第14章 军心涣散

　　越往北行，景象越是荒凉破败。废弃的村落、被焚毁的粮草转运点、倒毙路旁无人收殓的尸骸……如同蔓延的瘟疫，侵蚀着这片曾经生机勃勃的土地。风雪似乎永无止境，将一切罪恶与悲伤都掩盖在纯白之下，只留下一种令人窒息的死寂。

　　萧北辰一行七人，如同行走在巨大坟场中的孤魂，沉默地穿越这片被战火彻底蹂躏的区域。沿途，他们又遭遇了几股小规模的草原游骑，有的在劫掠残存的村落，有的只是在巡逻炫耀武力。对于这些撞上来的敌人，萧北辰没有任何留情，一律以雷霆手段清除，既是为了扫清障碍，也是为了发泄心中那越积越厚的悲愤与杀意。每一次短暂的遭遇战，都让几位暗辰卫对这位年轻世子的实力与狠辣有了更深的认知。

　　经过近十日的艰难跋涉，绕过数个可能已被敌军或不明势力控制的关隘，饮马河那浑浊而宽阔的河道，终于出现在地平线上。

　　时值寒冬，河面大部分区域已经封冻，只在河心处还有一道蜿蜒的、冒着森森寒气的黑色水流在缓慢蠕动。河岸两侧，地势相对平坦，原本应是肥沃的草场或农田，此刻却布满了杂乱无章的营寨。

　　这就是溃退下来的北境边军，最后的集结地。

　　然而，眼前的景象，却让萧北辰的心沉到了谷底。

　　这哪里还像是一支军队的营地？

　　营寨扎得毫无章法，壕沟浅得几乎可以忽略不计，拒马鹿角歪歪斜斜，许多帐篷破旧不堪，在寒风中瑟瑟发抖，有些甚至直接就是用树枝和破布搭成的窝棚。营地里垃圾遍地，污水横流，与积雪混合在一起，泥泞不堪。空气中弥漫着汗臭、粪尿、伤药以及若有若无的尸体腐败混合而成的、令人作呕的气味。

　　更让人心惊的是那些士兵。

　　他们大多衣衫褴褛，许多人连件像样的御寒棉衣都没有，只能裹着破烂的毡毯或兽皮，蜷缩在帐篷里或者背风的土坡下，眼神麻木，空洞无物，仿佛失去了所有的生气。一些伤兵躺在冰冷的土地上，无人照料，伤口溃烂流脓，发出低低的、绝望的呻吟。偶尔有军官模样的人走过，也是垂头丧气，呵斥声有气无力，根本无人理会。

　　整个营地，死气沉沉，听不到操练的号令，看不到巡逻的队列，只有寒风呼啸和伤兵哀嚎的声音交织，构成一幅绝望的图景。军旗东倒西歪，上面沾满了泥污，几乎辨认不出番号。

　　萧北辰七人的到来，并未引起太多注意。只有靠近营地边缘的一些士兵，懒洋洋地抬起头，用浑浊的目光打量了他们几眼，看到他们风尘仆仆、衣着普通（做了伪装），便又漠然地低下头去，继续对着冰冷的双手呵气，或者呆呆地望着远方。仿佛任何外来者，都与他们无关。

　　“这……这就是饮马河大营？”“离火”忍不住低声说道，语气中充满了难以置信。他想象过溃败之后的惨状，却没想到会涣散到如此地步！

　　“影”的目光扫过营地，脸色凝重：“狼牙谷之败，不仅打掉了精锐，更打掉了魂。粮草短缺，药材匮乏，将领或战死或失踪，群龙无首……加上草原联军随时可能南下的压力，军心……已经濒临崩溃。”

　　萧北辰没有说话，只是默默地牵着马，向营地深处走去。他左眼深处的星辉微微闪烁，感知着这片营地里那无数道微弱、混乱、充满了绝望、恐惧与麻木的气息。这比他预想的，还要糟糕十倍、百倍！这样一支军队，莫说是抵御草原铁骑，恐怕一场稍大些的风雪，就能让他们自行瓦解！

　　他们穿过一片如同贫民窟般的营区，几个面黄肌瘦的士兵正围着一小堆可怜的篝火，火上架着一个破旧的铁锅，里面煮着些看不清内容的、稀薄的糊状物。看到萧北辰等人走过，他们只是漠然地看了一眼，连询问的欲望都没有。

　　就在这时，前方一阵骚动和争吵声引起了他们的注意。

　　只见一个较大的、相对完整的帐篷前，两名穿着不同制式铠甲的将领正脸红脖子粗地争吵着，周围围拢着一些看热闹的士兵，大多面无表情。

　　“潘龙！你他娘的少在这里指手画脚！飞云关的人是死绝了，但还轮不到你一个败军之将来管老子朔方关的事！”一个脸上带着狰狞刀疤、身材魁梧的将领怒吼道，正是萧北辰在舆图上见过的，原朔方关副将赵铁鹰。他此刻须发虬结，眼窝深陷，但那股彪悍之气犹在。

　　被他称为潘龙的将领，身材同样高大，但脸色有些虚浮，眼神闪烁，正是原飞云关守将。他闻言，脸上闪过一丝怒色，但似乎有些底气不足，强自争辩道：“赵铁鹰！你别不识好歹！如今英国公即将到来主持大局，我等自当同心协力，共渡难关！你朔方关的人占据着河边最好的取水位置，却不肯分润一些给我飞云关的伤兵，是何道理？难道要看着他们活活渴死冻死吗？！”

　　“放你娘的屁！”赵铁鹰一口浓痰啐在地上，“老子占着取水地，是因为老子的人每天都在加固河防，防备鞑子偷袭！你们飞云关的人呢？除了缩在营地里等死，还会干什么？想要水？行啊！让你的人出来，跟老子一起去挖壕沟，立拒马！干一样的活，自然有一样的水喝！”

　　“你……你这是强词夺理！”潘龙气得脸色发白，“我部伤亡惨重，急需休整！况且，加固河防有何用？鞑子真要打过来，就凭我们这些残兵败将，守得住吗？不如……”

　　“不如什么？”赵铁鹰豹眼圆瞪，逼上前一步，“不如早点散了？或者像条狗一样摇尾乞怜？潘龙，老子告诉你，只要我赵铁鹰还有一口气在，就绝不做那没卵子的孬种！朔方关可以战死，但绝不能跪着生！”

　　“你……你莽夫！不可理喻！”潘龙被他气势所慑，后退了半步，色厉内荏地喊道。

　　周围的士兵们听着两人的争吵，大多依旧麻木，只有少数人眼中闪过一丝微光，但很快又黯淡下去。争吵，在这里早已是家常便饭，为了粮食，为了水源，为了一块相对干燥的栖身之地……生存的压力，早已将同袍之情磨蚀殆尽。

　　萧北辰静静地看着这场争执，心中了然。赵铁鹰，是父亲当年的旧部，性格刚烈耿直，看来还保留着几分血性与骨气。而潘龙……此人名声一向不佳，贪生怕死，看来败退之后，更是只求自保，甚至可能存了别的心思。

　　他没有立刻上前表明身份，而是对“影”使了个眼色。“影”会意，悄无声息地融入人群，去打探更具体的情报。

　　萧北辰则带着其余几人，继续向营地更深处，那伤兵聚集、气味最难闻的区域走去。

　　这里的景象，更是人间地狱。

　　一片相对低洼的泥地里，密密麻麻地躺满了伤兵。缺胳膊少腿者比比皆是，伤口化脓生蛆者不在少数，许多人只是在地上铺了薄薄一层干草，盖着破旧的、沾满血污的毯子，在寒风中瑟瑟发抖，等死。呻吟声、咳嗽声、呓语声此起彼伏，空气中弥漫着浓烈的腐臭和药味（如果有药的话）。仅有的一两个医官和几个帮忙的轻伤员，穿梭在人群中，面带绝望，所能做的极其有限。

　　萧北辰走到一个断了腿、靠在土坎上的老兵身边蹲下。那老兵眼神空洞地望着天空，对有人靠近毫无反应。

　　“老哥，哪里人？”萧北辰低声问道，声音平和。

　　老兵缓缓转过头，浑浊的眼睛看了萧北辰一眼，咧开干裂的嘴唇，露出一个比哭还难看的笑容：“朔……朔方关的……没……没用了……腿没了……家……也没了……”他的声音嘶哑微弱，带着浓重的死气。

　　“粮食还够吗？有药吗？”萧北辰继续问。

　　“粮食？”老兵嗤笑一声，带着无尽的嘲讽，“一天……一顿稀的……吊着命……药？那……那是老爷们……才用的……我们这些……等死的……废物……不配……”他说着，剧烈地咳嗽起来，咳出了带着血丝的浓痰。

　　萧北辰沉默着，从怀中取出自己仅剩的一块肉干，塞到老兵手里。

　　老兵愣了一下，看着手中那块黑乎乎的肉干，又抬头看了看萧北辰，浑浊的眼中似乎有了一丝波动，但随即又黯淡下去，他摇了摇头，将肉干推了回来：“谢……后生……好意……我……我吃不下……留着……你自己……逃命吧……这地方……待不住了……鞑子……迟早要过来……”

　　说完，他不再看萧北辰，重新将空洞的目光投向灰暗的天空，仿佛在等待死亡的最终降临。

　　萧北辰握着那块被推回来的肉干，手指微微收紧。他站起身，目光扫过这片绝望的伤兵营，看着那一张张麻木等死的面孔，听着那一声声压抑的呻吟，心中的怒火与悲凉如同火山般积聚。

　　军心涣散，士气低迷，已至如斯！

　　这样的军队，如何能战？这样的北境，如何能守？

　　祖父、父亲，你们看到了吗？这就是你们付出生命守护的北境，如今已成何等模样！

　　他深吸一口气，强行压下翻腾的心绪。现在，不是悲伤和愤怒的时候。他必须想办法，在英国公抵达之前，在这片绝望的泥沼中，点燃第一簇火苗！

　　就在这时，“影”如同鬼魅般回到他身边，低声道：“世子，打听到了。韩承志将军的‘飞熊军’残部驻扎在营地东侧，相对完整，约有三千人，是目前饮马河大营最具战斗力的一部。但韩将军似乎……态度暧昧，对于赵铁鹰和潘龙的争执，一直保持沉默，并未明确表态。另外，营地里的存粮，据说不多了，最多还能支撑半月。而且……有流言说，潘龙似乎私下里和某些来历不明的商队有所接触。”

　　韩承志……态度暧昧？潘龙与不明商队接触？

　　萧北辰眼中寒光一闪。这饮马河大营的水，比他想象的还要浑。

　　他抬起头，望向营地东侧那片相对整齐一些的营区，那里飘扬着一面略显残破、但依旧能看出“飞熊”字样的旗帜。

　　第一步，该去会一会这位父亲当年的旧部，看看他这“态度暧昧”，究竟是何用意。
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