第四十二章：晴日斗将试深浅，暗夜投药废铁

　　连续多日的阴雨终于停歇，久违的阳光刺破云层，洒在泥泞的大地上，蒸腾起一片氤氲的水汽。梁山寨门洞开，吊桥缓缓放下，林冲、花荣、杨志、朱仝、黄信五员大将，率领两千步骑混合人马，浩浩荡荡开出山寨，在官军大营外不远处列开阵势，战鼓擂得震天响，旗帜鲜明，杀气腾腾。

　　官军哨探飞报入帐，正因督战官催逼而焦头烂额的呼延灼闻听梁山终于出战，精神不由一振！他深知野战乃是己方优势，尤其是连环马，若能发挥威力，或可一举击溃梁山主力！

　　“来得正好！”呼延灼强忍背后尚未痊愈的棍伤传来的隐痛，霍然起身，厉声下令，“韩韬、彭玘！你二人速去整顿连环马，听我号令，准备冲阵！其余人马，随我出营迎敌！”

　　他披挂整齐，提起那双水磨八棱钢鞭，翻身上马，率领一哨精锐，冲出营门，与梁山军马对峙于阵前。

　　阳光下的梁山军阵，军容严整，与月前破祝家庄时相比，更多了几分肃杀与精悍。林冲金甲白袍，手持丈八蛇矛，立于阵前，朗声道：“呼延将军，别来无恙？昨日杨志兄弟所言，皆是实情，将军何必执迷不悟，为奸臣卖命，自陷死地？我梁山替天行道，广纳贤才，将军若来，必不负将军之才！”

　　呼延灼看到林冲，想起昨日杨志之言，又念及自身处境，心中五味杂陈，但那份属于名将之后的骄傲与对朝廷仅存的幻想，让他再次斩钉截铁地拒绝：“林冲！休要多言！我呼延灼生是朝廷人，死是朝廷鬼！尔等聚众造反，祸乱地方，今日便叫你知道朝廷天威！看鞭！”

　　他不再多话，深知言多必失，更恐动摇军心，当即催动战马，舞动双鞭，直取林冲！他知道自己背后有伤，久战不利，只想尽快与林冲分出高下，若能阵前斩将，或可扭转局势。

　　林冲见其来势凶猛，也知道呼延灼双鞭厉害，更看出他动作间有一丝不易察觉的凝滞，心知其棍伤未愈，当即抖擞精神，挺矛迎上：“既然将军执意如此，林冲得罪了！”

　　两马相交，鞭矛并举，顿时战在一处！呼延灼的双鞭势大力沉，招式刚猛，如同狂风暴雨，恨不得一鞭就将林冲砸于马下；林冲的蛇矛则灵动狠辣，如同毒蛇出洞，每每于间不容发之际化解对方猛攻，并寻隙反击，矛尖寒光点点，不离呼延灼要害。

　　这二人，一个是名将之后，鞭法精湛；一个是禁军教头，枪术通神。此番交手，比之上次林冲诈败更是激烈数倍！只见场中马蹄翻腾，尘土飞扬，鞭影如山，矛光似电，金铁交鸣之声不绝于耳，直看得双方将士眼花缭乱，喝彩声、助威声震天动地！

　　呼延灼虽勇，但背后棍伤在剧烈运动下阵阵刺痛，严重影响了他的发力与持久，斗到五十余合，已是汗透重甲，气息粗重，攻势不由缓了下来。林冲却越战越勇，一条蛇矛使得神出鬼没，将呼延灼紧紧缠住，使其脱身不得。

　　呼延灼心中暗暗叫苦，知道再斗下去必败无疑，他奋力架开林冲一矛，偷眼向本阵望去，只见韩韬、彭玘已然整顿好连环马，正在营门内蓄势待发！他心中稍定，虚晃一鞭，拨马便往本阵退去，口中大喊：“连环马！出击！”

　　随着他一声令下，官军营门轰然洞开！只见韩韬、彭玘率领着那支令人闻风丧胆的连环马军，如同决堤的铁流，汹涌而出！

　　震撼！绝对的震撼！

　　阳光下，数百匹高头战马俱披重甲，只露四蹄与马眼，马上的骑士亦是全身铁盔铁甲，手持长枪马刀，威风凛凛。最令人心悸的是，这些战马并非单独冲锋，而是每三匹用铁环连锁在一起！马与马之间用铁索相连，结成一个整体！奔跑起来，如同一堵移动的、密不透风的钢铁城墙，马蹄踏在地面上，发出沉闷如雷的巨响，大地都在微微颤抖！那股一往无前、碾碎一切的惨烈气势，足以让任何直面它的步卒心胆俱裂！

　　然而，梁山军马对此早有防备！就在连环马冲出营门的瞬间，林冲早已下令：“按计划，撤！”

　　只见原本严阵以待的梁山步军，并未惊慌失措，而是极其迅捷地化整为零，如同潮水般向着两侧早已勘察好的山林地带四散奔逃，借助树木、岩石掩护身形。而杨志、黄信率领的轻骑兵，更是如同灵巧的燕子，拨转马头，一溜烟便沿着预设的撤退路线，远远遁去，速度远比笨重的连环马要快！

　　韩韬、彭玘率领连环马冲到阵前，面对的却是一片空荡荡的战场和远处山林中隐约晃动的身影！他们想要追击步军，但重甲连环马如何能进入崎岖山林？想要追赶轻骑兵，对方早已跑远，且路径泥泞，连环马根本发挥不出速度优势！折腾了半天，除了将原本泥泞的地面践踏得更加不堪，累得人困马乏之外，竟是连一个梁山喽啰的衣角都没碰到！反而因为地面湿滑，有几匹战马在转向时失蹄，被铁链拖拽，扭伤了腿脚，哀鸣着倒地，成了无谓的折损。

　　呼延灼看着眼前这一幕，气得几乎吐血！他苦战林冲几乎力竭，寄予厚望的连环马却扑了个空，徒劳无功。无奈之下，只得恨恨收兵回营。

　　这一番折腾，呼延灼身心俱疲，背后伤口更是火辣辣地疼。回到大帐，他连铠甲都懒得脱，便直接瘫倒在床榻上，只觉得浑身骨头像散了架一般。

　　黄昏时分，营外有军士来报，济州府差人送来了大批战马所需的草料豆料。呼延灼正自烦闷，也未曾细想，只是疲惫地挥挥手，吩咐手下军需官前去交接清点入库，并未亲自出面。那济州府的差役交接完毕，便连夜告辞，匆匆返回州府复命去了，一切看似平常。

　　然而，危机就在这看似平常的夜色中悄然降临。

　　次日凌晨，天刚蒙蒙亮，呼延灼尚在沉睡之中，便被帐外一阵惊慌失措的呼喊和骚乱声惊醒。

　　“将军！将军！不好了！出大事了！”亲兵连滚爬爬地冲进大帐，脸色煞白。

　　呼延灼心中一沉，猛地坐起，厉声问道：“何事惊慌？！”

　　“马……战马！营中战马，不知为何，全都……全都瘫在马厩里，口吐白沫，腹泻不止，站都站不起来了！”亲兵的声音带着哭腔。

　　“什么？！”呼延灼如遭五雷轰顶，也顾不得背后伤痛，猛地跳下床榻，连外袍都来不及披，便跌跌撞撞地冲向马厩。

　　眼前的一幕让他魂飞魄散！只见偌大的马厩内，昨日还生龙活虎的千余匹战马，此刻绝大多数都瘫软在地，精神萎靡，马腹剧烈起伏，不停地排泄出稀薄的粪便，空气中弥漫着一股酸臭之气。那些珍贵的、用于连环马的重型战马更是状况堪忧，有几匹已然只有出的气没有进的气了！

　　“怎么回事？！这到底是怎么回事？！”呼延灼双目赤红，抓住负责照料马匹的兽医怒吼道。

　　兽医吓得浑身发抖，战战兢兢地回答：“将……将军，看这情形，像是……像是吃了巴豆之类的泻药，而且药量极重！可是……可是昨晚喂的，都是济州府刚送来的新料啊！”

　　“济州府送来的料……”呼延灼猛地想起昨晚之事，立刻喝问，“昨晚送料的差役呢？！”

　　有士卒回禀：“将军，他们昨夜交接完毕，就……就连夜返回济州府了……”

　　呼延灼只觉得一股凉气从脚底板直冲天灵盖，眼前一阵发黑，踉跄着倒退几步，几乎站立不稳。完了！全完了！中了梁山的奸计了！他们定然是买通了济州府的差役，在草料中做了手脚！失去了战马，尤其是连环马，他这支大军便如同被拔了牙的老虎，还拿什么去攻打梁山？！

　　看着满马厩瘫倒的战马，想起高俅那冰冷的催促进攻的命令，以及梁山那坚固的寨墙，呼延灼只觉得万念俱灰，一股前所未有的绝望涌上心头。他顿足捶胸，想要怒吼，喉咙里却像是被什么东西堵住，只能发出嗬嗬的悲鸣，欲哭无泪。
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