第17章 夜巡营寨

　　中军帐内的喧嚣与争执，如同被一道无形的壁垒隔绝在外。萧北辰下达完一连串命令后，并未留在帐内接受赵铁鹰等人激动而又带着几分探究的目光，也未理会潘龙那阴晴不定、隐含怨毒的眼神。他只是淡淡地吩咐了一句“各自依令行事”，便转身掀开厚重的帐帘，重新踏入那片被严寒与绝望笼罩的营地。

　　帐外，天色已彻底暗沉下来。北风比白日里更显酷烈，卷着细碎的雪沫，如同无数冰冷的鞭子，抽打在人的脸上、身上，发出“嗖嗖”的破空声响。营地里几乎没有像样的照明，只有零星几点篝火在风中顽强地摇曳，投下大片大片晃动不安的阴影，更显得四周漆黑如墨，唯有远处伤兵营方向隐约传来的压抑呻吟与咳嗽声，为这死寂的夜晚增添了几分令人心悸的活气。

　　“影”如同真正的影子，悄无声息地出现在萧北辰身侧稍后的位置，另外五名暗辰卫则分散在周围暗处，警惕地护卫着。他们没有点燃火把，凭借着远超常人的目力与萧北辰那左眼星辉带来的微弱夜视能力，在泥泞与积雪混杂、垃圾遍地的营地里穿行。

　　“世子，”“影”的声音低沉，融入风声几不可闻，“赵铁鹰已带人前去调动兵力，潘龙回了自己的营区，孙督粮官也去了粮草堆放处。不过……潘龙回去时，脸色极其难看，与其一名亲信低语片刻，那名亲信随后便悄悄离开了营地，方向似乎是……东面韩承志将军所部的防区。”

　　萧北辰脚步未停，只是微微颔首，目光冷静地扫过沿途所见。那些蜷缩在破旧帐篷里、窝棚下，甚至直接露天躺在雪地里的士兵，大多眼神麻木，对这几名深夜行走的身影视若无睹，仿佛早已失去了对周遭一切的好奇与警惕。只有偶尔几个尚未完全被绝望吞噬的士兵，在感受到萧北辰等人经过时，会下意识地抬起浑浊的眼睛，但在接触到萧北辰那平静却深邃的目光时，又仿佛被烫到一般，迅速低下头去，将身体蜷缩得更紧。

　　这种深入骨髓的涣散与麻木，比任何敌人的刀剑都更让萧北辰感到心沉。他知道，仅仅依靠中军帐内那番立威和命令，远远不足以唤醒这支军队的魂。他需要看到最真实的情况，听到最底层的声音，找到那个能够重新点燃这堆死灰的契机。

　　他的目标明确——伤兵营。

　　越是靠近那片区域，空气中的异味便越是浓烈刺鼻。腐臭、药味（更多的是劣质草药和腐烂伤口混合的气味）、排泄物的骚臭，以及一种属于死亡本身的冰冷气息，交织成一张令人作呕的无形大网，笼罩着这片比营地其他地方更加黑暗、更加绝望的角落。

　　这里几乎没有篝火，只有几盏如同鬼火般摇曳的、用破碗盛着些许浑浊油脂的简易油灯，提供着微不足道的光亮。借着这微弱的光，可以看到密密麻麻的人影如同破布麻袋般瘫倒在泥泞冰冷的地上，几乎看不到任何像样的铺垫，许多人就直接躺在冻结的污秽之中。呻吟声、呓语声、因寒冷和疼痛而发出的牙齿打颤声，此起彼伏，如同地狱深处的合唱。

　　两名穿着破烂号衣、面黄肌瘦的医官，带着几个同样有气无力的轻伤员，正机械地在一个个伤兵之间移动着，动作迟缓，眼神空洞。他们手中拿着些黑乎乎的药膏，或者端着几乎看不见米粒的稀粥，所能做的，也仅仅是让这些濒死之人，稍微延缓片刻痛苦罢了。

　　萧北辰的出现，并未引起太大的波澜。只有靠近入口处的几个伤兵，勉强抬起头，用死气沉沉的目光瞥了他一眼，便又无力地垂下，继续在寒冷和痛苦中煎熬。

　　他走到一个靠在半截残破土墙下的老兵身边停下。这老兵约莫五十上下年纪，头发已然花白了大半，胡乱纠结在一起，脸上布满刀刻般的皱纹和冻疮，一条腿自膝盖以下空空荡荡，用脏污的布条胡乱包裹着，渗出的血迹早已冻成了硬块。他怀里紧紧抱着一柄断了一半的制式横刀，眼神空洞地望着虚空，嘴唇无声地嗫嚅着，仿佛在念叨着什么。

　　萧北辰蹲下身，从怀中取出水囊，拔开塞子，递到老兵嘴边。那老兵先是毫无反应，直到清水的气息钻入鼻腔，他才猛地回过神，浑浊的眼睛里闪过一丝贪婪的光芒，几乎是抢夺般抓过水囊，贪婪地、大口地灌了起来，呛得连连咳嗽，水渍混合着污物从他嘴角流下，他也毫不在意。

　　“慢点喝。”萧北辰的声音平和，没有丝毫居高临下的意味。

　　老兵一口气灌下去小半囊水，这才长长舒了口气，仿佛找回了一丝生气。他抹了把嘴，警惕地看着萧北辰，又看了看他身后如同幽灵般的“影”，沙哑着嗓子问道：“你……你是新来的医官？还是……上面派下来巡查的大人？”他的声音干涩得如同砂纸摩擦。

　　萧北辰没有直接回答，反问道：“老哥，哪里人？在哪支部队？”

　　老兵眼神黯淡了一下，抱着断刀的手臂紧了紧，低声道：“朔方关的……陷阵营，第三队队正……刘大锤。”他顿了顿，自嘲地笑了笑，那笑容比哭还难看，“现在……就是个等死的废人罢了。”

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　　“陷阵营……”萧北辰目光微动。那是父亲萧景琰一手带出来的精锐，以悍不畏死、冲锋陷阵闻名北境，“狼牙谷……你们也在？”

　　刘大锤的身体猛地颤抖了一下，空洞的眼神中骤然迸发出刻骨的痛苦与仇恨，他死死咬着牙，牙龈甚至渗出血丝，从牙缝里挤出声音：“在……怎么不在！老子这条腿……就是丢在狼牙谷！要不是……要不是……”他情绪激动，剧烈地咳嗽起来，脸色涨得通红。

　　萧北辰轻轻拍着他的后背，帮他顺气，同时一股微不可查的温润内息渡了过去，稍稍平复了他翻腾的气血。

　　刘大锤喘匀了气，看向萧北辰的目光少了几分警惕，多了几分复杂，他低声道：“后生……看你……不像普通人……你给句实话，上面……朝廷……是不是真的不管我们这些人的死活了？是不是……真的要放弃北境了？”

　　他的声音不高，却带着一种锥心刺骨的绝望，仿佛问出了这营地里成千上万溃兵心底最深的恐惧。

　　萧北辰沉默了片刻，迎着刘大锤那期盼又害怕答案的眼神，缓缓而坚定地摇了摇头：“不会。”

　　刘大锤眼中瞬间亮起一丝微光，但随即又迅速黯淡下去，他苦笑道：“别骗我了……粮草一天比一天少，药更是没有……英国公……哼，谁知道他来是干什么的？说不定……是来催我们赶紧去死，别碍了哪位大人物的眼……”

　　“老王爷和萧将军的仇，还没报。”萧北辰打断了他，声音不高，却字字如锤，敲在刘大锤的心上，“北境，是无数将士用血染红的土地，不会就这么放弃。”

　　刘大锤愣住了，他怔怔地看着萧北辰，似乎想从这张年轻却写满风霜与坚定的脸上找出些什么。

　　就在这时，旁边一个微弱的声音响起：“刘……刘队正……水……给我一口水……”

　　萧北辰转头看去，只见旁边一个看起来年纪极轻、恐怕还未满二十的小兵，正艰难地伸着手，他腹部裹着厚厚的、已被血污浸透的布条，脸色惨白如纸，气息微弱。

　　刘大锤叹了口气，将手中所剩不多的水囊递了过去，那年轻小兵如同抓住救命稻草般，小口却急切地吮吸着。

　　“他叫狗子，”刘大锤看着那年轻小兵，眼中闪过一丝不忍，“也是我们陷阵营的……狼牙谷的时候，还是个新兵蛋子……肚子上挨了一刀，肠子都流出来了……能撑到现在，算是命大……”

　　狗子喝了几口水，似乎恢复了一点精神，他看向萧北辰，怯生生地问道：“大人……您……您是从京城来的吗？京城……是不是很大，很暖和？有……有吃不完的白面馍馍？”

　　他眼中流露出一种近乎纯粹的向往，与这残酷的环境格格不入。

　　萧北辰心中一酸，点了点头：“是，京城很大。也有白面馍馍。”

　　狗子脸上露出一丝虚幻的笑意，喃喃道：“真好……等打完了仗……俺也想……去看看……”他的话渐渐低微下去，眼神又开始涣散，显然刚才那点精神不过是回光返照。

　　萧北辰站起身，对“影”低声道：“去把我们随身带的伤药，分一部分给这里的医官，重点救治还有希望的人。另外，让‘兑泽’过来看看，他懂医术。”

　　“是。”“影”领命，身影一晃便消失在黑暗中。

　　萧北辰继续在伤兵营中行走，他不再询问，更多的是倾听。听着那些在痛苦呓语中无意识泄露的只言片语，听着他们对家乡的思念，对敌人的仇恨，对上官的抱怨，以及对未来的彻底绝望。

　　“粮……根本不够吃……当官的肯定克扣了……”

　　“援军……说好的援军呢？全是骗人的！”

　　“潘龙那王八蛋……上次分药，先把好的都挑走了……”

　　“韩将军……为什么一直不说话？他是不是也怕了？”

　　“要是……要是萧将军还在……就好了……”

　　这些破碎的信息，如同拼图般，在萧北辰脑海中逐渐勾勒出饮马河大营更加真实、也更加残酷的图景。不仅仅是物资的匮乏，更是人心的离散，信任的崩塌，以及高层将领之间那看似平静水面下的暗流汹涌。

　　当他走到伤兵营最深处，一个相对安静的角落时，看到一个独自靠坐在一辆废弃辎重车车轮旁的老兵。这老兵与其他伤兵不同，他虽也衣衫褴褛，身上带伤，但腰杆却挺得笔直，正就着一盏极其微弱的油灯光芒，小心翼翼地擦拭着一枚磨损严重的腰牌，眼神专注而沉静。

　　萧北辰走近，看清了那腰牌上的字样——“萧”。

　　那是镇北王府直属亲卫的标识。

　　老兵察觉到有人靠近，缓缓抬起头。他脸上有一道从眉骨划到下颌的狰狞伤疤，让他的面容显得十分可怖，但那双眼睛却异常清明，带着一种历经沧桑后的沉稳。他目光落在萧北辰脸上，先是微微一怔，随即瞳孔猛地收缩，手中的动作停了下来。

　　萧北辰看着他，缓缓摘下了兜帽，露出了完整的脸庞。

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　　老兵身体剧震，手中的腰牌差点掉落。他挣扎着想要站起行礼，却被萧北辰用手势制止。

　　“你……您是……世子爷？！”老兵的声音带着难以置信的颤抖，那双清明的眼睛里瞬间涌上了激动的水光。他显然是认得萧北辰的，至少是见过他年少时的模样。

　　“是我。”萧北辰在他身边坐下，目光落在那枚腰牌上，“老王爷的亲卫？”

　　老兵重重地点了点头，用粗糙的手指摩挲着腰牌，声音哽咽：“小人……张嵩，曾是老王爷的亲卫队副……狼牙谷……小人护着老王爷突围……亲眼看着……看着老王爷他……”他说不下去了，虎目含泪，那道狰狞的伤疤也因激动而微微扭曲。

　　“说说当时的情况。”萧北辰的声音低沉下来，左眼深处的星辉不易察觉地流转着，“任何细节，都不要遗漏。”

　　张嵩深吸一口气，强行平复翻涌的情绪，陷入了痛苦的回忆：“那天……雾气很大……我们中了埋伏，四面八方都是敌人……箭矢像雨一样……老王爷指挥若定，带着我们向狼牙谷出口冲……本来……本来是有机会冲出去的……”

　　他的声音变得艰涩：“可是……就在快到谷口的时候，侧翼……原本应该由潘龙将军部驻守的‘鹰嘴崖’方向，突然出现了大批敌军！他们占据了高地，用弩箭和滚石封死了我们的去路！我们……我们被彻底包围了……”

　　“潘龙部？”萧北辰眼中寒光一闪。

　　“是……”张嵩脸上露出愤恨之色，“事后才听说，潘龙部当时并未按计划抵达鹰嘴崖设防，而是……而是延迟了整整两个时辰！等他们慢悠悠赶到时，狼牙谷的战斗……已经结束了……”

　　“还有呢？”萧北辰追问道，“关于粮草，关于援军？”

　　“粮草一直不足，开战前就多次催促兵部，总是以各种理由拖延、克扣。”张嵩咬牙切齿，“至于援军……韩承志将军的飞熊军，距离我们最近，但……但他们直到我们全军覆没，也未能突破敌军的阻截线……有人说，是韩将军逡巡不前，也有人说，是接到了按兵不动的密令……”

　　密令？萧北辰心中一动。是谁的密令？东宫？还是……其他势力？

　　“还有一件事……”张嵩犹豫了一下，压低声音道，“在狼牙谷之战前大约十天，小人曾奉命护送一批军械去往前线，途中……偶然看到潘龙将军的心腹，与几个穿着打扮不像是军中之人，也不像是草原部落的家伙，在营地外秘密接触……当时觉得奇怪，但没敢多问……现在想来……”

　　他的话没有说完，但意思已经不言而喻。

　　萧北辰默默听着，将这些信息与之前掌握的线索一一印证。潘龙的拖延、可能的通敌；韩承志的暧昧态度；来自兵部乃至更高层的掣肘与阴谋……狼牙谷之败的轮廓，似乎越来越清晰，但也牵扯出更多、更深的黑暗。

　　就在这时，“影”悄然返回，低声道：“世子，‘兑泽’已到，正在协助医官救治伤兵。另外……我们留在营地外围的‘眼睛’发现，潘龙那名离开营地的亲信，已经回来了，直接进了潘龙的帐篷。还有……东面韩承志将军的营区，似乎有不同寻常的调动，灯火比平日多了不少。”

　　萧北辰目光微闪。潘龙果然坐不住了，而韩承志那边，似乎也对今晚中军帐发生的事情做出了反应。

　　他站起身，对张嵩道：“好好养伤，北境还需要你们这些老兵。”

　　张嵩挣扎着挺直身体，用力抱拳，尽管伤口让他额头沁出冷汗，但眼神却异常坚定：“世子！只要您一声令下，小人这把老骨头，还能上阵杀敌！”

　　萧北辰点了点头，没有再多言，重新戴上兜帽，转身融入漆黑的夜色之中。

　　夜巡营寨，所见所闻，触目惊心。但并非全是绝望。刘大锤的不甘，狗子纯真的向往，张嵩矢志不渝的忠诚……这些，都是深埋在这片绝望冻土之下的火种。

　　他现在要做的，就是找到办法，将这些微弱的火种汇聚起来，点燃成足以燎原的烈焰，驱散这笼罩北境的沉重迷雾与刺骨严寒。

　　而这一切的前提，是必须尽快厘清内部的敌人，尤其是……那个态度始终暧昧不明的韩承志。

　　他抬头望向营地东侧那片灯火明显增多的区域，目光冰冷。

　　下一个目标，该是去会一会这位手握目前饮马河大营最强大兵力、却始终隔岸观火的飞熊军主将了。

　　夜还很长，而风暴，正在加速酝酿。
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