第21章 险途跋涉

　　五百人的队伍，一旦脱离了营地的范围，便如同水滴汇入大海，迅速被莽莽群山和无边的黑暗所吞噬。没有火把，没有喧哗，甚至连脚步声都刻意放到了最轻，被呼啸的风声和积雪吸纳。他们沿着一条早已废弃多年、连当地猎户都极少行走的樵采小径，沉默地向北潜行。

　　这条所谓的“路”，与其说是路，不如说是野兽踏出的痕迹与山洪冲刷出的沟壑的结合体。大部分路段早已被厚厚的积雪和枯枝败叶覆盖，需要队伍最前方由“巽风”带领的斥候小队，用身体和简易工具艰难地探路、开辟。有些地方紧贴着陡峭的悬崖，脚下是深不见底的漆黑山谷，仅容一人侧身贴着冰凉的岩壁通过，稍有不慎便会滑坠，连声响都传不回多远。有些地方则需要涉过齐腰深的、冰冷刺骨的雪窝，寒气如同无数细针，穿透破烂的衣裤，直刺骨髓。

　　队伍的行进速度极其缓慢。每个人都将自己裹得严严实实，用破布包住口鼻，只露出一双在黑暗中警惕张望的眼睛。严寒是最大的敌人，它无孔不入，消耗着体力，麻痹着神经。牙齿不受控制地打颤的声音，在极致的寂静中显得格外清晰。没有人说话，保存体力和保持隐蔽是唯一的原则。只有粗重的喘息，和皮靴（或草鞋）踩碎积雪时发出的“噗嗤”声，交织成这支死亡行军唯一的伴奏。

　　萧北辰走在队伍相对靠前的位置，与几名负责引路的暗辰卫在一起。他同样承受着严寒与跋涉的艰辛，但那缕在体内缓缓流转的星陨内息，却如同一个微小的暖炉，不断驱散着侵入体内的寒意，支撑着他的体力。左眼深处的星辉在黑暗中提供了远超常人的视野，让他能更清晰地分辨前方的险阻，同时也更敏锐地感知着周围环境的变化，以及……队伍中那股越来越沉重的氛围。

　　死志固然坚定，但肉体的痛苦与对未知命运的恐惧，依旧如同跗骨之蛆，啃噬着每个人的意志。尤其是在经过一片被焚毁的村落废墟时，借着微弱的雪光，看到那些冻结在废墟中、姿态各异的焦黑尸骸，空气中似乎还残留着烟火与血腥的混合气味，队伍中的沉默变得更加压抑，喘息声中也带上了难以抑制的愤怒与悲怮。

　　“加快速度！保持间距，注意脚下！”低沉的口令通过人传人的方式，在队伍中依次响起，声音干涩而沙哑，带着不容置疑的催促。

　　没有人抱怨，所有人都咬着牙，拖着几乎冻僵的双腿，奋力跟上。他们知道，时间就是生命，每多在野外暴露一刻，就多一分被敌军游骑发现的危险。

　　然而，意外总是不期而至。

　　在通过一处名为“一线天”的狭窄裂缝时，队伍被迫拉成了长线。两侧是光滑如镜、高耸入云的岩壁，脚下是仅容一人通过的、结满了冰凌的岩石小径。寒风在这里被压缩成刺骨的激流，吹得人东倒西歪。

　　就在队伍通过近半时，前方突然传来一声短促的惊呼，紧接着是重物滚落和积雪簌簌落下的声音！

　　“怎么回事？！”萧北辰心中一凛，压低声音问道。

　　前方很快传来回应，声音带着一丝慌乱：“有人……有人失足滑下去了！是……是王老蔫！”

　　王老蔫，一个朔方关的老兵，平日里沉默寡言，腿上还带着狼牙谷留下的旧伤。

　　队伍出现了一阵轻微的骚动，但很快又强行压抑下去。所有人都明白，在这种地方，掉队几乎就意味着死亡，没有人有能力，也没有时间去救援。

　　“继续前进！不要停！”引路的暗辰卫冷酷地下达命令，声音中没有丝毫感情波动。战争，就是如此残酷。

　　队伍再次沉默地移动起来，只是气氛变得更加凝重。每一个脚步都踏得更加小心，仿佛脚下不是冰雪，而是随时可能吞噬生命的陷阱。那个名为王老蔫的士兵，就这样无声无息地消失在了黑暗的裂缝深处，连一声像样的遗言都未能留下。

　　这只是漫长险途中的一个缩影。

　　随着不断深入敌占区，遭遇敌军巡逻队的风险也在急剧增加。有好几次，队伍不得不全员匍匐在冰冷的雪地或灌木丛中，屏住呼吸，听着马蹄声和草原骑兵特有的、含混不清的呼喝声从不远处的小径或山梁上掠过。最近的一次，敌骑的火把光芒甚至能隐约映亮他们藏身之处的边缘，那闪烁的光影和越来越近的马蹄声，让所有人的心都提到了嗓子眼，握紧了手中冰冷的武器，准备着最后的搏杀。

　　万幸的是，或许是这条路径实在过于偏僻险峻，或许是“巽风”等人的侦察与规避起到了作用，他们一次次有惊无险地避开了与敌人的直接接触。

　　但生理和心理的双重折磨，正在快速消耗着这支队伍的元气。冻伤开始出现在很多人的手脚和脸上，饥饿和干渴也在持续折磨着他们。携带的干粮有限，水囊里的水也早已冻成了冰坨，只能靠啃食积雪来缓解。体力在一点点流失，步伐变得越来越沉重，眼神中的决然也开始掺杂进难以掩饰的疲惫。

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　　第三天夜里，队伍在一处背风的、相对开阔的山坳里短暂休整。没有人敢生火，大家只是互相依靠着，汲取着彼此身上那点可怜的体温，啃着硬得像石头一样的肉干和炒面。

　　萧北辰靠坐在一块岩石下，默默运转着内息，驱散着刺骨的寒意。他能听到周围士兵们压抑的咳嗽声，以及因寒冷和疼痛而发出的细微呻吟。一个年轻的士兵，看起来比狗子也大不了多少，蜷缩在他不远处，身体不住地发抖，低声啜泣着。

　　“想家了？”萧北辰的声音在寂静中响起，平和得不像是在这绝境之中。

　　那年轻士兵吓了一跳，猛地抬起头，看到是萧北辰，慌忙想要起身，却被萧北辰用手势制止了。

　　“没……没……”年轻士兵胡乱地抹了把脸，声音带着哭腔，“就是……就是有点冷……”

　　萧北辰沉默了一下，从怀中取出那块之前没能送出去的肉干，递了过去。

　　年轻士兵愣住了，看着那块黑乎乎的肉干，喉头滚动了一下，却没有接：“世子……您……您自己吃吧……我……我还撑得住……”

　　“拿着。”萧北辰的语气不容拒绝，“吃饱了，才有力气走完剩下的路，完成该做的事。”

　　年轻士兵犹豫了一下，最终还是颤抖着接过肉干，小心翼翼地咬了一小口，在嘴里含了很久，才艰难地咽下去，眼泪却流得更凶了：“世子……我们……我们真的能成功吗？我们……会死吗？”

　　这个问题，恐怕是此刻所有人心底的疑问。

　　萧北辰没有立刻回答，他抬起头，望向山坳外那片被浓重夜色笼罩的、起伏的山峦，那里是他们将要奔赴的战场，也是他们可能的埋骨之地。

　　“我不知道。”他给出了一个出乎意料的、残酷而真实的答案，“没有人能预知生死。”

　　年轻士兵眼中的光芒黯淡了下去。

　　“但是，”萧北辰话锋一转，声音低沉而有力，仿佛带着某种魔力，传入周围每一个竖起耳朵倾听的士兵心中，“我知道，如果我们什么都不做，就一定会在饮马河那个绝望的营地里，像野狗一样冻死、饿死，或者被鞑子攻破营寨后像牲畜一样宰杀。”

　　“而现在，我们手握刀剑，走在复仇的路上。我们的每一步，都可能让更多的鞑子为我们陪葬！我们的牺牲，可能会换来身后千万人的生路！这，就是我们站在这里的意义！”

　　他的目光扫过黑暗中那一双双望过来的眼睛：“死，固然可怕。但比死更可怕的，是死得毫无价值，是眼睁睁看着家园沦丧、亲人受辱而无能为力！”

　　“我们或许会死在这条路上，但我们的名字，不会像王老蔫那样无声无息地消失！北境会记住我们！历史会记住我们！这，就足够了！”

　　没有豪言壮语，只有最朴素的道理，最直接的利害。但在此时此刻，从这位年轻世子口中说出，却带着一种震撼人心的力量。

　　年轻士兵停止了哭泣，用力擦干了眼泪，将剩下的肉干紧紧攥在手心，眼中重新燃起了火焰，那是一种认清了命运后，决定燃烧自己、照亮他人的决绝火焰。

　　周围的士兵们，也默默地坐直了身体，疲惫的眼神中，多了一份沉甸甸的东西。

　　休整的时间很短。队伍再次启程时，气氛已然不同。虽然身体依旧疲惫，脚步依旧沉重，但那股弥漫在队伍中的绝望与彷徨，似乎被一种更坚定、更凝练的意志所取代。

　　他们就像一群行走在刀锋上的幽灵，背负着死亡的宿命与复仇的火焰，沉默地、坚定地，向着那个预定中的修罗场，一步步逼近。

　　险途依旧漫长，但目标，已然在望。
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