第2章

　　仙道大会的消息如野火燎原，三个月内传遍九州。

　　自朱元璋圣旨下达，各地驿道快马加鞭，官府告示贴满城门，江湖传言更是以惊人的速度扩散。当“金陵十二钗”四字第一次出现在世人耳中时，几乎所有人都以为听错了——朝廷竟要以“钗”为名，选拔天下修行者？

　　然而当细则传出，质疑声渐渐转为狂热。

　　“享朝廷供奉，掌巡查天下之权”——这八个字，对修行者的诱惑力，不亚于凡人对功名利禄的追逐。修行之路艰险漫长，资源匮乏是绝大多数散修乃至小宗门共同的困境。如今朝廷敞开大门，以举国之力供养十二人，这不仅是地位的象征，更是实实在在的修行助力。

　　更何况，“应对妖邪之患”的背后，是朝廷对修行界事实上的承认与招揽。自大明开国以来，朱元璋对修行宗门的态度一直暧昧不明，既不禁绝，也不扶持。如今这纸诏令，无疑释放出强烈的信号。

　　于是，从诏令下达的第三日起，通往苏州的各条道路上，便开始出现络绎不绝的身影。

　　有御剑飞行的剑修，剑气划破长空；有乘坐法器的宗门弟子，流光溢彩；有徒步而行的苦修者，风尘仆仆却目光炯炯；更有奇装异服、气息诡秘的旁门左道，混在人群中悄然前行。

　　苏州城，这座千年古城，迎来了自建城以来最热闹的时刻。

　　城门口，守军增加了三倍，每个进城者都要接受严格盘查。并非防备奸细，而是为防止有人携带违禁法器、毒物入城——仙道大会虽允许多种功法同台竞技，但明令禁止使用阴毒邪术、禁制法器。

　　“姓名？宗门？修为境界？”守军校尉机械地重复着问题，额头冒汗。他已经连续执勤六个时辰，眼前的人流却丝毫没有减少的迹象。

　　“散修，王铁柱，筑基初期。”一个黝黑汉子瓮声瓮气地回答，身后背着一柄门板般宽厚的大刀。

　　校尉打量他几眼，在名册上记下，挥挥手：“进城后直接去城东报到处登记，不得在城中擅自动武，违者逐出大会，重则问罪！”

　　“晓得晓得！”王铁柱咧嘴一笑，大步流星走进城门。

　　他身后，是一个身着鹅黄衣裙的少女，看起来不过二八年华，怀中抱着一只通体雪白的小貂。校尉正要询问，少女已甜甜笑道：“妙音阁外门弟子，黄莺儿，筑基中期。”声音清脆如莺啼，引得周围不少人侧目。

　　更远处，一顶青布小轿缓缓行来。抬轿的是四个面无表情的灰衣人，步伐整齐划一，显然训练有素。轿帘低垂，看不清里面坐着何人，但轿子所过之处，周围人群都不自觉地让开一条路——那是一种无形中的威压。

　　“那是……岭南巫家的人？”有人低声猜测。

　　“看那轿子上的花纹，确实是巫家图腾。没想到连他们都来了……”

　　城东，原本的校场已被改造成大会报到处。三十张长桌一字排开，每张桌后坐着两名书记官，忙碌地登记着参会者的信息。长桌前方，一面巨大的玉璧悬浮半空，上面实时显示着已报名者的数量、宗门分布、修为境界统计。

　　玉璧上，数字正在飞速跳动：

　　【总报名人数：三千七百四十二人】

　　【宗门弟子：一千八百五十六人】

　　【散修：一千八百八十六人】

　　【筑基期：两千九百二十一人】

　　【金丹期：七百八十九人】

　　【元婴期：三十二人】

　　当“元婴期：三十二人”这个数字显现时，周围响起一片倒吸冷气的声音。

　　元婴期！那是真正的大能，开宗立派、称尊道祖的存在。寻常修士终其一生也难以触及的门槛，如今竟有三十二位前来参会？这仙道大会的吸引力，未免太过惊人了。

　　报到处角落，李严负手而立，静静看着玉璧上的数字，眉头紧锁。

　　周明站在他身侧，低声道：“长老，情况不太对劲。按常理，元婴期大能不该对这种朝廷选拔感兴趣。他们中的大多数，要么是一宗之主，要么隐世苦修，怎会为‘金陵十二钗’的名头而来？”

　　“除非……”楚红叶接过话头，她手中拿着一卷刚刚收集到的情报，“他们另有所图。”

　　柳随风轻抚竹笛，若有所思：“这三个月里，各地异动频繁。秦岭有古墓现世，据说出土了上古法器；东海有秘境开启，吸引无数修士前往；西域佛光冲天，传闻有佛宝降世……而这些异动的时间，都与仙道大会的筹备期重合。”

　　“你的意思是，这些元婴大能并非为大会而来，而是借大会之名，齐聚苏州，实则另有所谋？”周明问道。

　　“或许。”柳随风点头，“苏州自古便是江南灵脉交汇之处，地下更有上古封印。如今各方势力云集，恐怕不只是为了争夺十二钗之位那么简单。”

　　李严沉默良久，缓缓道：“无论他们为何而来，都与我们无关。我们只有一个目标——让白雨进入前十二，逼朱棣兑现承诺，拿到玉玺，救武松。”

　　提到武松，几人的神色都黯淡下来。

　　三个月过去，武松的状况越来越糟。金身寂灭纹已蔓延至全身，整个人如同布满裂痕的瓷器，仿佛轻轻一碰就会彻底破碎。李严每日以自身真元为他续命，但效果越来越微弱。按这个速度，别说四十九天，能不能再撑十天都是问题。

　　唯一的希望，就是净世莲台。

　　而拿到净世莲台的前提，是集齐三把钥匙，开启封印。

　　佛门舍利，玄慈大师已答应借出；道门法剑，清风道长也允诺相助；唯独皇室玉玺，朱棣一拖再拖。

　　“白雨呢？”李严问。

　　“在别院练剑。”周明答道，“自从答应参加大会，她几乎没休息过。每日除了照顾武师兄，就是练剑。可她的伤……”

　　所有人都知道白雨的状况。断臂之伤未愈，灵力透支严重，修为不进反退。要在三千七百多名修行者中杀入前十二，无异于痴人说梦。

　　但没有人劝她放弃。

　　因为这是唯一的希望。

　　“让她练吧。”李严叹息，“至少，练剑的时候，她可以暂时忘记痛苦。”

　　正说着，报到处突然一阵骚动。

　　一群身着黑衣的人走了进来。他们统一着装，胸前绣着一个狰狞的鬼头图案，气息阴冷肃杀，所过之处，温度都似乎下降了几分。

　　“幽冥道！”有人失声惊呼。

　　这三个字如投入平静湖面的石子，激起千层浪。三个月前姑苏城一战，幽冥道鬼面使者被武松斩杀，逆命邪阵被毁，所有人都以为这个邪道宗门已经覆灭。没想到，他们竟敢公然出现在仙道大会上！

　　为首的是一名面色惨白的中年文士，手持折扇，嘴角含笑，眼神却冰冷如蛇。他走到报名桌前，声音温和却清晰传遍全场：“幽冥道，判官崔钰，携门下弟子十二人，报名参会。”

　　全场死寂。

　　书记官的手僵在半空，墨汁滴落纸上，晕开一团污迹。他求助地看向一旁的官员。

　　官员脸色铁青，硬着头皮道：“幽冥道乃邪魔外道，按大会规定，不得……”

　　“邪魔外道？”崔钰轻笑，“诏令上可曾写明禁止幽冥道参会？只说了‘凡天下修行者，不限宗门、不论出身、不分男女，皆可报名’。我幽冥道也是修行一脉，为何不能参加？”

　　“你们修炼邪术，残害生灵！”有正义之士怒喝。

　　崔钰摇扇：“何为邪术？何为正道？功法本无正邪，人心才有善恶。我幽冥道近年来恪守本分，未曾作恶，何以不能参会？还是说……”他目光扫过全场，“这仙道大会，其实只是你们正道宗门的自娱自乐，所谓的‘天下修行者’，不过是句空话？”

　　这番话犀利至极，直指要害。

　　官员额头冒汗，一时语塞。确实，诏令并未明确禁止幽冥道参会。若此时强行拒绝，不仅落人口实，更可能引发冲突。

　　就在僵持之际，一个声音从人群后方传来：“让他们报名。”

　　众人转头，只见朱棣在侍卫簇拥下缓步走来。他面带微笑，目光落在崔钰身上：“仙道大会，本当海纳百川。只要幽冥道遵守大会规则，不伤人性命，自然可以参加。”

　　崔钰躬身：“燕王殿下明鉴。”

　　朱棣点点头，又看向官员：“登记吧。”

　　“是……”官员不敢违逆，连忙提笔记录。

　　这一幕，被远处的李严等人尽收眼底。

　　“朱棣竟允许幽冥道参会……”周明握紧拳头，“他到底想干什么？”

　　楚红叶脸色难看：“三个月前，武师兄才刚斩杀鬼面使者，毁了他们百年布局。如今幽冥道不仅不躲不藏，反而光明正大出现，背后必有倚仗。”

　　“而且朱棣的态度也很可疑。”柳随风低声道，“他似乎……在纵容幽冥道。”

　　李严眼中寒光闪烁：“看来，这场大会的水，比我们想象的还要深。”

　　幽冥道的出现，像打开了某个开关。接下来的半天里，又有数个平日里声名狼藉的宗门、散修前来报名。有修炼血蛊之术的南疆巫族，有擅长炼尸控魂的湘西赶尸人，甚至还有几个气息诡异、连宗门名号都不愿透露的神秘人物。

　　玉璧上的数字不断刷新，参会者的成分越来越复杂。

　　傍晚时分，报到处终于冷清下来。书记官们疲惫地整理着名册，准备收工。

　　就在这时，一个身影缓缓走来。

　　那是一个女子，身着素白长裙，面罩轻纱，只露出一双清冷的眼睛。她步伐很轻，几乎听不见声音，但每走一步，脚下都会绽放一朵淡青色的莲花虚影，转瞬即逝。

　　“姓名？宗门？”书记官头也不抬地问道。

　　女子沉默片刻，轻声道：“散修，青莲。”

　　声音很轻，却奇异地传入每个人耳中，清晰得仿佛在耳边低语。

　　书记官抬头，看到女子那双眼睛的瞬间，莫名地心头一悸。那眼神太冷了，冷得不带丝毫情感，仿佛看透生死，看破红尘。

　　“修……修为境界？”他结巴道。

　　“金丹后期。”女子答得简短。

　　书记官连忙记录，递过一块令牌：“这是参会令牌，请收好。三日后大会正式开始，凭此令牌入场。”

　　女子接过令牌，看也没看，转身离去。

　　她走后许久，书记官才回过神，喃喃道：“怪了，刚才怎么觉得……喘不过气？”

　　没人回答他。因为所有人都还沉浸在女子出现时那种莫名的压迫感中。

　　远处屋檐上，李严盯着女子离去的背影，眉头紧锁。

　　“长老，怎么了？”周明问。

　　“那女子……”李严沉吟，“她的功法，很像失传已久的‘青莲剑歌’。”

　　“青莲剑歌？”楚红叶讶然，“那不是千年前‘青莲剑仙’李太白的独门绝学吗？据说早已失传。”

　　“所以才奇怪。”李严缓缓道，“青莲剑歌讲究‘剑气化莲，步步生花’，与那女子脚下出现的莲花虚影如出一辙。若她真是青莲剑仙传人，为何要以散修身份参会？又为何要隐藏面容？”

　　疑问一个接一个。

　　而这样的疑问，在接下来的两天里，越来越多。

　　苏州城彻底成了修行者的海洋。客栈爆满，酒肆喧嚣，连民宅都被高价租下。街头巷尾，随处可见修行者交流切磋，或明或暗地试探彼此实力。

　　有人当街斗法，被巡逻的禁军制止；有人私下交易法器丹药，引发争执；更有甚者，夜间潜入他人住处，试图盗取情报或宝物——当然，这些人大多被大会安排的巡查队抓获，逐出苏州。

　　暗流汹涌。

　　第三天清晨，大会正式开幕的日子。

　　玄武演武场外人山人海，不仅修行者，连普通百姓都挤满了周围街道。朝廷搭起了观礼台，出售门票，竟也场场爆满——谁都想知道，这些平日里神龙见首不见尾的修行者，到底有多大本事。

　　演武场内，九座高台已准备就绪。

　　主席台上，朱标端坐主位，朱棣、玄慈、清风等人分坐两侧。李严也受邀入座，他的位置就在朱棣旁边。

　　“李长老，今日令徒要上场了吧？”朱棣笑着问。

　　“是。”李严不咸不淡地应道。

　　“令徒断臂重伤，却仍敢参会，这份勇气令人敬佩。”朱棣话锋一转，“不过，参会者中高手如云，若令徒不幸落败，长老可莫要怪本王不借玉玺——毕竟，约定就是约定。”

　　李严冷冷看了他一眼：“不劳殿下费心。白雨既然敢上台，自有她的把握。”

　　“那就好。”朱棣笑容不变，眼中却闪过一丝阴冷。

　　鼓声响起，大会正式开始。

　　九座高台，同时有人跃上。

　　一号台是少林慧明，二号台是武当清虚，三号台是峨眉一位女剑修……七号台，白雨静静站立，右手握剑，左袖空荡。

　　她看向主席台，看向李严，轻轻点头。

　　然后看向台下，那三千七百多名竞争者。

　　她知道，接下来的每一战，都关乎武师兄的生死。

　　不能输。

　　哪怕付出生命，也不能输。

　　第一个挑战者跃上台，是个使双钩的瘦高汉子，眼神阴鸷。

　　“江南鬼钩，刘三！”汉子报出名号，双钩如毒蛇吐信，直取白雨咽喉。

　　白雨闭上眼。

　　再睁开时，剑已出鞘。

　　寒光一闪。

　　刘三的双钩停在半空，咽喉前，一点剑尖轻触皮肤。

　　全场寂静。

　　一招。

　　仅仅一招。

　　白雨收剑，后退。

　　刘三愣在原地，许久才脸色铁青地跳下台。

　　台下哗然。

　　没人看清白雨是如何出剑的，只看到剑光一闪，胜负已分。

　　主席台上，清风道长轻咦一声：“好快的剑。”

　　玄慈大师也微微点头：“此女剑意纯粹，已得剑道真谛。只可惜……”

　　可惜断臂重伤，可惜修为倒退。

　　这些话他没说出口，但在场众人都明白。

　　朱棣眼中闪过一丝讶异，随即恢复平静：“确实不错。不过，这才刚开始。”

　　确实，这只是开始。

　　接下来的两个时辰里，白雨连续击败九名挑战者。有筑基期，也有金丹初期。她的剑越来越快，越来越利，但也越来越……沉重。

　　第九场结束时，她以剑拄地，额头渗出细密汗珠，呼吸有些紊乱。

　　断臂处传来阵阵刺痛，那是旧伤未愈又强行运剑的后果。灵力消耗也极大，连续九场战斗，她几乎没怎么休息。

　　但台下，还有无数双眼睛盯着她。

　　第十个挑战者跃上台。

　　这次是个女子，身着红衣，手持长鞭。鞭身赤红如血，隐隐有火光流转。

　　“离火宫，祝融儿！”女子娇叱一声，长鞭如蛟龙出海，带着炽热火焰，抽向白雨。

　　白雨咬牙，举剑相迎。

　　这一战，比之前九场都要艰难。

　　离火宫的功法至阳至烈，正好克制白雨这种偏向阴柔的剑法。长鞭又软又长，变化多端，让白雨难以近身。更要命的是，鞭上的火焰有灼烧灵力的效果，每一次交锋，白雨都觉得灵力消耗加剧。

　　三十招后，白雨左肩被鞭梢扫中，衣襟破裂，皮开肉绽。

　　五十招后，她右腿又中一鞭，险些跪倒。

　　台下，周明等人看得心急如焚。

　　“白师妹撑不住了！”楚红叶握紧拳头。

　　柳随风已取出竹笛，准备随时以音波相助，却被李严按住：“不能插手。插手即违规，会被取消资格。”

　　“可是……”

　　“相信她。”李严声音低沉，“她比我们想象的，要坚强。”

　　台上，白雨喘着粗气，鲜血顺着手臂滴落。她看着对面的祝融儿，看着那如毒蛇般舞动的长鞭，突然笑了。

　　笑得凄美而决绝。

　　“你笑什么？”祝融儿皱眉。

　　“我笑自己。”白雨轻声道，“都到这一步了，还在犹豫什么？”

　　她将铁剑横在胸前，左手捏了个剑诀——尽管那里已没有手。

　　然后，她开始燃烧灵力。

　　不是寻常的运功，而是真正的燃烧。将丹田内所剩无几的灵力全部点燃，化作最纯粹、最极致的剑意。

　　“你疯了？！”祝融儿脸色大变，“这样燃烧灵力，你会修为尽废的！”

　　白雨没有回答。

　　她只是将剑举起，然后，斩下。

　　一剑。

　　只有一剑。

　　没有花哨的招式，没有磅礴的气势，只有一道凝练到极致的剑光。

　　剑光过处，长鞭寸断，火焰熄灭。

　　祝融儿倒飞出去，落在台下，喷出一口鲜血。

　　而白雨，拄剑而立，浑身颤抖，七窍都渗出血丝。

　　但她还站着。

　　还站在七号台上。

　　全场死寂。

　　所有人都看着那个摇摇欲坠的独臂女子，看着她满身的伤，看着她决绝的眼神。

　　许久，裁判才反应过来，高声宣布：“七号台，白雨胜！”

　　掌声如雷。

　　但白雨听不见。

　　她只是看着主席台，看着李严，用尽最后力气，一字一句道：

　　“下一场，继续。”

　　话音落下，她眼前一黑，向后倒去。

　　但在落地前，一只手扶住了她。

　　那是一只女子的手，素白纤细，却稳如山岳。

　　白雨勉强抬眼，看到的是一张蒙着轻纱的脸，和一双清冷的眼睛。

　　是那个自称“青莲”的女子。

　　“休息吧。”青莲轻声道，“接下来，我替你守台。”

　　白雨想说什么，却已失去意识。

　　青莲将她轻轻放在台边，然后转身，面向台下。

　　“七号台，青莲。”她声音清冷，“谁要来战？”

　　无人应战。

　　刚才那一剑，所有人都看到了。

　　那不是筑基期，甚至不是金丹期能斩出的一剑。

　　那是燃烧生命、燃烧一切的一剑。

　　谁敢接？

　　许久，裁判宣布：“七号台，青莲守台成功。白雨晋级下一轮！”

　　台下，李严松了口气，眼中却有泪光闪动。

　　他知道白雨付出了什么代价。

　　但也知道，他们离目标，又近了一步。

　　远处，朱棣看着这一幕，嘴角勾起一抹意味深长的笑。

　　“真是……越来越有趣了。”

　　他低声自语，眼中闪过一丝猩红。

　　而这场仙道大会，才刚刚开始。

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　　（第七卷 第2集完）
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