第99章 荆棘岭（上）

　　西行的脚步从不停歇，金兜山的凶险厮杀、金刚琢的诡异吸力，还有太上老君携青牛精离去的仙踪，都渐渐随着师徒四人的前行远逝在身后。晓行夜宿间，转眼已彻底踏出金兜山地界，脚下的路从熟悉的碎石山道，渐渐变成了满是腐叶的生疏小径。

　　行至第三日午后，一阵带着湿意的浓雾从前方山岭弥漫而来，将整片山林裹得朦朦胧胧，正是一处云雾缭绕的陌生地界。刚踏入这山界半步，眼前的景致便骤然剧变——先前沿途虽也有草木丛生，却尚算稀疏，偶有清风穿林而过，能瞧见远处山峦的轮廓，透着几分山野的开阔；此刻入目所及，却尽数被密密麻麻的荆棘所覆盖，遮天蔽日，连天光都难穿透几分，这便是西行路上有名的荆棘岭。

　　漫山遍野的荆棘藤如万千条蓄势待发的墨绿长蛇，相互缠绕、攀援、绞杀，粗的如孩童手腕，细的似绣花银针，织成一张密不透风的绿色巨网，将整座山岭裹得严严实实，连一丝供人喘息的缝隙都不肯留。藤条上布满尖利的倒刺，泛着青黑的冷光，如同一把把精心打磨过的微型匕首，尖端还凝着清晨未散的露水，晶莹剔透的水珠坠在刺尖，稍一触碰便可能被划开深可见骨的血口，光是瞧着，就让人望而生畏。

　　阳光拼尽全力穿透层层叠叠、密如蛛网的藤叶缝隙，每一缕光线都似在与顽固的绿意博弈，最终也只能勉强筛下几缕细碎到近乎透明的光斑。这些光斑落在铺满厚厚一层枯枝败叶的地面上，像是撒了一把零碎的碎金，随着林间微风拂过藤叶的晃动，在腐叶上轻轻流转、跳跃，光影交错间，本就昏暗的山岭更添了几分幽深莫测的意味，仿佛每一处阴影里都藏着无数未知的凶险，正屏息静待着闯入者。

　　地面上的枯枝败叶不知堆积了多少年月，早已变得乌黑松软，一脚踩下去便会陷进半寸，发出“噗嗤”一声沉闷的声响，那声音在寂静的山林里格外清晰，反倒衬得周遭愈发安静。腐叶间还夹杂着些许不知名的浆果残骸，早已腐烂发黑，与泥土混在一起，散发出浓重的霉味。

　　空气中弥漫着一股复杂到令人不适的气息：先是草木腐烂后特有的潮湿霉味，带着沉甸甸的黏腻感，吸进肺里便觉胸口发闷；紧接着是荆棘藤特有的青涩苦味，那味道尖锐而刺鼻，像是未成熟的野果被碾碎后散发出的气息，直往鼻腔里钻；更让人不安的是，这两种气息中还夹杂着一丝若有若无的腥甜，那甜意极淡，却带着几分诡异的穿透力，与草木的清香截然不同，倒像是某种生灵受伤后渗出的血味，吸入肺中竟隐隐带着几分微痒，让人忍不住想咳嗽，却又在咳嗽的瞬间，更清晰地捕捉到那股令人心悸的腥甜。

　　风从藤叶间挤过，带着这股混杂的气息四处游荡，拂过皮肤时，竟能感觉到一丝若有若无的凉意，与山林间本应有的湿热截然不同。

　　林间的声响更是少得可怜，偶有几只不知名的虫豸在藤叶间匆匆穿梭，发出“嘶嘶”的轻响，那声音细弱蚊蝇，刚起便歇，像是生怕惊扰了这片山林的沉寂；间或有几声清脆的鸟鸣从密林最深处传来，那鸟鸣本应带着山林的生机，此刻却显得格外突兀，刚落下几个音节便骤然消逝，仿佛被什么无形的东西骤然吞噬，连一丝余音都未曾留下。

　　更诡异的是，连虫豸爬行、鸟儿振翅的动静都异常短暂，仿佛这片山岭里的生灵都在刻意压抑着自己的存在，唯有风穿过藤条缝隙时，发出“沙沙”的轻响，那声响不似自然的风声，反倒像是无数细爪在挠动枝叶，又似有什么庞然大物在暗处悄悄挪动，每一声都挠得人心头发紧，脊背发凉。

　　那些荆棘藤更是霸道到了极致，毫无章法地在山岭间蔓延生长，将整片山林变成了自己的领地。有的如巨蟒般死死攀附在粗壮的树干上，一圈圈藤蔓紧紧缠绕，收紧的力道竟将坚硬的树干勒出一圈圈深深的凹痕，部分老树早已被缠得枯槁干瘪，厚实的树皮顺着凹痕层层剥落，露出里面灰白干涩的木质，木质上还布满了细密的裂纹，仿佛下一秒就会在微风中轰然倒塌；有的则贴着地面匍匐蔓延，纤细的枝蔓相互交织、勾连，形成一道道半人高的绿色壁垒，壁垒上的倒刺密密麻麻，如同一排排竖起的利刃，死死挡住了前行的道路。

　　唯有在藤条交织得相对稀疏的地方，才会留出些许零星的缝隙，透过这些缝隙，能隐约窥见前方模糊不清的路径，那路径弯弯曲曲，似是引诱，又似是精心布置的陷阱，让人不敢轻易涉足——谁也不知道，那看似可行的路径尽头，等待着的是通畅的前路，还是更深的绝境。更有甚者，一些荆棘藤的枝蔓还相互绞杀在一起，粗壮的藤条将纤细的同伴勒得断裂，断口处渗出暗绿色的汁液，与空气中的腥甜气息混杂在一起，更添了几分狰狞与诡异。

　　“哎哟！疼死俺了！这破地方咋这么多刺！”八戒猝不及防地痛呼一声，那声音又尖又利，疼意混着满心的烦躁，在寂静的荆棘岭里格外刺耳。

　　他本就圆滚滚的肥硕身躯，在这密不透风的荆棘丛中本就寸步难行，粗短的腿肚子被藤条绊得直打趔趄，僧袍下摆早已被勾得乱七八糟。方才为了跟上前面的师父和大师兄，他咬着牙，勉强探出粗短的手指，指尖刚触到身前那根缠着密密麻麻倒刺的藤条，便下意识地缩了缩——倒刺泛着青黑的冷光，看着就渗人。他屏住呼吸，小心翼翼地将藤条往旁边拨了拨，生怕被划伤。

　　谁知那藤条偏生带着股邪乎的韧劲，他刚一松手，便如被压紧到极致的弹簧般，“啪”地一声猛地弹了回来，力道竟比想象中沉猛得多。藤条尖端的倒刺擦着他的脸颊狠狠划过，那尖锐的痛感瞬间炸开，像是被细针扎进肉里，带出一道细细的血痕。血珠顺着血痕慢慢渗出来，顺着脸颊往下滑，险些就刮到他的眼睛。

　　八戒吓得浑身一哆嗦，头发都竖了起来，肥硕的身躯控制不住地往后一仰，“咚”的一声重重撞在身后的沙僧身上，力道之大，震得沙僧肩头的担子都剧烈晃了晃，扁担与行李里的铜钵、衣物碰撞在一起，发出“哐当哐当”一阵乱响。

　　“嘶——”八戒倒抽一口凉气，连忙用粗短的手指捂住脸颊那道渗血的划痕，指尖触到伤口的瞬间，又是一阵钻心的疼。他鼓着腮帮子，嘴里不住地抱怨：“这破山岭，连条正经路都没有，俺老猪的僧袍都被勾破好几处了！”说着，他低头扒拉着自己的衣摆，借着透过藤叶的零星光斑一瞧，果然见僧袍下摆处被荆棘勾出了好几个破洞，有的洞还扯得老长，露出里面圆滚滚、白花花的肚皮，连腰间的肥肉都隐约可见。

　　这僧袍虽说不算什么宝贝，却是师父亲手为他缝制的，平日里他虽大大咧咧，却也格外爱惜。如今被勾得破破烂烂，再想想自己脸颊上的伤，八戒心疼得直咧嘴，眉头皱成了一个大大的川字，粗短的手指轻轻摩挲着衣摆上的破洞，那模样既像受了委屈的孩子，又满是愤愤不平的愤懑，嘴里还在碎碎念：“晦气！真是晦气！早知道这破地方这么坑人，还不如在金兜山多歇会儿！这破刺，等俺找着弄出这荆棘的主干，定要一耙子砸烂他的老窝！”

　　沙僧被八戒这两百来斤的肥硕身躯狠狠一撞，只觉后背传来一股沉猛的力道，身形不由自主地往前踉跄了半步，粗布短褂下的肩膀猛地绷紧。但他常年挑着沉甸甸的行李赶路，早已练出了稳如泰山的下盘功夫，脚下看似随意地往侧方一碾，踩着腐叶的脚掌牢牢扎在地上，便稳稳稳住了重心，连眉头都没皱一下。他下意识地抬手，粗糙的掌心死死按住肩头歪斜的担子，指腹扣住扁担边缘那道被磨得光滑的纹路，微微用力往回一扳，将担子重新扶得端端正正。扁担在肩头又压实了几分，那道早已结痂的深红色勒痕，本就因一路负重而隐隐作痛，此刻被骤然加压，瞬间又泛起刺眼的红意，连周遭的皮肤都被牵扯得微微发麻，可他连吭都没吭一声，仿佛肩头的疼痛根本不值一提。

　　他抬眼扫过四周密不透风的荆棘丛，黝黑的脸上不见半分怨怼，只剩浓得化不开的凝重。那双深褐色的眼睛亮得如鹰隼，将藤条上泛着青黑冷光的倒刺、枝蔓间诡异的缠绕姿态都尽收眼底，沉声道：“二师兄，莫要急躁，小心些才是。”语气里带着几分兄长对师弟的耐心劝诫，没有半分责备。“这荆棘岭的藤条看着寻常，实则邪门得很——你瞧这倒刺，又尖又利，还泛着淡淡的青黑，显然带着几分戾气。”他说着，抬手指了指身旁一根藤条上的倒刺，指尖离倒刺尚有半寸，便似能感受到那股逼人的锋芒，“先前我用宝杖拨弄时便察觉，这倒刺不仅锋利，还带着些许黏腻的汁液，若是不小心被划伤，伤口怕是会又肿又疼，难以愈合，搞不好还会感染发炎，到时候行动不便，反倒平添麻烦。”

　　话音未落，他抬手从肩头抽出降妖宝杖，枣红色的杖身在稀疏的光斑下泛着温润的淡淡光泽，杖身上雕刻的纹路因常年握持而愈发清晰。他手腕微微一动，宝杖便带着一股沉稳的力道，轻轻往身前那根拦路的藤条上一挑，杖尖精准地避开密密麻麻的倒刺，贴着藤条中段划过。只听“嗤啦”一声脆响，那坚韧无比、寻常刀剑都难轻易斩断的藤条，竟被宝杖轻易划开一道口子，断口处瞬间渗出些许乳白色的汁液，那汁液黏腻如胶，滴落在脚下的腐叶上，没等落地便已渗入黑褐色的腐殖土中，瞬间没了踪影，只在腐叶上留下一小片湿漉漉的暗痕。

　　沙僧收回宝杖，目光再次扫过寂静的山林，语气愈发凝重：“而且你仔细瞧瞧，这山岭太过幽静了，静得反常。”他顿了顿，侧耳听了听林间的动静，除了风穿过藤叶的“沙沙”声，再无其他声响，“寻常山林即便荆棘丛生，也该有松鼠攀藤、山雀鸣啼的动静，可咱们一路走到这儿，别说鸟兽的踪迹，连最喜藏在藤叶间的虫豸都少见几只。”他指了指藤条交错的缝隙，那些本应是生灵栖息的角落，此刻却空荡荡的，透着说不出的诡异，“显然是有什么厉害东西在震慑它们，让这些生灵不敢在此停留。这荆棘岭怕是有些古怪，咱们切不可掉以轻心，万一贸然冲撞，指不定会陷入什么险境。”说这话时，他紧握着降妖宝杖的手微微收紧，指节因用力而泛出青白，显然已将警惕提到了极致。
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