第14章 谋定而动，穷山恶水出刁民

　　赵家村，赵财主家。

　　今天岩边村乡兵的训练停了半日。

　　有人就亲眼见到李长寿骑着马朝着虎头山去了。

　　赵无极嘴角勾起一抹冷笑，将玉扳指重重按在桌上：“好，算他识趣，自投罗网。”

　　他早已做下部署，李长寿本就是猎户。

　　往日隔三差五就往虎头山跑，即便后来传闻山里有大虫出没，也没拦住他。

　　只是这一个月来，因参与团练，才没再进山。

　　“老爷英明。” 赵管家谄媚地笑道。

　　他们的想法很好，待李长寿上山后，便找几个人在下山的必经之路设了埋伏，依托人多的优势，把李长寿给做了。

　　为了这事，赵无极可是肉疼坏了。

　　足足拿出六十六两银子，全权交给赵管家打理。

　　这笔开销对向来吝啬的他来说，已是极限。

　　但一想到李长寿坏了他低价收地的好事，他又觉得这笔钱花得值。

　　他们早已盘算好所有可能。即便事情败露又如何？

　　现在是春天，万物复苏，毒蛇猛兽出笼，李长寿这个时候进山打猎，就算出了好歹，也只会被当成意外。

　　到时候把他解决了，尸体往山深处一丢。

　　不需要多长时间，恐怕就会和赵二峰一样，尸骨无存。

　　所有人只会觉得是他打猎失手，绝对找不到会和他们之间有关系。

　　可是日色渐黑。

　　赵无极心中隐隐的有些担忧。

　　“赵管家，人手够不够？”毕竟那李长寿能够射虎，可别阴沟里翻船。

　　站在一旁的赵管家心里也没底，额角渗出细密而难以察觉的冷汗。

　　事情都是他亲自操办的，人也是他精挑细选的，个个长得是人高马大，身手他都一一看过，绝非寻常农户可比。

　　即便是李长寿，怕也是难以敌过的。

　　“老爷放心，都是百里挑一的好手，拳脚硬朗。”

　　“又拿着家伙，怎么也能拿下他。许是已经得手，正找隐蔽地方处理尸体，没那么快传来消息也说不定。”

　　话虽这么说，赵管家的眼神却有些躲闪。

　　伏击本就讲究快速、高效，越是迟迟没有动静，就越让人心慌。

　　他只能在心里安慰自己，定是李长寿已经伏诛，手下人办事稳妥，正在处理后续，不会出岔子。

　　赵无极沉默着没说话，端起桌上的凉茶喝了一口，冰凉的茶水却压不下心底的焦躁。

　　他望着窗外渐渐暗下来的天色，心里反复盘算着。

　　若是成了，后续的田地就能顺利拿下；可若是败了，李长寿定然会猜到是自己所为，到时候。

　　……

　　春阳正好，官道两旁的杨柳抽了新枝。

　　李长寿骑着骏马，发出 “嗒嗒嗒” 的急促声响，在官道上慢步骑行。

　　这官道比往常热闹了许多，往来的行人、挑夫、商贩络绎不绝，大多行色匆匆。

　　瞧见李长寿骑着马疾驰而过，不少人都停下脚步张望，眼神里满是羡慕。

　　这年头，能骑得起马的，要么是当兵的，要么是乡绅富户家的子弟，平头百姓可舍不得这般骑乘

　　即便家里有马，也多是用来拉马车、干农活，是舍不得这般损耗脚力的。

　　县城门口，木门紧紧关闭。

　　原本坍塌的城门也被修砌完成。

　　城墙上的官兵手持长枪来回踱步，脸色凝重如铁。

　　密密麻麻的人群挤在城外，大多是衣衫褴褛的农户。

　　李长寿勒停黑马，立于人群外围，耳边满是焦灼的议论。

　　“官兵真的败了？那匪军会不会打过来啊？”

　　“不好说啊！二百多官兵都挡不住几十号贼匪，咱们这小村子，哪经得起折腾！”“还是待在县城里安全，好歹有兵丁守城！”

　　自官兵兵败，城里人人心惶惶，城外人则是想进入县城，得到庇护。

　　李长寿听着这些话，眉头越皱越紧。

　　李长寿见过那些所谓的 “贼匪”—— 城西抓捕谢大宝时，法场上劫法场的就是这批人，身手平平，不过是些亡命之徒，根本算不上强悍。

　　可就是这样一群人，竟能击溃二百多官兵，这官兵的战斗力，究竟差到了什么地步？

　　古时作战，严整的队列与严格的纪律向来是取胜的关键。

　　没有队列，再多的人也只是乌合之众，遇敌便溃，不堪一击。

　　李长寿心中为官兵的无能惋惜，只得叹一口气。

　　王朝末期，向来如此。

　　他勒马来到城门下，仰头高声喊道：“我是练总李长寿，有紧急事情禀报知县大人！

　　这一声喊洪亮有力，盖过了城门口的嘈杂。

　　城墙上的兵丁闻声低头，目光齐刷刷落在李长寿身上。

　　他骑在神骏的‘追风’上，一身青色劲装虽染了些尘土，却依旧挺拔利落。

　　在一众衣衫褴褛人群中，他身姿挺拔，气度沉稳，一眼望去便知绝非寻常百姓。

　　没一会儿的功夫，城门只开了一半。

　　人群想要带着家人想要混入城内，守卫官兵大声呵斥，不许他们进城。

　　一片喧嚣，李长寿也只能骑马快速通过，随后县城大门再次被关上。

　　县衙大堂，气氛肃穆。

　　知县孔善之与县丞纪有维端坐，青色官袍衬得二人面色沉肃；

　　下首两侧，董形、张大青两名百户身着戎装，虽面带疲惫，眼神却透着不服气，腰间的腰刀尚未解下。

　　论品阶，百户高于知县，可在这县城之内，孔善之掌民政、断刑狱，实权远非只管兵事的百户可比。

　　“百户大人，此次剿匪兵败，你们二人难辞其咎！” 孔善之率先开口，声音不高却带着不容置喙的威严。

　　“据逃回来的兵丁供述，驱赶平民开道，逼得不少百姓走投无路，逼民为匪，此乃兵家大忌，你们有着不可推卸的责任！”

　　“知县大人此言差矣！” 董形立刻起身辩解，语气激动，

　　“这些刁民，非但不帮助我们官兵剿匪，更是同贼匪同流合污，我等官兵二百余人，腹背受敌，这才导致兵败，怎会是我等的过错？”

　　一旁的张大青也连忙附和。

　　“正是！那些贼匪本就凶悍，再加上本地刁民相助，我等双拳难敌四手，能突围而出已是不易！“

　　两人话里话外，都在暗指 “穷乡恶水出刁民”。

　　将兵败的罪责推到百姓身上，全然不提自身治军无方、纪律涣散的问题。

　　孔善之脸色瞬间沉了下来，猛地一拍公案：“百户大人是觉得，我孔善之管辖的地界，是穷乡恶水之地？”

　　大堂内瞬间鸦雀无声。

　　孔善之深知，自己下辖的百姓虽不算富足，却也大多安分守己，勤勤恳恳。

　　即便偶有摩擦，也绝非 “刁民” 之流，更不会无故勾结匪寇。董形二人这般说，既是诋毁百姓，也是在否定他的治政功绩。
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