第165章 请罪养心

　　春日午后的阳光透过雕花长窗，在养心殿光可鉴人的金砖地面上投下斑驳的光影。

　　殿内龙涎香的气息沉静馥郁，却压不住那股无形的、属于九五之尊的威压。

　　皇帝吴天端坐于紫檀木嵌珐琅龙案之后，并未着明黄朝服，只一身玄色常服，袖口绣着暗金色的云龙纹。

　　他面容沉静，目光落在手中一份关于漕运的奏折上，指节偶尔在案上轻叩，发出规律的轻响，在空旷的大殿内回响，令人心头发紧。

　　侍立在侧的大太监垂眉敛目，如同泥雕木塑，连呼吸都放得极轻。

　　就在这片压抑的寂静中，殿外传来一阵略显急促的脚步声，伴随着侍卫压低的通禀：

　　“陛下，九皇子殿下在殿外求见。”

　　皇帝执笔的手微微一顿，并未抬头，只淡淡道：

　　“宣。”

　　殿门被轻轻推开，一道身影逆着光，步履略显虚浮地走了进来。

　　正是吴怀瑾。

　　他穿着一身皇子规制的靛青色五爪蟒袍，玉带束腰，头戴赤金簪缨冠。

　　这身象征尊荣的朝服穿在他身上，却显得有些空荡，更衬得他身形单薄，脸色是一种久病未愈的苍白，唇上不见半分血色。

　　唯有那双眸子，在殿内略显昏暗的光线下，依旧沉静如深潭，只是眼下带着淡淡的青影，透出难以掩饰的疲惫。

　　他一步步走向御座，脚步不算稳，甚至带着一丝刻意控制的、病弱之人的虚浮，蟒袍的下摆随着他的动作轻轻晃动。

　　行至御前约十步远处，他停下脚步，没有任何犹豫，撩起袍角，双膝一屈，径直跪了下去。

　　动作并不快，甚至因为“体弱”而显得有些迟缓，但姿态却极其标准，背脊挺得笔直，如同雪中青松。

　　“儿臣怀瑾，叩见父皇。”

　　他的声音响起，带着一丝沙哑，以及长途行走或久跪后的细微气音，在寂静的大殿中格外清晰。

　　说完，他便深深俯下身去，额头重重触在冰凉坚硬的金砖地面上，行了一个标准的大礼。

　　皇帝这才缓缓放下手中的奏折，目光落在下方跪伏的身影上。

　　那靛青色的蟒袍衬得少年皇子肩背单薄，跪在那里的姿态恭敬而驯顺，却又透着一股难以折弯的韧劲。

　　“起来回话。”

　　皇帝的声音听不出喜怒，平淡无波，

　　“你病体未愈，不在清晏殿好生将养，来养心殿何事？”

　　吴怀瑾并未立刻起身，依旧保持着额头触地的姿势，声音透过地面传来，闷闷的，却字字清晰：

　　“儿臣有罪，特来向父皇请罪。”

　　“哦？”

　　皇帝眉梢微挑，身体向后靠向龙椅的椅背，指尖无意识地点着光滑的扶手，

　　“何罪之有？”

　　吴怀瑾这才缓缓直起身，但依旧跪得笔直，目光垂落在地面上，不敢与天颜直视。

　　他脸上适时地流露出愧疚、不安与一丝倔强交织的复杂神色，苍白的面容因此多了几分生动。

　　“回父皇，儿臣前日感念春寒，百姓疾苦，又思及当为父皇母后祈福积德，故恳请母妃以清晏殿名义，于城外设棚施粥。”

　　他语速平缓，带着请罪的诚恳，

　　“然儿臣监管不力，用人失察，致使……致使今日粥棚竟混入歹人，投毒作乱，伤及无辜百姓，引发恐慌，更……更损及天家颜面。”

　　他说到这里，声音微微哽咽，带着深深的自责，再次俯身叩首：

　　“此皆儿臣之过！儿臣愿领父皇一切责罚！”

　　他跪伏在地，靛青蟒袍的后背绷紧，显露出清晰的肩胛骨轮廓，整个人透着一股引颈就戮般的脆弱与决绝。

　　皇帝静静地看着他，目光深邃，仿佛要穿透这副病弱谦卑的皮囊，看清其下隐藏的真实意图。

　　殿内一时间只剩下更漏滴答的细微声响。

　　良久，皇帝才缓缓开口，声音依旧平淡：

　　“朕已知晓此事。”

　　“京兆尹已派人处置，中毒者皆已得救，暂无性命之忧。”

　　吴怀瑾闻言，肩膀几不可察地微微一松，却并未起身，反而将头埋得更低：

　　“父皇仁德，泽被苍生。”

　　“然儿臣过错已铸，心中难安。”

　　“恳请父皇收回儿臣皇子俸禄，以充抚恤之用，并允儿臣亲往探望伤者，当面致歉。”

　　他这番请求，姿态放得极低，完全是一副勇于承担责任、心怀百姓的仁弱皇子模样。

　　皇帝指尖敲击扶手的动作停了下来。

　　他看着跪在下面的儿子，目光在他苍白的面容和紧抿的薄唇上停留片刻。

　　这个儿子，似乎与他那些争权夺利的兄弟……不太一样。

　　是真心仁善，还是……更深沉的伪装？

　　“你有此心，甚好。”

　　皇帝最终说道，语气听不出褒贬，

　　“俸禄之事不必再提，抚恤自有章程。”

　　“你病体未愈，探望伤者之事，容后再议。”

　　这便是驳回了他的请求，但也未加斥责。

　　就在这时，殿外再次传来通禀，这次带着一丝急切：

　　“陛下，太子殿下与八皇子殿下联袂求见！”

　　皇帝眼中闪过一丝几不可察的冷芒：

　　“宣。”

　　吴怀瑾依旧跪在原地，垂下的眼帘掩去了眸底一闪而过的算计。

　　来得正好。

　　太子吴怀仁与八皇子吴怀信一前一后步入殿内。

　　太子穿着杏黄蟒袍，脸色却有些不太自然的潮红，眼神闪烁，带着几分急于撇清的仓促。

　　八皇子则是一身宝蓝常服，面容平静，嘴角甚至带着一丝若有若无的关切。

　　两人见到跪在地上的吴怀瑾，皆是一愣，随即迅速收敛神色，向御座行礼。

　　“儿臣参见父皇。”

　　“都起来吧。”

　　皇帝挥了挥手。

　　太子起身后，目光立刻落在吴怀瑾身上，带着几分“痛心”与“不解”：

　　“九弟，你怎在此？”

　　“听闻你病着，城外粥棚之事……”

　　他语焉不详，却将话题引了过去。

　　吴怀瑾这才缓缓抬起头，看向太子，脸上依旧是那副苍白虚弱的表情，眼神却清澈而“坦荡”：

　　“劳太子兄长挂心，粥棚之事，乃怀瑾监管不力之过，特来向父皇请罪。”

　　八皇子吴怀信适时开口，语气温和，带着劝解之意：

　　“九弟何必如此自责？”

　　“你也是一片仁心，谁知竟有宵小之徒借此生事，实非你之过。”

　　他这话看似安慰，却将“宵小之徒”点出，意有所指。

　　太子脸色微变，立刻接口道：

　　“不错！定是有人蓄意陷害！”

　　“竟敢利用九弟的善举，其心可诛！”

　　“父皇，此事定要严查！”

　　他语气激动，仿佛受害的是他自己一般。

　　吴怀瑾将两人的反应尽收眼底，心中冷笑。

　　太子的急于撇清，八皇子的煽风点火，皆在他预料之中。

　　他重新垂下头，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：

　　“无论是否有人陷害，粥棚终究是以儿臣名义所设，百姓受损是实，儿臣难辞其咎。”

　　他这番以退为进，将自己放在受害者和责任者的位置上，更衬得一旁急于推诿的太子有些不堪。

　　皇帝的目光在三个儿子身上扫过，最后重新落回吴怀瑾身上，深邃难明。

　　他自然看得出太子与八皇子之间的机锋，也看得出这个九皇子看似请罪，实则……

　　“好了。”

　　皇帝打断了几人之间无形的交锋，声音带着不容置疑的威严，

　　“粥棚之事，朕自有决断。”

　　“怀瑾。”

　　“儿臣在。”

　　吴怀瑾恭敬应道。

　　“你抱恙在身，忠孝之心可嘉，然亦需量力而行。”

　　“此事你虽有失察之过，念你初衷为善，且勇于承担，朕便不深究了。”

　　皇帝缓缓说道，

　　“回去好生养病，莫要再劳神。”

　　这便是定论了。

　　轻轻放过，既全了天家颜面，也维持了表面父慈子孝的和谐。

　　吴怀瑾心中并无意外，他要的本就不是惩罚。

　　他再次深深叩首，声音带着一丝“感激”与“如释重负”：

　　“儿臣……谢父皇隆恩！”

　　“定当谨记父皇教诲！”

　　他跪伏在地，额头顶着冰冷的地面，嘴角在那无人可见的角度，勾起一抹极淡、极冷的弧度。
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