物件？

　　周明远蹲下身，手指叩击钟体，发出沉闷的声。钟体断裂处呈青黑色，边缘凝结着铜绿，凑近了能闻到淡淡的河泥腥气。他用袖口擦去铭文上的泥垢，大明万历二十三年，山西布政司造几个字渐渐清晰。

　　半扇残钟，周明远直起身，也就当个压咸菜的石头。

　　您给开个价吧！汉子急道，家里婆娘还等着买药。

　　二十文。周明远呷了口茶，眼角余光瞥见对街鉴古堂的王掌柜正朝这边张望。

　　汉子咬咬牙：五十文！这可是万历爷时候的东西！

　　正拉扯间，忽闻马蹄声由远及近。一队镶黄旗兵丁簇拥着顶戴花翎的官员行来，为首者正是户部侍郎和珅。他勒住马缰，目光落在那半扇钟上，嘴角勾起抹玩味的笑：周掌柜，又收着好东西了？

　　周明远心里一紧，忙作揖道：和大人说笑了，不过是乡下收来的废铜。

　　和珅翻身下马，靴底碾过地上的黄土，径直走到钟前。他戴着翡翠扳指的手指轻轻抚过铭文，忽然冷笑一声：万历二十三年......当年山西布政司铸钟三百口，每口耗铜二百斤。如今这半扇残钟，倒让本官想起上月河南巡抚的奏折——说什么黄河水清，乃是祥瑞。

　　兵丁突然踹翻了汉子，铁链锁上他脖颈。汉子惨叫着挣扎：大人饶命！小的不知是官物啊！

　　押回刑部大牢！和珅甩袖上马，马蹄扬起的尘土扑了周明远满脸。这钟，送到户部武库司去。

　　看着兵丁押着汉子远去，赵二柱腿肚子直打颤：掌柜的，这......

　　周明远瘫坐在太师椅上，端茶碗的手不住发抖。茶碗磕在桌面，碧螺春的茶叶撒了一地，像是谁泼翻了幅水墨山水。

　　养心殿的算盘

　　紫禁城养心殿内，鎏金铜鹤香炉里燃着安息香。乾隆皇帝捏着奏折的手指泛白，御案上的万国来朝图被烛火映得明明灭灭。

　　和珅，皇帝的声音带着疲惫，河南那桩案子，查得如何了？

　　和珅跪在冰凉的青砖上，额头几乎触到地面：回万岁爷，已查明黄河故道挖出的残钟，原是万历年间河工所用。当地乡绅勾结官吏，借治水之名侵占民田三千亩，将历年积欠的丁银都摊派到佃户头上。

　　三千亩......乾隆望着窗外的石榴树，花瓣正簌簌落在琉璃瓦上。顺治爷定的规矩，丁徭田租照万历年间计算。可如今人丁比万历少了一半，田租却翻了两番。你说，这是为何？

　　和珅额头沁出冷汗：皆因......皆因州县官阳奉阴违。

　　阳奉阴违？皇帝突然提高声调，案上的玉如意震得跳起来，去年金川之役，耗银七千万两！今年台湾林爽文作乱，又要多少？你户部的册子上，哪笔账算得清？

　　和珅忙从袖中取出账册，双手高举过顶：万岁爷息怒！奴才已将各省丁银、漕粮、盐课造册呈览。乾隆十年至今，岁入虽增三成，但......

　　但军费耗去一亿五千万两，乾隆接过账册，指腹摩挲着泛黄的纸页，当年万历爷三大征，耗银不过千万两。如今朕打金川，剿缅甸，哪回不是耗银数千万？

　　和珅膝行两步：万岁爷武功远迈前古！大小金川平定，缅甸称臣，廓尔喀纳贡，此乃煌煌盛业！

　　盛业？皇帝猛地将账册掼在地上，宣纸散落如蝶，昨日内务府奏报，养心殿地砖开裂，要修；午门铜狮掉了漆，要修。可你看看这账册——江苏亏空漕银五十万两，浙江盐课积欠三十万两，就连广东十三行的关税，都比去年少了三成！

　　窗外忽起狂风，卷起殿角的铁马，发出刺耳的铮鸣。和珅偷眼望去，见皇帝鬓角竟添了几茎白发，在烛火下泛着银光。

　　还记得康熙五十年吗？皇帝忽然幽幽开口，那年朕才十岁，跟着皇玛法去畅春园。张廷玉奏报说，全国人丁两千四百万，不及万历爷时候一半。皇玛法握着朕的手说，治国如栽树，根系不牢，风一吹就倒。

　　和珅忙道：奴才已着人清查各省丁银。顺治爷当年定的一条鞭法，如今有些州县竟私自加征火耗，奴才这就......

　　不必了。皇帝摆摆手，明日起，你去江南巡查漕运。记住，带上那半扇万历残钟。

　　和珅叩首退出时，听见殿内传来一声长叹，混着烛花爆裂的轻响，像极了三十年前太和殿铜钟的余韵。

　　苏州河的月光

　　三个月后，苏州织造署的花厅里，和珅把玩着茶盏上的缠枝莲纹。窗外就是苏州河，画舫上的琵琶声顺着水风飘进来，甜得发腻。

　　李织造，和珅放下茶盏，茶沫在碗底积成个字，这碧螺春，倒是比宫里的还好。

　　江南织造李煦忙笑道：和大人若是
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