第97章 盐荒

　　就在杀虎口的血战牵动着所有人心弦的同时，一场无声的危机，正如同蔓延的瘟疫，在逐鹿城内悄然爆发。

　　盐，快要没了。

　　陈琛的预言成了现实。市易司门前那每日排起的长龙，如今已不仅仅是焦虑，更添了几分绝望的躁动。配给量一减再减，从每人每日三钱，降到两钱，再到如今，只剩下指尖能拈起的一小撮。这点盐，莫说满足身体所需，连让饭菜尝出点咸味都难。

　　起初，人们还能靠着对“大同府”的信任和对前线战事的关注勉强支撑。但随着日子一天天过去，杀虎口的战况虽然惨烈却似乎陷入了僵持，而肚里的馋虫和对力气的渴望，却变得越来越具体，越来越难以忍受。

　　体力，首先出现了问题。巡逻的士卒脚步开始虚浮，城墙上的哨兵眼神不再那么锐利，连工坊里打铁的匠人，挥动锤子的频率都慢了下来。一种无形的疲惫感，如同湿冷的雾气，笼罩着全城。

　　更可怕的是人心的浮动。

　　“听说了吗？库里的盐早就见底了！府主是在骗我们！”

　　“没有盐，这仗还怎么打？人连刀都提不动！”

　　“当初要是……要是接受了曹丞相的招安，现在好歹有口盐吃吧？”

　　“放屁！杨凤投曹什么下场你没看见？脑袋都巡示各寨了！”

　　“那怎么办？等着饿死……不，是等着淡死吗？”

　　流言开始在街巷间、在排队的人群中窃窃私语地传播。恐慌如同干柴，只需要一点火星就能燃成冲天大火。

　　冲突，不可避免地增多了。为了争夺那一点点可怜的配给，口角变成了推搡，推搡险些演变成斗殴。理刑司的吏员疲于奔命，但《共守规约》在生存的本能面前，显得如此苍白无力。就连一些原本坚定的中层军官，看着手下士卒日益憔悴的面容，眼神中也开始流露出疑虑和动摇。

　　胡汉之间那本就脆弱的平衡，更是变得岌岌可危。一些胡人部落开始私下抱怨，认为汉人官吏在分配时有所偏袒（尽管查无实据），而部分汉民则在暗中猜测，府主会不会为了保证军队的战斗力，将最后那点盐优先供给胡人骑兵？

　　信任的基石，正在被名为“匮乏”的酸液一点点腐蚀。

　　将军府内，气氛比城外更加凝重。

　　“将军，今日又有三起因争抢配给引发的骚乱，虽然压下去了，但……民怨已深。”陈琛的声音沙哑，眼窝深陷，“军中亦有多起士卒体力不支晕倒的报告。再这样下去，不等夏侯渊打来，我们自己就要垮了！”

　　张明远站在窗前，背影僵硬。他能听到远处市易司方向传来的隐约喧哗，能感受到这座城池正在缓慢失血的痛苦。荀彧那句关于“物质基础”的质问，此刻像鞭子一样抽打在他的心上。理想和信念，在生理需求的面前，竟是如此不堪一击。

　　“安罗……还没有消息吗？”他问，声音低沉。

　　“没有。最后一次信使回报遭遇袭击后，西线就彻底断了音讯。”陈琛摇头，“将军，我们不能把希望全寄托在外援上了。”

　　张明远猛地转身，眼中布满了血丝：“那就靠自己！我们还有什么办法？”

　　“城内的盐井，出卤已经极其稀薄，提炼困难，所得甚少。刮取老墙土、硝土熬炼，也试过了，又苦又涩，还有毒，根本不能用。”工造司主事无奈地汇报。

　　似乎所有的路都走绝了。

　　就在这时，一名负责城内巡防的队率匆匆闯入，禀报道：“将军，城西……城西聚集了数百民众，大多是妇孺老弱，他们……他们跪在街心，不说话，只是哭……求府主给条活路……”

　　张明远的心猛地一沉。他没有愤怒，只有一种深沉的无力感和刺痛。他仿佛能看到那些绝望而无助的眼神。

　　“我去看看。”他深吸一口气，就要向外走。

　　“将军不可！”陈琛和李顺（假设李顺仍在城中协调防务）同时阻拦，“此时民心不稳，若有人趁机煽动……”

　　“正因民心不稳，我才必须去！”张明远推开他们，语气决然，“若连面对他们眼泪的勇气都没有，我还有什么资格坐在这里，谈什么‘大同’！”

　　他大步走出府门，没有带多少护卫，径直走向城西。

　　果然，在通往市易司的主街中央，黑压压地跪着一片人。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，没有人呼喊，只是默默地流泪，或者用空洞的眼神望着将军府的方向。一种无声的悲恸，比任何喧嚣都更具冲击力。

　　看到张明远出现，人群出现了一阵骚动，哭声似乎更大了一些。

　　张明远走到他们面前，目光扫过一张张绝望的脸庞。他看到了曾经在田间对他憨笑的老农，看到了在讲武堂里眼神明亮的年轻士卒的父母，看到了被乌洛兰·铁骨从洪水中救出的鲜卑老妪……

　　他缓缓地，对着众人，弯下了腰，深深一揖。

　　“诸位父老乡亲，”他的声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“是我张明远无能，让大伙受苦了。”

　　人群的哭声渐渐止住，所有人都抬起头，愕然地看着他。他们没想到，这位平日里威严的府主，会向他们行礼道歉。

　　“盐，没了。我知道。”张明远直起身，脸上没有任何推诿和虚伪，“我们想尽了办法，西域的路断了，并州的路堵了，自家的盐井也快枯了。这是我的过错，是我没能为大家准备好。”

　　他话锋一转，声音陡然提高，带着一种破釜沉舟的决绝：“但是！我们还没有到绝路！我们的将士，此刻正在杀虎口，用性命为我们争取时间！我们的骑兵，正在敌后，为我们寻找生机！而我们自己，难道就要在这时候，放弃希望，坐以待毙吗？！”

　　“我知道，没有盐，浑身没劲，心里发慌。”他的目光变得柔和，带着理解和共情，“可我们大同府，能从黑山走出来，能在河套站稳脚，能击退步度根，靠的是什么？靠的不是充足的盐铁，不是安逸的环境，靠的是我们不愿意再像猪狗一样被人宰割的那股气！是靠我们愿意相信，能靠自己的双手，打出一片新天地的那股心气！”

　　“现在，这股气，这股心气，就要没了吗？！”他几乎是吼了出来，“跪在这里哭，盐就会从天上掉下来吗？！”

　　人群寂静无声，只有粗重的喘息。

　　“我张明远今天把话放在这里！”他指着南方，“盐，我会想办法！哪怕刮地三尺，哪怕豁出我这条命，我也要给你们找到盐！但在那之前，我要你们站起来！回到你们的岗位上去！守城的守城，做工的做工，种田的种田！让我们用行动告诉夏侯渊，告诉曹操，告诉所有想看我们笑话的人——”

　　“我们大同府的人，骨头是硬的！血是咸的！就算死，也是站着死！”

　　说完，他不再多言，转身，大步流星地往回走，背影在夕阳下拉得笔直，如同永不弯曲的脊梁。

　　跪着的人群，面面相觑。许久，一个老汉颤巍巍地率先站了起来，拍了拍膝盖上的尘土。接着，第二个，第三个……越来越多的人默默地站了起来，抹去眼泪，眼神中重新燃起一丝微弱却坚韧的光芒。他们默默地散去，回到了自己该去的地方。

　　城西的危机暂时化解了。但张明远知道，如果找不到盐，下一次，就不会这么简单了。

　　回到府中，他立刻召集所有懂得矿冶、堪舆甚至医卜之人，甚至包括那些归附的、熟悉草原戈壁的胡人长老。

　　“找！给我找！”他红着眼睛下令，“不管是什么地方，不管用什么方法！盐湖、盐泉、岩盐……甚至是哪种动物常去舔舐的石头，哪种植物带着咸味，都给我报上来！我们没有时间了！”

　　整个大同府最后的智力资源，被全部动员起来，为了那维系生命的白色晶体，做最后一搏。

　　也就在这天夜里，一个曾经在河西流浪过的老匠人，犹豫着敲响了张明远书房的门。

　　“将军……小人年轻时，曾听西域商人提起过……在朔方之西，靠近沙漠的地方，好像……好像有一种苦咸的湖水，晒干了能出硝盐，虽然味道极苦，但……或许能应应急？”

　　张明远的眼睛，猛地亮了。
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