第1章 叶落

　　太初三十二年八月，大昱威严高耸的紫薇宫墙内，岁月的暗流涌动不息。

　　太子生辰宴后不久，本应是为储君成年而欢庆的祥和时刻。

　　此刻的甘露殿，气氛却凝重得仿若铅云压顶。

　　皇帝卧于龙榻之上，昔日威严的面庞已被病痛折磨得憔悴不堪，面色苍白，双目也深陷眼窝，黯淡无光。

　　他的呼吸微弱而急促，落在殿内每个人的耳中，引发着心思迥异的波澜。

　　太子垂手立于榻前，隐有不安。

　　“父皇龙体违和，儿臣心忧如焚，还望父皇能早日康复。

　　儿臣愿减寿十年，以换父皇安康。”

　　近身侍奉的中常侍何诚学，低垂着眼帘，手中紧攥着的拂尘却在微微颤抖。

　　他侍奉皇上多年，见过君王在朝堂上的雷厉风行，也知晓这深宫之中的诸多隐秘。

　　此刻心中既有对主子的担忧，又有着对自身前途未卜的惶恐。

　　四周侍奉的太医们低垂着头，冷汗从额头渗出，手中紧握着的医匣微微颤抖。

　　为首的陈太医，手指搭在太初帝的脉搏上，眉头紧锁，眼神中满是无奈与焦虑。

　　“陈太医。”

　　太子声音低沉而冰冷。

　　“孤的父皇究竟如何了？若治不好，孤要你们这些太医统统陪葬！”

　　他们已使尽浑身解数，用遍了太医院中珍藏的各类珍稀药材。

　　从长白山之巅的千年人参到南海深处的珍珠贝母，每一味药材皆是万金难求，却依旧无法阻挡这生命的消逝之势。

　　眼前的人纵是富有天下，然于生死之界前，亦如蚍蜉撼树。

　　几位皇子分坐于殿内两侧，表面上皆是一副悲戚之色，暗中却急躁不已。

　　他们心知肚明，太子方过十五生辰，虽为嫡出，立储多年。

　　但皇帝子嗣众多，尤其较几位年近四十的兄长，到底根基浅薄、难以服众。

　　太子不动声色观察着诸位皇兄的反应，心中已有计较。

　　但就在众人都以为皇帝已陷入昏迷之际，他却突然拼尽全身力气，双手撑着身子，缓缓坐起。

　　这轻微的动作，这静谧的大殿中，引得众人的注意力瞬间聚焦而来。

　　“父皇……”

　　太子快步上前。

　　“您这是要做什么？”

　　他的目光投向太子。

　　本想着再给其五年时间去历练，待年满二十加冠之后，心智更加成熟稳重。

　　届时自己也就能安心地将这江山社稷托付于他，只是近来身体越发每况愈下，已无力支撑。

　　太子跪地垂泪。

　　“父皇，您莫要心急，儿臣定会竭尽全力，守护好这大昱江山。”

　　他知道这个儿子性薄如水，与自己也无甚亲情，然资质有目共睹，处事不偏不倚，无情无惧，天生擅做权力的主人。

　　只是自幼即享天下供奉，于东宫长大，恐无法感他人之身受，体及民情。

　　其母族，算是由自己亲手于一朝之间，将其推上名门大族。

　　早年只想着平母亲总低于东宫皇太后的气，却不知如今会否给这孩子带来阻碍。

　　朝中大臣们对太子母族的势力崛起本就多有忌惮，若不能妥善处理，只怕会引发朝廷内部的动荡不安。

　　想到这，皇帝猛地咳嗽起来。

　　朝堂上的重臣们匆匆赶来，齐聚在殿外，皆面露忧色，交头接耳间尽是对王朝未来的担忧。

　　皇帝终是支撑不住长久的坐姿，又倒于榻上。

　　望着诸多孩儿，心中忧虑但又并不怀疑太子不能处理。

　　虽子嗣众多，然多资质平平，亦或德行有亏、不足以服众。

　　若年长皇子真有堪当大任者，也不至四十岁余恂儿出生后方立太子。

　　只是太子长于深宫，缺乏历练和对民情的体察。

　　而其母族的强大势力，在此时既是助力，也可能成为隐患。

　　“吾儿……”

　　皇帝的声音虚弱而沙哑。

　　“这江山社稷，朕托付于你。

　　但你要记住，为君者，当以民为本，以天下为重。

　　不可因私情而废公义，不可因权欲而迷失心智。”

　　太子跪地，眼中泪光隐隐。

　　“父皇放心，儿臣定当不负所托。”

　　皇帝又强撑嘱咐道。

　　“往后多善待你几位姐姐，她们有的驸马都尉早亡，平白惹了伤心。

　　女儿家本就不易，虽又妥善许了人家，但朕的女儿如此遭遇，朕心难安......”

　　太子一愣，此时方体会即将与眼前亲人永别的悲恸。

　　“父皇放心，儿臣自不会让亲姊受苦”

　　皇帝微微点头，又看向殿内的大臣们。

　　“朕望诸位能辅佐太子，保大昱江山永固。”

　　说罢，他再次剧烈咳嗽起来，身体颤抖不止。

　　众人连忙上前，却已无力回天。

　　他的双眼缓缓合上，生命的气息彻底消散。

　　远处，丧钟缓缓敲响，沉闷的钟声回荡在宫廷上空，一声接着一声，宣告着一个时代的落幕。

　　随着最后一丝气息从太初帝的口鼻间消散，整个宫廷瞬间被哀伤笼罩。

　　哭声、哀叹声交织在一起，如汹涌的潮水，冲垮了往日的威严与秩序。
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