第2章 风雪砺刃

　　裂脊堡指挥大厅的会议结束后，北境，这台庞大的战争机器，在老侯爵沃尔夫冈冰冷而决绝的意志驱动下，开始以前所未有的效率与残酷，轰然运转。齿轮咬合的声音，是急促的马蹄、飞驰的传令兵、金属的锻造、物资的征调，以及…弥漫在每一座堡垒、每一个村庄上空，那越来越浓的、混合着恐惧、决绝与血腥气的战争阴云。

　　龙陨隘口，前出五十里，“狼吻”前哨营地。

　　这里已不再是传统意义上的“哨所”。在奥托·冯·霍亨索伦侯爵的命令下，三天之内，这道建立在龙陨隘口东方一处隐蔽山坳中的小型哨站，被扩建、加固，变成了一座充满死亡气息的前沿作战枢纽。

　　营地没有坚固的围墙，只有用削尖的原木和带刺铁丝匆匆围成的简易障碍。帐篷是统一的、沾满泥污的深灰色，杂乱却有序地分布在山坳的背风处。空气中弥漫着汗臭、劣质烟草、魔兽油脂、以及刚刚分发下去的、冰冷武器的铁锈味。营地的中心，是一座用原木和厚帆布搭建起的、相对宽敞的指挥部。此刻，里面灯火通明，人影幢幢。

　　奥托侯爵脱下了象征侯爵身份的华丽铠甲，换上了一身与普通校官无异的、沾满灰尘和油渍的制式锁甲，外面罩着一件半旧的狼皮斗篷。他站在一张摊开的、绘制着龙陨隘口前方五十里详细地形的大幅羊皮地图前，手中握着一根炭笔，眉头紧锁，目光如鹰隼般扫过地图上的每一道沟壑、每一片树林、每一条可能通行的崎岖小径。

　　他的身旁，围着七八个同样风尘仆仆、眼神精悍的军官。有头发花白、脸上带着狰狞伤疤的老兵油子，有目光沉静、气质阴冷的游侠队长，也有几个虽然年轻、却已因战功而获得提拔的基层指挥官。他们是奥托从“断剑”骑士团、各堡垒守军以及领内佣兵、猎人中最精锐、也最悍不畏死的那一批人中，亲自挑选出来的。他们将负责执行老侯爵制定的、那残酷的“消耗”战术。

　　“这里，‘碎颅者’峡谷。” 奥托的炭笔，重重地点在地图上，一道位于兽人主力预计行军路线侧翼的、狭窄而曲折的深谷入口，“两侧崖壁高超过三十米，最窄处仅容五骑并行。‘黑石’的攻城器械部队，如果不想绕远路，有很大概率会尝试从这里通过，节省时间。”

　　他抬起头，看向身旁一个独眼、脸上带着一道从额头斜劈至下巴的恐怖刀疤、沉默得像块石头的老军官：“‘疤脸’汉克，你的‘掘墓人’小队，带上双倍的‘地火雷’和淬毒铁蒺藜。我要你在峡谷中段，两侧崖壁的这里、这里、还有这里，” 炭笔快速在地图上点出几个位置，“预先埋设。引爆机关，用最原始的绊发索，覆盖上积雪和碎石。不要追求一次最大杀伤，我要的是分段、多次、持续的阻滞和恐慌。当他们的先头部队触发第一处，队伍陷入混乱时，用火箭覆盖峡谷入口，点燃我们提前泼洒的火油，制造更大的混乱。然后，立刻从预定路线撤离，绝不恋战。明白？”

　　“疤脸”汉克那只完好的独眼中，没有任何情绪波动，只是用力捶了下胸口，发出沉闷的声响：“明白，大人。制造混乱，阻滞行军，然后像地鼠一样溜走。”

　　“很好。” 奥托点点头，炭笔移向另一处，“‘哀嚎森林’边缘，这片背风的缓坡。‘血蹄’的重装步兵如果在此扎营，他们的科多兽需要大量饮水。最近的水源在森林西侧两里外的‘黑水潭’。‘毒蛇’。” 他看向那个气质阴冷的游侠队长。

　　被称为“毒蛇”的队长微微躬身，声音沙哑：“侯爵大人，我们在上游水源投毒？还是袭击他们的取水队？”

　　“不。” 奥托摇头，眼中闪过一丝冷光，“投毒容易被萨满察觉净化，袭击取水队会暴露我们的存在和意图。我要你，带人潜入黑水潭附近，在水潭边缘、兽人取水最可能踏足的区域，埋下‘冰爆符文’和‘迟缓陷阱’。符文用最低级的魔力波动掩饰，陷阱做得粗糙些，看起来像是猎户捕捉野兽的遗留。当取水的兽人或科多兽踩中，冰爆会瞬间冻结局部水体并造成冻伤，迟缓陷阱则会让他们步履维艰。效果不大，但足够恶心人，消耗他们宝贵的治疗药剂和萨满的法力，更重要的是——打击他们的士气，让他们连喝口水都不得安宁。”

　　“毒蛇”眼中精光一闪，嘴角扯出一个冰冷的弧度：“明白了，大人。让他们疑神疑鬼，杯弓蛇影。”

　　奥托的炭笔继续在地图上快速移动，一道道冷酷而精细的命令不断下达：

　　“这片‘风蚀岩’区域，布置假营地痕迹，留下废弃的、似乎仓皇撤离的辎重车（里面装满石头），吸引小股兽人侦察队脱离主力，然后伏击歼灭……”

　　“这条看似平坦的‘冻土之路’，夜间派人泼水，形成光滑冰面，再用积雪稍作掩盖，迟滞他们的重步兵和攻城器械移动速度……”

　　“兽人夜间营地周围，派遣最擅长潜行的‘夜枭’，用弓弩远程狙杀他们的哨兵和低级军官，用模仿狼嚎或奇怪声响的哨子制造恐慌，干扰他们休息……”

　　他的命令，不再是大军团正面对抗的方略，而是化整为零，变成了无数细微、阴毒、却如同附骨之疽般的“小动作”。目的只有一个：在兽人主力抵达龙陨城墙下之前，用一切可能的手段，让他们流血，让他们疲惫，让他们烦躁，让他们…付出远超预期的代价。

　　“记住，” 奥托最后，环视着指挥部里这些他精心挑选出来的、即将深入虎穴的军官们，声音沉重而清晰，“你们的任务，不是杀敌多少，不是占领哪里。是骚扰，是迟滞，是消耗。一击即走，远遁千里。我要让兽人在这五十里的路上，时时刻刻都感觉有一把冰冷的匕首，抵在他们的喉咙上，却永远抓不到握刀的手！”

　　“如果被咬住，陷入重围…你们知道该怎么做。” 奥托的目光，扫过众人，那眼神中的含义，不言自明。

　　没有人退缩，没有人犹豫。这些从血与火中淬炼出来的老兵，早已将生死置之度外。他们用力捶胸，低吼：“为了北境！为了霍亨索伦！”

　　“去吧。” 奥托挥了挥手，“各自准备，今夜子时，按计划分批出发。愿先祖与你们同在。”

　　军官们肃然行礼，鱼贯退出指挥部，迅速融入外面忙碌而肃杀的营地中。

　　奥托独自站在地图前，炭笔从手中滑落，掉在地上，发出轻微的声响。他缓缓闭上眼睛，深深吸了一口气。空气中冰冷的气息，混合着一丝铁锈和淡淡的血腥味，让他疲惫的大脑为之一清。

　　执行这样的战术，意味着他将亲手将这些最忠诚、最勇敢的部下，送入最危险的境地，去执行几乎是九死一生的任务。每一次出击，都可能有人再也回不来。而他，作为统帅，只能在这里，在地图前，冷静地、残酷地，将他们像棋子一样撒出去，去交换那一点点可怜的、延缓死亡的时间。

　　这感觉，比亲自冲锋陷阵，更加煎熬。

　　但他没有选择。父亲将龙陨交给了他，将最艰巨的任务赋予了他。他必须，也只能，用这种方式，去扞卫家族的荣耀，去守护身后的土地。

　　“父亲…” 奥托在心中无声地低语，目光仿佛穿透了指挥部厚重的帆布，投向了西方，龙陨隘口那巍峨的阴影，“您…一定要守住啊…”

　　就在这时，一阵急促的脚步声传来。他的副官，一位年轻的骑士，满脸疲惫却眼神锐利，快步走了进来，手中拿着一份刚刚译出的魔法传讯。

　　“大人！基尔伯特侯国回信了！”

　　奥托精神一振，立刻接过传讯，飞快地阅读起来。信是汉斯·冯·基尔伯特侯爵亲笔所书，措辞简练而直接：

　　“奥托吾友：知悉北境危殆，心急如焚。首批紧急军械（重弩三百、破甲箭矢五万、精钢刀剑两千、符文加固板甲五百套）已装车，由吾弟瓦格纳亲自押运，取道‘老路’，预计八日内可抵‘铁砧’要塞。后续批次正在日夜赶工，然矿产与熟练工匠人力缺口巨大，产能已达极限。价格之事不必再提，但请务必守住‘铁壁’，为后续生产争取时间。另，王都风向诡谲，索罗斯家的人北上，恐非单纯援军，万望谨慎。保重。汉斯。”

　　八天！瓦格纳亲自押运！还有后续！

　　奥托的心，猛地一松，随即又被更大的紧迫感攥紧。八天，兽人的先锋，恐怕已经和龙陨前方的骚扰部队接上火了。这第一批军械，必须用在刀刃上。而汉斯提到的“王都风向”和“索罗斯”…更是让他心中那根弦，绷得更紧。

　　他将传讯小心折好，收进贴身的衣袋。然后，看向副官：“给‘铁砧’要塞的罗伊德伯爵发信，让他做好接应准备，瓦格纳大师的运输队一到，立刻将物资分发到最急需的各堡垒，尤其是霜泣堡和龙陨。清单我稍后给你。”

　　“是，大人！”

　　“另外，” 奥托沉吟了一下，“让我们在王都的人，重点查两件事：第一，亚摩斯·索罗斯伯爵援军的具体构成，除了‘磐石’军团那两个师团和战斗法师，还有没有其他‘特殊’人员或装备随行。第二，帝都的粮草筹措，到底进行到哪一步了，是卡在哪个环节。我要知道，是确实有困难，还是…有人故意拖延。”

　　副官神色一凛，重重点头：“明白！我立刻去办！”

　　副官离开后，指挥部重新恢复了寂静。只有外面营地隐约传来的、金属打磨声、驮马嘶鸣声、以及军官们压低嗓音的呵斥声，提醒着这里正在进行着战争前最后的、紧张的筹备。

　　奥托走到门边，掀开厚重的挡风帘。一股凛冽的寒风立刻灌了进来，带着远方雪原的清新与…一丝隐约的、不同于北境风雪的、焦躁与野蛮的气息。

　　他极目远眺东方。铅灰色的天空下，荒原与天际线的交界处，一片模糊。但他知道，在那片模糊之后，毁灭的黑色潮汐，正在以恒定的、无可阻挡的速度，向着“铁壁”，汹涌而来。

　　他握紧了腰间的剑柄，冰冷的金属触感传来一丝坚定。

　　风暴将至。

　　而他，已立于潮头。

　　西线，“影牙森林”边缘，“老树根”临时营地。

　　与“狼吻”营地的肃杀与工事化不同，这里更像一个大型的、杂乱却充满生机的猎人营地。营地依托几棵巨大的、不知生长了多少年的铁杉古树搭建，树屋、吊床、兽皮帐篷随处可见。空气中弥漫着松脂、篝火、烤肉的香气，以及…各种野兽、魔兽身上的腥臊味。这里聚集的人也更加杂乱，有穿着帝国制式皮甲、但改装得便于林中活动的老兵，有裹着兽皮、眼神如同鹰隼般的山地猎人，有沉默寡言、身上带着草药袋的沼泽居民，甚至还有一些看起来贼眉鼠眼、却动作异常敏捷的“前”盗匪。

　　卡尔·冯·霍亨索伦站在营地中央最大的一堆篝火旁，火光照亮了他年轻而坚毅的脸庞。他同样换下了显眼的铠甲，穿着一身深绿色、带有简易伪装条纹的猎装，外面套着镶钉皮甲，腰间插着两把泛着幽蓝寒光的淬毒匕首，背上是一张制作精良的复合短弓。几天下来，他脸上多了几分风霜之色，但那双紫黑色的眼眸，却比在裂脊堡时更加明亮，更加…锐利，如同终于出鞘的利剑，渴望着饮血。

　　他面前，站着二十几个气质各异、但无一例外都透着精悍与野性气息的男女。他们是卡尔这几日从西线各部队和当地人中“淘”出来的佼佼者，将作为他“游猎”部队的核心骨干。

　　“人都齐了。” 卡尔的声音，因为连日的呼喊和寒风而有些沙哑，却充满了力量，“废话不多说。从今天起，你们没有番号，没有建制，只有代号。你们是北境影子里的刀，是森林和沼泽中的幽灵。你们的任务只有一个：找到渗透进来的敌人，然后——”

　　他做了个抹脖子的手势，眼中寒光闪烁：“——弄死他们。用你们最擅长的方式。下毒，陷阱，狙击，伏击，甚至…驱赶魔兽去冲他们的营地。我不管过程，只要结果。我要让‘影月’的杂碎和那些沼泽里的臭虫，从踏进西线第一步起，就后悔爹妈把他们生出来！”

　　“吼！” 人群中爆发出几声低沉的、充满血腥气的应和。这些人大多桀骜不驯，但卡尔的实力、身份，以及他这几日表现出的果断、公平和对丛林法则的熟悉，赢得了他们初步的认可。

　　“现在，分组。” 卡尔拿出一张粗糙的西线地图，铺在篝火旁一块平坦的石头上，“‘独眼’，你带你的山地佬，负责‘哭泣沼泽’北缘这片区域。你们熟悉沼泽，知道哪里能走人，哪里是吃人的泥潭。给我盯紧了，只要有不是本地人的脚印和气味，就跟上去，弄清楚人数、装备、目的。能无声解决就解决，解决不了，立刻用信号烟示警。”

　　一个只有一只眼睛、脸上纹着古怪青色纹路的中年猎人咧嘴一笑，露出被烟熏黄的牙齿：“放心吧，少爷。沼泽就是咱家后院，那些外地来的蠢货，进去就别想囫囵个出来。”

　　“‘毒藤’，你和你手下那几个玩药的行家，负责‘影牙森林’东部。我不要你们正面交战，我要你们在敌人可能通过的路径、可能取水的水源、可能休息的林间空地，布下最隐蔽、最阴损的毒药和疫病。让他们走着走着就浑身溃烂，喝着水就腹痛如绞，睡着觉就再也醒不过来。”

　　一个身材瘦小、皮肤苍白、眼神有些神经质的年轻女子，伸出舌头舔了舔干燥的嘴唇，发出“吃吃”的低笑：“交给我…我最
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