第167章 海外探索

　　第一幕：北海港的黎明启航

　　永昌三十六年七月初一，寅时三刻，北海港。

　　夜色尚未褪尽，港口的灯火已如繁星般亮起。十二艘海船在晨雾中静静停泊，主桅杆上崭新的北境七星旗低垂——这是“北辰探索舰队”首次远航的启程时刻。

　　旗舰“北辰号”是一艘新下水的千料（约500吨）蒸汽明轮混合动力舰，舰长李琰（原飞羽骑校尉，因精通航海被调任）站在船首，最后一次核对着手中的《探索纲要》：

　　目标： 探索东海以东未知海域，寻找新航线、新岛屿、新资源，绘制详细海图，建立海外补给点。

　　航线： 北海港→琉球群岛→东海深处（未知）→返航。全程预计三个月。

　　人员： 十二艘船，水手六百，护卫兵三百，学者工匠五十，总计九百五十人。

　　特殊使命： 若发现适宜岛屿，可建立临时据点，插旗立碑，宣告北境主权。

　　副舰长陈海生（老渔民出身，北海港最资深的领航员）走到李琰身边：“将军，所有船只准备完毕，补给充足，人员到齐。只等您下令。”

　　李琰抬头望向东方天际——鱼肚白已现，启明星高悬。

　　“传令：升旗，启航！”

　　“升旗——启航——！”

　　号角声起，十二艘船的主帆依次升起。蒸汽机的烟囱开始喷吐黑烟，明轮缓缓转动，搅动海水。码头上的送行人群挥舞着手臂，有妻儿老母的哭声，有战友同僚的祝福，也有纯粹好奇的围观者的惊叹。

　　这是北境海军第一次真正意义上的远洋探索。七年来，他们的活动范围一直局限在近海——最远到过琉球，最险是剿灭海盗。而这一次，他们要去的是海图上只有“未知”二字标注的空白区域。

　　“将军，”陈海生压低声音，“您说……咱们真能找到新陆地吗？”

　　李琰收起纲要，望着东方逐渐明亮的海平线：“不找，永远找不到。主公说过——海洋是未来的疆土。谁掌握了海，谁就掌握了未来。”

　　他顿了顿：“况且，咱们不去找，罗兰德也会去找。等他们在东方建立起据点，北境的海疆，就永无宁日了。”

　　陈海生重重点头。

　　船队缓缓驶出港湾，迎着初升的朝阳，向东而去。

　　第二幕：琉球的中转

　　七月初九，琉球群岛，那霸港。

　　船队在此停靠三天，补充淡水、新鲜蔬果，并让部分晕船严重的水手稍作休整。

　　琉球王国是东海上的岛国，名义上臣属大晟，实际自治。北境商船近年常来贸易，用精铁、精盐换取当地的硫磺、甘蔗、海产，双方关系还算融洽。

　　琉球王尚真派王子尚清前来接待。宴会上，尚清好奇地问：“李将军，贵国船队此次东去，所为何事？”

　　李琰按照既定口径回答：“奉北辰公之命，探索东海气象、洋流，绘制海图，以便将来开通更安全的商路。”

　　尚清将信将疑：“可据我所知，再往东去，就是‘魔鬼三角’了。那里暗礁密布，风暴频繁，几百年来不知沉了多少船。我们琉球的渔民都不敢去。”

　　“正因如此，才更需探明。”李琰道，“若真有危险，标注出来，后人可避；若只是谣言，探明真相，商路可通。”

　　尚清叹服：“北辰公果然胸怀四海。不过……”他压低声音，“前几日，也有几艘罗兰德的船在此停靠，也在打听东边海域的情况。他们还问，有没有见过北境的船队。”

　　李琰眼神一凛：“王子如何回答？”

　　“我说没见。”尚清笑道，“贵国是朋友，罗兰德是过客，这点道理我还是懂的。”

　　宴会后，李琰召集各舰舰长开会。

　　“罗兰德也在向东探索。”他铺开海图，“这说明，东边海域确实有东西——要么是新陆地，要么是新航线，要么是重要资源。我们不能让他们抢先。”

　　“可他们对那片海域比咱们熟悉。”一个舰长担忧，“咱们的海图，很多还是从罗兰德商人那里买来的二手货。”

　　“那就边探边学。”李琰指向海图上的空白区，“从这里开始，每十里测一次水深，记录洋流、风向、水温。发现任何岛屿、暗礁、特殊海象，立即标注。咱们这一趟，就算找不到新陆地，也要画出一张比罗兰德更详细的海图！”

　　他看向随队的格物院学者张衡（专攻地理气象）：“张先生，您看这‘魔鬼三角’的传言，有几分真？”

　　张衡抚须道：“老夫研究过历年沉船记录。所谓‘魔鬼三角’，实则是三股洋流交汇处——北上的黑潮、南下的亲潮、还有一股从更东边来的未知暖流。三流交汇，水文复杂，加上夏秋季节台风频繁，船只确易出事。但若说有什么‘魔鬼’……不过是无知者的想象。”

　　“也就是说，只要摸清水文规律，避开台风季，就能通过？”

　　“理论如此。但洋流交汇处往往也是海底地质活动频繁区，可能有暗礁、海底火山、甚至……未标注的岛屿。”

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　　李琰眼睛一亮：“那就更该去了。”

　　第三幕：魔鬼三角的真相

　　七月十八，船队驶入传说中的“魔鬼三角”海域。

　　这里的水色明显与周围不同——深蓝中泛着墨绿，海面平静得诡异，连海鸟都少见。

　　张衡带着学徒们忙碌地测量着：“水温比周围高两度……盐度略低……洋流方向混乱，每半个时辰就变一次……”

　　“将军！”了望哨忽然高呼，“前方海面有异常！”

　　李琰登上了望台，用千里镜观察。只见前方数里外的海面上，出现了一片乳白色的水域，范围约百丈，正在缓缓旋转。

　　“那是……海底热泉？”张衡震惊，“如此大规模的海底热泉，说明下方有活跃的海底火山。难怪这里水文复杂。”

　　更令人惊讶的是，在那片乳白色水域的边缘，竟有鱼群聚集——不是普通的鱼，而是一种从未见过的银色小鱼，体型修长，鳞片在阳光下反射着金属光泽。

　　“捕几尾上来！”李琰下令。

　　水手们撒下渔网，很快捞上来十几条。张衡仔细检查：“鳞片坚硬如铁，鳃部结构特殊……这种鱼应该适应了高温、高矿物质的水域。它们的体内，或许含有特殊物质。”

　　他取出一把小刀，剖开鱼腹——内脏中果然有细小的、闪着微光的结晶颗粒。

　　“这是……海底矿物结晶。”张衡声音发颤，“这种鱼以热泉喷出的矿物质为食，体内富集。若是铜、铁、锌之类的金属……”

　　“立刻化验！”李琰意识到这可能是个重大发现。

　　船队在热泉区停留了两天。张衡团队发现，这种鱼体内富含铜、锌、银的微小晶体，且含量惊人。而更深处捕捞上来的海底泥沙样本中，也检测到了高品位的金属矿物。

　　“将军，这里可能是一个海底矿脉的露头。”张衡兴奋道，“海底热泉将地壳深处的矿物质带到表层，形成特殊生态系统，也暴露了矿藏位置。”

　　李琰迅速记录：“标记坐标，绘制详细海图。将来若技术允许，这里或许能成为海底采矿点。”

　　正当他们准备离开时，变故突生。

　　七月二十，午时，海面毫无征兆地开始剧烈起伏。

　　“不是风浪……是海底地震！”陈海生经验丰富，“快！所有船只拉开距离，抛锚固定！”

　　话音未落，一声沉闷的巨响从海底传来。乳白色水域中央，一股巨大的水柱冲天而起，高达数十丈——海底火山喷发了。

　　滚烫的海水、火山灰、碎石如雨点般落下。船队紧急转向逃离，但仍有几艘船被碎石击中，船体受损。

　　最严重的是补给船“海丰号”——一枚人头大小的火山石击穿了甲板，砸进了货舱。幸好货舱里装的是粮食和淡水，若是火药，整艘船就完了。

　　“报告损失！”李琰在颠簸的甲板上大吼。

　　“北辰号轻微损伤！海狼三号桅杆断裂！海丰号货舱进水，正在抢修！”

　　混乱持续了半个时辰，火山喷发才渐渐平息。海面上漂浮着厚厚的火山灰和死去的鱼群，空气里弥漫着硫磺的刺鼻气味。

　　李琰清点人数：三人轻伤，无人死亡。船只都可修复，但补给损失了一成。

　　“将军，”张衡灰头土脸但眼神发亮，“这次喷发，把更多海底物质带出来了。您看——”

　　他指着海面漂浮的碎石，其中一些在阳光下闪着金属光泽。

　　李琰捞起一块，沉甸甸的，表面有天然的铜绿色锈迹——是铜矿石。

　　“海底……真的有矿。”他喃喃道。

　　陈海生却更担忧：“将军，这次喷发说明这片海域地质极不稳定。咱们不宜久留。”

　　李琰点头：“修复船只，补充淡水（用蒸馏法从海水中提取），明日继续向东。但这里的坐标、矿藏信息，要详细记录——这是北境未来的财富。”

　　第四幕：海市蜃楼与真实

　　七月二十五，船队驶离“魔鬼三角”，继续向东。

　　接下来的半个月，他们在一片看似无尽的蓝色中航行。日复一日，除了天空和大海，什么都没有。部分水手开始出现“蓝郁症”——长期面对单调蓝色产生的抑郁、幻觉。

　　了望哨经常报告“看到陆地”，但每次赶过去，都只是云层或海市蜃楼。

　　“将军，咱们是不是……走错了？”一个年轻水手怯生生问，“这都一个月了，除了海还是海。”

　　李琰没有斥责，他知道这种情绪会传染。他下令：每日举行甲板比武、歌唱比赛、故事会，保持士气。同时，让张衡团队每日讲解海洋知识、星空导航、异域传说，转移注意力。

　　八月初十，黄昏时分，转机终于出现。

　　了望哨王二狗（原北海渔民，眼神极好）又一次高呼：“陆地！这次是真的！”

　　起初没人当真——这已经是第七次假警报了。但王二狗赌咒发誓：“是真的！有山，有树，还有……烟！”

　　李琰将信将疑登上了望台。千里镜中，在夕阳的金辉里，他确实看到了一片陆地的轮廓——不是云，不是幻影，是实打实的海岸线，后方还有山脉起伏。更关键的是，海岸上升起了几缕炊烟。

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　　“是人烟！”陈海生激动道，“这岛上有人！”

　　船队全速前进。一个时辰后，他们看清了——那是一座巨大的岛屿，东西走向，南北狭窄。岛屿南岸有一处天然环礁形成的泻湖，正是绝佳的避风港。而炊烟，是从泻湖南岸的丛林边缘升起的。

　　“准备登陆。”李琰下令，“但保持警惕——不知是友是敌。”

　　三艘海狼舰先进入泻湖探查，确认安全后，大部队才缓缓驶入。

　　就在船队即将靠岸时，丛林里突然冲出一群人——大约五十人，皮肤黝黑，只在下身围着兽皮或草裙，手持木矛、石斧，对着船队发出威胁性的呼喝。

　　“土着。”李琰皱眉，“看来他们不欢迎我们。”

　　张衡仔细观察：“他们的长相……不像中原人，也不像胡人、西域人。倒是有些像古籍记载的‘南岛人种’。”

　　“能沟通吗？”

　　“试试。”张衡曾在书院学过一些南岛语系的词汇，他走到船头，用生硬的古语喊道：“朋友——我们——和平——”

　　土着们愣住了，显然听懂了部分。一个似乎是首领的老者走出人群，用同样生硬但能懂的语言回应：“你们——从哪里来？”

　　“北方——大陆——”张衡比划着，“寻找——新土地——贸易——”

　　老者与族人商量片刻，指了指沙滩：“可以——上岸——但——武器——放下——”

　　李琰沉吟：“可以，但咱们的人也要带武器——只是不显露。陈海生，你带三十人先上岸，保持警惕。”

　　第一次接触，在谨慎与好奇中开始了。

　　第五幕：岛民与礼物

　　登陆后，李琰等人发现这些土着的生活水平还停留在石器时代。他们住在树枝和树叶搭建的简陋棚屋里，以捕鱼、采集、简单农耕为生。但令人惊讶的是，他们拥有精湛的航海技术——岸边停靠着十几艘用整根巨木挖空制成的独木舟，船身雕刻着精美的海浪纹饰。

　　“他们用这些船，能航行到很远的地方。”陈海生检查独木舟后惊叹，“船体设计合理，稳定性好，适合远海。”

　　通过张衡的艰难翻译，李琰了解到：这座岛被土着称为“雾岛”（因常年有海雾笼罩），他们自称“海民”，在此生活了不知多少代。岛上有三个部落，总人口约两千。

　　“你们——见过——其他——外来人吗？”李琰问。

　　老者点头：“几年前——有大船——来过——那些人——皮肤白——头发黄——很凶——抢东西——”

　　“罗兰德。”李琰与陈海生对视一眼。

　　“他们——还来吗？”

　　“不知道——可能——还会。”

　　李琰心中有了计较。他让水手从船上搬下礼物：铁制刀具、陶罐、布匹、盐。土着们从未见过如此精致的器物，尤其是铁刀——轻轻一挥就砍断了他们最坚硬的石斧。

　　老者激动地抚摸着铁刀：“这——神器——你们——神人？”

　　“不，我们是朋友。”李琰趁机道，“我们可以给你们更多这样的工具，教你们更好的耕种、建房、医术。而你们……允许我们在岛上建立一个小营地，作为贸易站，可以吗？”

　　老者与族人商议了很久。最终，他们提出了条件：

　　第一，北境人不得侵犯他们的圣地（岛中央的一座火山）。

　　第二，北境人不得伤害岛上的“神兽”（一种大型蜥蜴状生物，土着视为图腾）。

　　第三，北境人需用铁器、盐、布匹，交换岛上的特产：珍珠、珊瑚、一种能治热病的草药。

　　第四，若罗兰德人来犯，北境人需帮助抵御。

　　李琰全部答应。

　　当夜，北境船队在泻湖南岸扎营。李琰亲自绘制了雾岛的详细地图，标注了淡水来源、可耕地、矿产迹象（土着提到火山附近有“发光的石头”）。

　　“将军，这里真能成为据点吗？”陈海生问。

　　“能。”李琰笃定，“有淡水，有良港，有土着合作，还有……战略位置。”

　　他指着海图：“雾岛位于东海以东八百里，正好在北海港到罗兰德势力范围的中间。在这里建据点，咱们的海军活动半径能扩大一倍。”

　　“可怎么守住？罗兰德若大军来犯……”

　　“所以不能只靠咱们。”李琰道，“要武装土着，教他们用弩、用简单的火器。还要建炮台、修工事。最重要的是——尽快运来移民，在这里扎根。”

　　他写下了给萧北辰的密报：

　　“臣李琰启：于东海以东八百里，发现大岛‘雾岛’，土着称海民，善航海，可合作。岛有良港、淡水、耕地，疑有矿产。地理位置关键，建议设为北境第一海外据点。若得此岛，东海半壁入我彀中。”

　　八月中，船队留下二十人建立临时营地，与土着继续交流，其余船只满载着珍珠、珊瑚、草药样本、海图、矿石样本，启程返航。

　　离岛时，土着老者带着族人到海边送行，用生硬的北境话说：“朋友——再来——”

　　李琰站在船尾，望着渐渐远去的雾岛轮廓。

　　这一次探索，他们发现了海底矿藏、新岛屿、新族群，还初步建立了海外关系。

　　但这只是个开始。

　　海洋太大，未知太多。而北境的船，还要继续向东、向南、向更远的地方驶去。

　　因为主公说过——未来的疆土在海上，未来的财富在远方。
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